В доме было тихо, лишь приглушенно перешептывались несколько женщин, сидящих у гроба. Увидав Настю с матерью, они встали, уступая им место. На столе в углу горели свечи, отбрасывая желтые блики на икону Николая Угодника, а в плетеной корзине с разноцветными клубками, спал черный кот по кличке Зараза.
Настя поставила коробку на пол и подошла к гробу - бабушка лежала, словно живая, в белом ситцевом платочке, со скрещенными на груди руками.
- Что же ты так рано от нас ушла… - прошептала мама и заплакала, обнимая Настю за плечи. Они так и стояли вглядываясь в родное лицо, не решаясь двинуться с места, пока к ним не подошла дочка деда Сергея, Зоя.
- Пойдемте в летнюю кухню, - тихо сказала она. - Я вас чаем напою. Мы готовим там на помины, в доме топить пока нельзя.
- Пойдемте, - кивнула мама. - А батюшка, когда придет?
- Завтра к одиннадцати должен, не раньше, у нас в деревне еще похороны - парень молодой умер, - женщина покачала головой. - Полез в погреб за вареньем, упал с лестницы и шею свернул… Горе какое…
- Так он, что, тоже вчера умер? – Настя почувствовала, как по спине ползут мурашки. – А кто он?
- Витек Холмогорцев, мамка его в магазине работает. Тоже вчера…
- Я знаю его.- Настя передернула плечами от страха. - Он на мотоцикле ездил… Как то мы даже гуляли вместе…
- Все, отгулялся. Пошли на кухню.
Настя прихватила коробок и посмотрев еще раз на бабушку, вышла из комнаты следом за мамой.
В летней кухне царила суматоха и было до одури жарко. На печи кипел бульон для борща, жарилась рыба, а в духовке пеклись пирожки. Тете Зое помогали - старшая сестра Антонина и бабушкина подруга - баба Катя.
Женщины были красные, мокрые, но пока еще активные.
- Здравствуйте мои дорогие. - Антонина обняла сначала маму, а потом Настю. - Нет больше сердешной… Кушать будете?
- Что - то не хочется, а чаю бы попили, – улыбнулась Настя, глядя на соседку, бабу Катю. – Как здоровье, бабушка?
- Восемьдесят, а бегаю, - она смахнула со стола крошки. - Ты - то, когда замуж выйдешь? Поди не молодуха уже…
- Не знаю… - протянула Настя. – Нет достойных.
- Ишь ты! – баба Катя всплеснула руками. – Останешься в старых девах, будешь знать, как харчами перебирать… Где это видано, тридцать годов, а она достойного не найдет…
Настя рассмеялась - баба Катя напоминала ей родную бабушку, но ведь не зря они были подругами и продружили немало – немного шестьдесят пять лет. Стало чуть легче в окружении родных людей, она расслабилась и пришло понимание, что смерть это не наказание, а неизбежность, которая рано или поздно случается со всеми...
В коробке снова зашевелилась Маруся и Настя решила больше не мучить птицу и выпустила ее. Ворона шумно захлопала крыльями и радостно каркнула. Женщины тут же заойкали, схватились за тряпки и Настя еле успокоила их, сообщив, что это ее питомица, и что она вполне воспитанная дама.
Бабушка Катя улыбнулась, как -то странно посмотрела на Настю и сказала:
- Ну, что ж, покорми ее, она наверное проголодалась.
Настя так и сделала. Маруся наелась и усевшись на спинку кровати, стала наблюдать за происходящим.
Напившись чаю, они принялись помогать и пробегали до самого вечера. Бульон для борща был готов, рыба нажарена, гуляш стушен, а пирожки румяной горой лежали на столе. Настя была вымотана, но перемыв посуду она собралась пойти еще раз взглянуть на бабушку прежде чем лечь спать.
С ними осталась ночевать бабушка Катя - она предупредила их, что спать они будут в летней кухне, потому что в доме не топлено, а тут и перекусить и чайку можно выпить.
- А как же покойница? – неуверенно спросила мама. – Как то не по-человечески оставлять ее одну в пустом доме.
- Успокойся Вера, - баба Катя ласково погладила ее по спине. - Она уже в другом месте… В хорошем… Встретили ее там родственники и сынок… Да и вообще, неужели ты думаешь, что она хотела бы вас морозить в нетопленном доме? Если бы я была на ее месте, то не хотела бы для своих близких такого.
- Типун вам на язык! – воскликнула мама, ошарашено глядя на бабу Катю. – Как вы можете так спокойно об этом говорить?
- Все мы будем на ее месте, - философски заметила бабушка. - Вот муж твой - сынок Лиды, тоже ушел от нас молоденьким…
У Насти защемило сердце, она не помнила своего отца, он погиб когда ее еще не было на свете. Мама тяжело вздохнула и опустила голову, скрывая тоску в глазах.
- Ладно… - баба Катя взяла бутылку с уксусом. – Пойдемте.
- А уксус зачем? – удивленно спросила Настя.
- Тряпочку намочим и положим Лиде на лицо, чтобы хорошо к утру сохранилась. – ответила она и вышла из кухни.
В доме действительно было очень холодно, свечки громко трещали, готовые вот - вот погаснуть и баба Катя заменила их на новые. Она принесла с веранды миску с водой и разбавив там уксус, намочила небольшое полотенце.
- Ну, прощайтесь…
Настя поцеловала бабушку в холодный лоб, погладила по щеке и отошла. Баба Катя положила полотенце на лицо покойнице и сказала:
-Пойдем мы, Лида, спать… Завтра у нас тяжелый день.
продолжение следует