Летом 1824 года Владимир Новосильцев, только что ставший флигель-адъютантом императора Александра I, прибыл в Петербургскую губернию. На одном из светских вечеров он встретил юную и очень очаровательную девушку. Обворожительная Екатерина, дочка небогатых помещиков Аграфены и Пахома Черновых, завладела сердцем молодого офицера, и тот потерял голову .Через пару недель он уже сделал красавице предложение и попросил руки девушки у ее родителей. Они тут же согласились – Новосильцев происходил из богатой и влиятельной семьи и был выгодной партией. Да и сама Екатерина была счастлива. Владимир и по внешности, и по личным качествам произвел сильное впечатление на девушку, жившую вдали от блестящего и высшего света.
Помолвились влюбленные в августе. Дата свадьбы была назначена на январь 1825 года. Новосильцев обращался с Екатериной как с нареченной невестой: они часто гуляли вместе, катались по окрестностям и находились в той степени близости, которые свойственны жениху с невестой.Вскоре Владимир уехал в Москву, сославшись на болезнь отца. Прощаясь, он обещал Екатерине писать письма и вернуться через три недели. Однако Владимир Дмитриевич совсем позабыл попросить благословения у своих родителей, и вот тут-то история приобрела иной характер.
Новосильцев согласия на помолвку не получил. Его мать, Екатерина Владимировна, имела знатное происхождение. Ее крестила императрица Екатерина II и с самого младенчества сделала своей фрейлиной. Узнав, что сын собрался жениться на простолюдинке, она принялась решительно отговаривать его. Екатерина Владимировна посчитала такой союз мезальянсом, и не могла допустить, чтобы ее единственный сын взял в жены «какую-нибудь Чернову, да еще и Пахомовну!».
Новосильцев достаточно быстро смирился с волей маменьки, и полностью прервал общение с Черновой. Для семьи несостоявшейся невесты это стало настоящим позором. Брат Екатерины, пылкий поручик Константин Чернов, решил разобраться с обидчиком. Он поехал в Москву, потребовал объяснений от обидчика и вызвал его на дуэль.
Дело приняло серьезный оборот. Екатерина Владимировна, испуганная сложившейся ситуацией, обратилась за помощью к генералу Голицыну. Тот стал посредником между Черновым и Новосильцевым. При свидетелях Владимир сделал заявление, что не отказывался от брака, после чего Чернов принес ему свои извинения . Чтобы все не выглядело так, будто его заставляют жениться, Владимир отложил свадьбу на полгода. В это время Екатерина Владимировна решила пойти на хитрость. Она дала письменное согласие на брак и начала притворно хорошо общаться с Черновыми. Новосильцева приложила немало усилий, чтобы разорвать помолвку, имея хорошие административные связи она вышла на фельдмаршала Сакена, который был прямым начальником генерал-майора Пахома Чернова. Сакен пригрозил Чернову, и у отца невесты не осталось иного выхода, как разорвать помолвку.
Узнав об этом Константин Чернов пришел в бешенство. Через своего близкого друга Кондратия Рылеева он бросил Новосильцеву вызов и вызвал на поединок. Согласно многим источникам, Рылеев немало поспособствовал возникновению данного конфликта. Он посчитал, что столкновение между аристократом и «бедным» поручиком придаст движению декабристов силу.
10 сентября 1825 года в 6 утра дуэлянты встретились в Лесном парке. Своими секундантами Чернов сделал полковника Германа и Рылеева, а Новосильцев выбрал ротмистра Реада и поручика Шипова. Дуэль происходила на глазах военных Семеновского полка, а также участников «Северного тайного общества».Условия поединка были смертельными. Противники стреляли с расстояния 5 метров, пока кто-то из них не умрет. Хватило одного раза. Чернова ранили в висок, а у Новосильцева была пробита печень. Через двое суток оба умерли.
Находясь при смерти, Владимир и Константин справлялись о состоянии друг друга и просили прощения. Каждый из них хотел, чтобы другой выжил…
Дуэли между Черновым и Новосильцевым придали политическую огласку. На похороны Константина Рылеев собрал огромное количество людей и провел антиправительственную манифестацию, которая стала первой в русской истории. Гроб несли на руках прямо до Смоленского кладбища. Могила Чернова сохранилась и по сей день.
Новосильцева тяжело перенесла гибель сына и до конца своей жизни ходила в трауре. В память о Владимире она построила церковь. До наших дней она не сохранилась – ее взорвали в 30-х годах, однако некоторое имущество успели передать в Русский музей, а прах Владимира и надгробие перенесли в Донской монастырь. В смерти сына Екатерина Владимировна винила только себя.
Удивительно, но даже после такой трагедии судьба Екатерины Черновой сложилась более чем хорошо. Она вышла замуж за полковника Лемана и родила ему восьмерых детей.
На месте, где прошла дуэль, сейчас стоят две большие гранитные тумбы на расстоянии 5 метров. Здесь же стоит обелиск, который свидетельствует о дуэли, ставшей одной из самых знаменитых в российской истории. Данное место находится около входа в парк Лесного института.
