«Изотопы» - так называется специализированный магазин в Москве, торгующий радиоактивными веществами. И спрос на них довольно высок. Но как это возможно?
Сегодня очень сложно представить себе ситуацию, при которой мы можем получить радиоактивные вещества, идя в магазин, даже в самой демократичной стране мира. «Лавка юного террориста» - так шутят сегодня, когда вспоминают, что магазин под названием «Изотопы» существовал когда-то в СССР! И особенно популярен он не только во всем Союзе, сюда приезжают и иностранцы, да и сам магазин работает на экспорт.
Он расположен по дороге в центр Москвы, на проспекте Ленина. На крыше здания размещена большая неоновая вывеска с четырехцветным изображением атома и надписями на трех языках: Atome pour la paix, «Атом для мира» и «Атом для мира».
Именно эта фраза лучше всего объясняет причину создания такого места: в конце 1950-х годов Советский Союз делал ставку на «атом мира». Речь идет о том, что радиоактивность входит в повседневную жизнь советского человека и помогает ему во всем - сохранить картошку, спасти от протечек канализации и даже посчитать рыбу.
Само по себе существование этого магазина стало возможным благодаря открытию, сделанному 25 годами ранее, в 1934 году. Затем французский физик Фредерик Жолио-Кюри доказал, что человек сам может создавать радиацию. Замечательная идея для своего времени. Раньше считалось, не только то, что искусственное излучение невозможно, но даже невозможно контролировать (замедлять или ускорять) радиоактивное излучение, так как это внутриатомный, отдельный процесс.
Кюри демонстрирует обратное: облучая алюминий полонием, в результате радиоактивного распада он производит ядра атомов фосфора, не встречающиеся в природе. Другими словами, радиоактивный изотоп.
Самым шокирующим в этом открытии является то, что изотоп сохраняет радиоактивность в течение короткого времени, и его излучение может быть легко зарегистрировано. Именно эти свойства открывают изотопам широкий путь в промышленности, науке, медицине и даже в мире искусства. Всего через год после открытия искусственной радиоактивности ученые получили более 50 радиоактивных изотопов.
Они работают как невидимые радиостанции, которые постоянно посылают сигналы о своем местонахождении. С их помощью, например, можно узнать, насколько быстро изнашиваются стенки доменной печи. Больше нет необходимости гасить печь. Достаточно вставить в стену радиоактивное вещество и после того, как печь разгорится, проверять образцы металла от каждой плавки на радиоактивность. Если в чугуне присутствует радиация - это признак износа доменной печи.
С помощью изотопов подсчитывают количество рыбок, не вынимая их из воды, измеряют плотность шерсти, проверяют, хорошо ли усваивается жмых растениями, где есть утечки газа, определяют влажность почвы, диагностируют гастрит, язву желудка, рак, помечают ценные предметы искусства, украшения, банкноты или обучают картофель.
И это лишь небольшая часть областей применения изотопов. В середине 1950-х было ощущение, что Советы хотели перевести почти все отрасли промышленности на изотопы. С точки зрения внешней политики это тоже кажется привлекательным. Со своей мирной ядерной программой Советский Союз решительно выступает против милитаристских Соединенных Штатов, которые бомбят Хиросиму.
Магазин "Изотопы" в то время работал круглый год.
Доставка от людей в погонах
Фактически, магазин никогда не был обычным магазином. Начнем с того, что «товар» продают не всем, а только тем, кто имеет на это право. А поскольку обычному человеку туда ехать не за чем, не все москвичи понимают, что и в каком виде там продается. Любопытные посетители остаются разочарованными: «Было пусто и скучно: ни свечения ртути, ни монументалността урановых блоков ... Как музей без выставки», - вспоминает Виктор Московский.
Здесь требуют справку с работы, которая подтверждает, что вы имеете право покупать такой товар. Они называют это «документом, устанавливающим санитарную подготовку потребителей к приему, хранению и работе с указанной продукцией». Обычно это представители заводов, фабрик и научно-исследовательских институтов.
Изотопы содержатся в контейнерах, защищающие окружающих от радиации. Их необходимо вернуть в магазин в течение 15 дней.
Продавцы занимают должность «научного руководителя магазина» и берут туда только людей, обладающих знаниями в данной области. По своей форме «Изотоп» больше напоминает выставочный зал, чем стандартный магазин с витринами, так как вы не можете увидеть товар напрямую.
Товар доставляется в магазин напрямую МВД - людьми в погонах.
Вроде бы заводы должны быть суперуспешным и работать долго, учитывая спрос на изотопы. В 1950-е годы произошел бум радиоизотопных технологий и оборудования - они характеризуются высокой степенью простоты и низкой ценой, став практически синонимом слова «автоматизация». Но ситуация не так проста и однозначна.
Радиация на экспорт
В социалистической плановой экономике, где дефицит является обычным явлением, поставки изотопов страдают от несоответствий и проблем с упаковкой (и, следовательно, безопасной транспортировкой). Эта радиационная угроза вызвала много вопросов на советской почте, которые вскоре задались вопросом: как транспортировать изотопы без риска для других? Более того, в советской системе существует проблема не только с поставками веществ, но и с защитными средствами, такими как свинцовые ящики и дозиметрические устройства.
Дефицит, проблемы с логистикой, упаковкой, транспортировкой, безопасностью - все это разбивает эйфорию по поводу изотопов в Советском Союзе. Но не дальше этого. Советские изотопы из-за их большого количества и невысокой цены высоко ценятся на западных рынках.
Например, 1 г высокообогащенного изотопа может стоить несколько тысяч долларов. Но помимо государственной монополии, которая занимается экспортом изотопных продуктов, они также нелегально вывозятся самими учеными из различных советских институтов. На Западе они обычно используются для оплаты научного оборудования или исследовательских мощностей в зарубежных лабораториях с полным обеспечением всем необходимым. Такие сделки обычно заключаются с соглашениями о международном научно-техническом сотрудничестве.
С 1990-х годов этот экспорт был широко распространен и осуществлялся частными компаниями и компаниями, связанными с институтами. Магазин «Изотопы», кстати, тоже закрылся незадолго до распада Советского Союза. В 1990 году на его месте открылся первый в стране магазин фотоаппаратов Polaroid «Светозор».