Вплоть до XVII столетия, а именно в период с XIII по XVII века, эфиопские императоры не имели никакой постоянной резиденции. Монархи не проводили большую часть жизни в каком-то одном городе на территории страны, на которой они проживали.
Эфиопские властители были всегда в движении. Их своеобразная, кочевая жизнь от одного временного императорского лагеря до другого (такие стоянки назывались “катама”), существование этого подвижного двора за счет доходов своих подданных, где бы они временно ни поселились, была многовековая эфиопская традиция.
***
Эта многовековая традиция была нарушена императором (они именовались “негусом”) Фасиледэсом, представителем Соломоновой династии, который правил страной с 1632 по 1667 годы. В 1636 году император основал небольшой город под названием Гондэре, в частности крепость, соответствующую его высочайшему статусу. Фасиледэс превратил эти места в свою столицу. Таковой она и осталась для будущих императоров.
Таким образом, император Фасиледэс положил конец кочевому образу жизни. Традиция, когда его предшественники жили в палатках и переезжали с места на место, прервалась. Сама по себе крепость получила название Фаcил-Гебби. “Гебби” — это амхарское слово, которое означает “соединение” или “ограждение”. Другими словами, Фаcил-Гебби переводится как “Ограждение” или “соединение Фазиля”.
***
Занимающий площадь около 70 000 квадратных метров, Фасил-Гебби расположен в регионе Амхара – это северные территории Эфиопии. Крепость представляет из себя прежде всего 900-метровую внешнюю стену с 12 закрытыми башнями.
К югу от крепости сейчас находится городской парк, хотя в бурные годы процветания и кипучей деятельности в стенах Фасил-Гебби, это место было занято имевшим важное значение рынком, известным под названием Адабабай. Адабабай некогда был площадкой проведения различных монарших мероприятий, таких как императорские воззвания, смотр войск и даже казни.
На северо-западе города находится Дворец для купания, построенный императором Фасиледэсом. Дворец представляет из себя двухэтажный павильон, который стоит на арках. Ко дворцу ведет каменный мост, который также мог использоваться в качестве защиты при подъеме. Дворец для купания представляет собой зубчатое сооружение. Сбоку от него находится большой прямоугольный бассейн, вода в который поступает из близлежащей реки Каха.
***
Каменные оборонительные стены Фасил-Гебби по кругу 12 ворот, некоторые из которых с мостами.
Въездные ворота вели на рынок Адабабай. Ворота судей и Ворота погребального поминовения когда-то были соединены мостом с церковью в Адабабее. Ворота прядильщиков соединены мостом с церковью. Ворота слуг королев, Ворота музыкантов и Ворота тайной палаты соединялись с личными покоями внутри крепости. Остальные также имели свое предназначение и отличаются любопытными названиями - Ворота командующего, Ворота рас или Ворота Квары, Ворота голубей или Ворота даров, Ворота принцессы Инкое, Ворота Марии...
***
В начале правления императора Фасиледэса в стенах крепости Фасил-Гебби было возведено не так уж и много сооружений. Первоначальный облик Фасил-Гебби сильно отличался по сравнению с периодом, когда в последний раз в этом императорском городе-крепости (в 1864 году) жил император Эфиопии. Заметное увеличение числа построек можно объяснить любопытной сложившейся традицией эфиопских императоров - не занимать дворец своего предшественника, а строить свой собственный дворец или замок.
В результате в настоящее время в Фасил-Гебби насчитывается целых 20 дворцов, не считая множества дополнительных императорских строений, включая церковные сооружения, конюшни, здание библиотеки, канцелярию, уникальные общественные и частные пространства и даже мосты. Известные сооружения в городе-крепости включают замки императора Фасиледэса, императора Иясу Великого и императора Давида III, дворцы императрицы Ментеваб, библиотеку и канцелярию Йоханныса I; дворец императора Бекаффа, три церкви и другие сооружения, имеющие историческую значимость.
***
Архитектура Фасил-Гебби уникальна и разнообразна. Строения выполнены в различных стилях. К примеру, можно найти и в стиле барокко, которое было представлено в Гондаре благодаря миссионерам-иезуитам. Фасил-Гебби это смешение нубийского и европейского зодчества, индуистских и арабских архитектурных традиций. Это пестрота разнообразных стилей конечно же была вкладом сменявших друг друга императоров, обладавших своими индивидуальными воззрениями.
Ныне потерявшая свой былой императорский блеск Фасил-Гебби так или иначе и сейчас дает понимание о прежнем облике этого места, где встречались традиции местных и зарубежных культур, причудливо воплощаясь в своих архитектурных проектах. И не только архитектуре – в изобразительном искусстве и изделиях ручной работы, музыке и даже литературе. Все это сосуществовало в стенах крепости при императорах. Богатые знания других культур указывали на то, что когда-то город императоров Эфиопии привлекал внимание даже далеких путешественников.
***
В наши дни несмотря на всю внушительность сохранившихся построек некоторые сооружения ныне находятся в руинах по ряду причин. Самая главная из них – разрушения по вине войн, сотрясавших Эфиопию. Так во время войны с мехдистами суданцы атаковали и разграбили здания в городе. А в результате британских воздушных налетов во время Второй мировой войны многие постройки были повреждены и даже разрушены. Ряд зданий также были значительно повреждены и находились в запустении во время итальянской оккупации.
В 1979 году дворцовый комплекс был внесен в список памятников всемирного наследия ЮНЕСКО.
Некоторые усилия по сохранению, предпринятые в период с 1930 по 1936 год, принесли больше вреда, чем пользы, это было связано с тем, что использовались цемент и железобетон, что привело к повреждению оригинальных материалов. Поврежденные строения в некоторой степени восстанавливались в 70-х годах благодаря ЮНЕСКО (путем замены цемента и бетонных работ оригинальными смесями известкового раствора).
В дальнейшем последовали и другие крупные программы по реставрации исторического дворцового комплекса Фасил-Гебби. В 2005 году Фасил-Гебби был открыт для публики. На протяжении многих лет он привлекал миллионы посетителей и остается одной из визитных карточек для любителя истории Эфиопии.
Хотя еще многое предстоит сделать для реставрации крепости, и предотвращения разрушения построек Фасил-Гебби, том не менее сохранено уникальное пространство.
Даже несмотря на то, что Фасил-Гебби пришел в упадок и частично утерял некоторые из своих сооружений, эта императорская крепость по-прежнему имеет большое значение для эфиопского народа и всего мира.