Первоначально Кентукки был частью штата Вирджиния. В те времена индейцы рассматривали данную часть западных, неосвоенных земель как свою собственность, и покидали эту страну с горьким сердцем, исчезая в глубине диких лесов, только тогда, когда их вынуждали это сделать.
Бесспорно, что плодородные земли и красота природы вдоль одной из самых прекрасных рек в мире способствовали привлечению переселенцев из Старой Вирджинии не меньше, чем распространённая в Америке тяга овладеть и распахать девственные земли, где до этого в течении бесчисленных столетий господствовало изобилие дикой красоты необузданной природы.
Завоевание Кентукки не обошлось без множества трудностей. Война, долгое время шедшая между чужаками и краснокожими, была кровопролитной и затяжной. И первые в конце концов укрепили свои позиции, а вторые отступили после разгрома, потрясенные умственным превосходством и несгибаемым мужеством белых людей.
Этот регион, скорее всего, был впервые открыт отважным охотником, знаменитым Даниелем Буном. Плодородные почвы, великолепные леса, бесчисленные, полноводные ручьи, соляные источники и солонцы, селитровые пещеры, угольные пласты, огромные стада бизонов и оленей, которые бродили по холмам и среди очаровательных долин, послужили достаточной приманкой для новых поселенцев, которые устремились вперед с несгибаемым духом, намного превосходящим дух самых храбрых племен дикарей, которые на протяжении веков были единственными хозяевами этой земли.
Вирджинцы толпами устремились к берегам Огайо. Топор, пара лошадей и тяжелая винтовка с боеприпасами - вот и все, что считалось необходимым для снаряжения человека, который со своей семьей переезжал в новый штат, уверенный, что на этой земле, отличающейся щедрыми урожаями, он сможет в достатке обеспечить все свои потребности. Наблюдение за трудолюбием и настойчивостью этих эмигрантов должно было сразу же доказать энергичность их ума.
Несмотря на усталость, которая сопровождала каждый их шаг, они пробирались через неизведанную, темную чащу диких лесов, ориентируясь только по солнцу, а ночью отдыхая на голой земле. Многочисленные реки им приходилось пересекать на плотах, с женами и детьми, скотом и багажом, часто дрейфуя на значительные расстояния, прежде чем они могли высадиться на противоположном берегу. Их скот часто разбредался по богатым, заливным лугам на берегах этих рек, что приводило к задержке на несколько дней.
К этим трудностям добавлялось постоянное ожидание опасности быть убитыми во время ночлега, рыскающими отрядами безжалостных индейцев. Требовалось преодолеть не одну сотню миль, чтобы достичь новых поселений, которые назывались станциями. Для преодоления всех этих трудностей нужна была недюжинная энергия, и награда, которая досталась ветеранам-переселенцам была, несомненно, заслуженной.
Во время Войны за независимость множество людей перебрались с берегов Атлантики на берега Огайо, чтобы чувствовать себя в большем комфорте и безопасности. Они шли вместе со своими фургонами, неграми и семьями, и прокладывали себе путь сквозь лес собственными топорами.
Когда наступала ночь и разбивался лагерь, возвращались нагруженные щедрыми дарами леса охотники, шедшие в течение дня впереди партии переселенцев. Они шли, ориентируясь на свет громадного костра и товарищи по путешествию приветствовали их веселыми криками, что было лучшим доказательством, что в лагере все в порядке.
Вскоре мясо бизона, медведя и оленя, разделанное на большие, аппетитные стейки, лежало на углях костра, а сверху на них клали только что слепленные лепешки, которые быстро испекались под воздействием обильного, жирного сока.
Потом из фургонов доставали постельные принадлежности, и путники наслаждались покоем после трудностей утомительного дня. То же самое делали и их тягловые лошади, которых отпускали пастись в густой подлесок, некоторые из них были стреножены, но большинству просто вешали на шею колокольчик, чтобы по его звону хозяева отыскали утром своих лошадей.
В предвкушении все доставляет удовольствие, и эти группы переселенцев шли с легким сердцем, не опасаясь никаких препятствий кроме тех, которые сулит путешествие по нехоженым лесам к Земле обетованной И хотя путешествие занимало несколько месяцев, и время от времени между мигрантами и индейцами происходили стычки, когда дикари незамеченными прокрадывались в их лагерь, все же вирджинцы бодро продвигались на закат, пока наконец не достигали Огайо, и тогда, пораженные красотой этого великолепного потока, они сразу же приступали к расчистке земли, с целью остаться здесь навсегда.
Другая часть переселенцев, возможно из-за обременительного багажа, предпочитала добираться до Кентукки, спускаясь вниз по Огайо. Они строили для этой цели ковчеги с весельными портами и потом скользили на них по течению, претерпевая, однако, больше неприятностей от индейцев, чем их коллеги, которые выбрали сухопутный маршрут.
Многие путешественники описывали эти лодки, которые раньше называли ковчегами, а теперь плоскодонками. Но рассказывали ли они вам, любезный читатель, что в те времена лодка длиной тридцать-сорок футов и шириной десять-двенадцать считалась огромным сооружением; что на пространстве этой лодки мужчины, женщины и дети ютились вместе с лошадьми, коровами, свиньями и домашней птицей в качестве спутников, в то время как остальная площадь была забита мешками зерна и ящиками овощей на семена?
Крыша надстройки и палуба лодки не отличались от фермерского двора. Они были завалены сеном, плугами, разобранными телегами, повозками и различными сельскохозяйственными орудиями, а также множеством других предметов, среди которых заметно выделялись колесные прялки матерей семейства. Даже наружные борта этой бесформенной плавучей массы были обвешены колесами различных повозок, чьи кузова покоились на крыше надстройки.
Говорили ли они вам, что эти отважные эмигранты дрожали от страха, что их обнаружат индейцы, поэтому ночью они не зажигали огней и были вынуждены чертыхаясь передвигаться в полной темноте из одной части лодки в другую, чтобы враг, который таился в ночной мгле, не бросился и не уничтожил их? Рассказывали ли они вам, что после окончания утомительного путешествия эту лодку использовали в качестве временного жилища?
Нет, любезный читатель, о таких вещах вам раньше не рассказывали. У путешественников, посетивших нашу страну, были другие цели.
Я не буду описывать многочисленные случаи резни, которые происходили между различными группами белых и красных людей, когда первые двигались вниз по Огайо, потому что я никогда не любил войну, и в действительности всегда хотел, чтобы наш мир был устроен более милосерднее, чем есть на самом деле, и просто добавлю, что, так или иначе, Кентукки был отвоеван у исконных владельцев земли. Поэтому давайте обратим наше внимание на охоту.
"Охота в Кентукки", Джон Одюбон (1785-1851), американский первопроходец, художник, натуралист и писатель.
P.S. Это описание колонизации Кентукки можно справедливо отнести к Огайо, Иллинойсу, Индиане и Висконсину, штатам США, которые относятся к Среднему Западу.
Если вам понравилась эта статья и вы хотите последовать совету Одюбона, то советую прочитать заметку, на основе его воспоминаний - Как охотились на оленей в Кентукки. А если вас заинтересовало, как индейцы нападали на путешествующих по реке Огайо, то можно пройти по данной ссылке - Как пиратствовали индейцы на реке Огайо. И, наконец, если вам хочется узнать, как проходило путешествие по реке в Кентукки , то у меня есть целый цикл статей о таком путешествии в 1775 году - Дневник Николаса Крессвелла.