Игра это последовательность действий по принятым правилам. В процессе участник создает видимость, что делает что-то одно, а в действительности совершает совсем другое. Алкоголь может вызвать зависимость, но если алкоголик бухает не на необитаемом острове, то алкоголизм влияет на поведение и общение с другими людьми. Тогда начинается "игра в алкоголика" со своим сводом неписанных правил и участниками. Чтобы играть в эту игру не обязательно страдать алкогольной или наркотической зависимостью. В это часто играют и умеренно выпивающие люди.
Вечер начинается с бокала-другого, чтобы расслабиться. Если всё плавно переходит в вакханалию, то "алкоголик" теряет контроль над собой и наступает второе действо: "пьяные выходки". Будь то драка или пляски на столе. Некоторых тянет порыве откровенности исполнить душевный стриптиз. Дальше наступает алкогольная амнезия и человек проваливается в сон.
Следующая часть игры будет после пробуждения. Её начало - обсуждение сколько и чего было выпито, как проходит похмелье. Алкоголика интересуют страдания. Он получает своего рода мазохистский кайф на утро. Дальше - самобичевание. "Алкоголик" думает или говорит говорит о падении, ругает себя. К самобичеванию можно возвращаться в течении недели, а то и дольше.
В отличие от зависимости от тех или иных психоактивных веществ, которую некоторые больные способны скрывать годами, игра в алкоголика не возможна без участия других людей.
Для них есть пять ролей, но один участник может совмещать и чередовать две роли или больше.
Основными авторами этой теории являются американские психологи и психотерапевты - Эрик Берн, Клод Стайнер, Стивен Карпман. Взаимодействие происходят на двух уровнях. Поверхностном – коммуникативном, и глубинном - психологическом.
Главную роль исполняет зачинщик игры алкоголик Макс. Основным партнёром по игре обычно становится жена алкоголика. Вечером она страдает от выходок супруга, на утро превращаясь в ругающего или обидевшегося преследователя. Тогда Максим выступает в роли жертвы. Что часто совпадает с периодами самобичевания.
Третья роль отводится спасателю. Макс сначала горячо благодарит человека, помогающего ему завязать, а на следующее утро просыпается где-то у знакомых.
Четвёртая и пятая роль это простак и подстрекатель.
Простаком является человек, дающий алкоголику деньги. Они оба понимают, на что на самом деле уйдёт занятое до зарплаты, но простак делает вид, что верит в благонамеренность Макса, а Макс в свою очередь делает вид, что простак наивно не понимает, чему способствует.
Иногда простак может выполнять роль подстеркателя. Например, когда является собутыльником и предлагает алкоголику по одной.
Многие организации по борьбе с алкоголизмом поощряют те или иные роли участников, обычно - спасателя. Но с точки зрения транзакторного анализа, алкоголику и его близким прежде всего нужно перестать играть в эту игру. А для борьбы с зависимостью избрать наиболее подходящий в каждом конкретном случае способ.