Ученые под руководством профессора Ульмского университета Франка Кирхгофа нашли в ключевом белке оболочки коронавируса нового типа мутацию, с помощью которой SARS-CoV-2 соединяется с мембраной человеческих клеток и проникает внутрь них.
Во время своей работы авторы изучили более 1,7 млн образцов коронавируса: они сопоставили характерные для них наборы мутаций и выделили в структуре РНК вируса те вариации, которые были характерны практически для всех разновидностей SARS-CoV-2.
В результате ученые обратили внимание на мутацию T403R: она была расположена в той части генома возбудителя COVID-19, которая управляет производством ключевого элемента его оболочки или S-белка.
Мутация отвечает за проникновение вируса в заражаемую клетку. Когда S-белок соединяется с рецепторами ACE2 на ее поверхности и создает в ее мембране отверстие, то через него вирус попадает в клетку.
«Белки оболочки коронавируса нового типа и вируса летучих мышей RaTG13 по структуре очень похожи, однако второй не может эффективно проникать в клетки людей. Мы показали, что при появлении в геноме одной точечной мутации, T403R, которая характерна для фактически всех штаммов SARS-CoV-2, кардинально меняется заразность заболевания», — текст исследования
Во время эксперимента вирус с такой мутацией смог проникнуть в клетки человека от летучей мыши, при этом продолжил заражать как людей, так и животных.