Советское Заполярье в 1941-45 гг. становится театром активных действий субмарин.
База флота
Северный флот стал самым молодым из флотов СССР и был образован в 1933 г. В составе флота на 1941 г. отсутствовали линейные корабли и крейсеры. Самым крупным кораблем флота являлся лидер «Баку». В ходе войны флот получил пополнение, когда Северным морским путем совершили переход несколько кораблей Тихоокеанского флота. Кроме того, в силу специфики инфраструктуры и географического положения субмарины Северного флота имели очень ограниченное количество мест базирования. Основной же базой подводных лодок стал Полярный (до 1939 г. — Полярное).
Театр военных действий
Театром военных действий советских субмарин стала обширная акватория Баренцева и Норвежского морей. Этим были обусловлены весьма протяженные по сравнению с внутренними морями походы подводных лодок. Другим качественно был и состав ВМФ противника. Если на Черном и Балтийском море противник не использовал для активных действий крупные надводные корабли, то на Севере ситуация была иной.
Состав же Северного флота был таков, что активно бороться с крупными кораблями было возможно лишь силами авиации и подводных лодок. Качественно иными были и основные цели. Если Черноморскому и Балтийскому флотам нередко приходилось атаковать отдельные суда противника, то подводникам Северного флота чаще надлежало вести борьбу с хорошо охраняемыми конвоями врага.
Подводная лодка К-21
К-21 стала одной из самых знаменитых лодок Северного флота в период Великой Отечественной войны. Субмарина была построена в 1937 г. в Ленинграде и относилась к числу наиболее крупных крейсерских советских субмарин. Лодка имела шесть носовых и четыре кормовых 533-мм торпедных аппарата; артиллерийское вооружение включало две 100-мм и две 45-мм пушки.
В июле 1942 г. К-21 под командованием Николая Александровича Лунина предприняла попытку атаковать с дальней дистанции «Тирпиц». Вопреки художественному повествованию В. С. Пикуля в «Реквиеме каравану PQ-17», где эта атака описана с предельно короткого расстояния, Лунин, за неимением выбора, рискнул провести атаку с очень невыгодной позиции. Несмотря на неудачную атаку «Тирпица», К-21 имеет на своем счету четыре потопленных корабля и судна противника.
Подводная лодка С-56
Еще одной известной субмариной Северного флота стала подводная лодка С-56. В октябре 1941 г. субмарина вошла в состав Тихоокеанского флота. Вооружение состояло из четырех носовых и двух кормовых 533 мм торпедных аппаратов. Кроме того, лодка несла одно 100-мм и одно 45-мм орудия. В октябре 1942 г. лодка покинула Владивосток и через Тихий океан, Панамский канал и Атлантический океан осуществила переход в Полярный.
После включения в состав Северного флота совершила восемь боевых походов.
Итоги боевых действий
На данный момент достоверно известно об уничтожении подводными лодками Северного флота за годы Великой Отечественной войны двадцати транспортов, подводной лодки, семи охотников за подводными лодками, четырех сторожевых кораблей и пяти мотоботов. Еще семь транспортов, госпитальное судно, два охотника за подводными лодками и два сторожевика погибли на минах, выставленных советскими субмаринами. Еще целый ряд немецких и норвежских судов получили различные повреждения.