Курская битва, завершившаяся 23 августа 1943 года, лишила Гитлера последней надежды одержать победу над СССР. От этого разгрома нацистская Германия так и не оправилась: немцы начали отступать по всему Восточному фронту. Но наступательная операция «Цитадель» была проиграна задолго до начала боевых действий. Генерал-полковник Альфред Йодль, глава оперативного руководства верховного командования вермахта, заявил на Нюрнбергском процессе: «Сталин получил документы о нашем наступлении под Курском куда раньше, чем они оказались у меня на столе».
«Агент Вертер» - под этим псевдонимом был известен советский супершпион, входивший в круг самых приближенных к Гитлеру лиц, имевший доступ к секретным документам Генштаба и рейхсканцелярии. Именно «Вертер» передал ранней весной 1943 г. советскому резиденту в Швейцарии Рудольфу Рёсслеру сведения о летнем нацистском наступлении под Курском. Бывший переводчик Гитлера, Пауль Карл Шмидт, в своей книге «Восточный фронт» писал, что детализация этих сообщений была феноменальной: точный состав группировок вермахта, готовящихся к наступлению, безошибочное перечисление танковых дивизий, а также направлений главных ударов и многие другие стратегический важные нюансы.
О том, что агент советской разведки был рядом с Гитлером, свидетельствует его донесения. 1 июля 1943 года в ставке фюрера было собрано совещание из избранных военачальников, которым Гитлер сообщил, что начало наступления под Курском - через четыре дня. Однако, уже через 24 часа после совещания в «Вольфшанце» Ватутин и Хрущёв уже знали, что «фашисты атакуют между третьим и пятым июля». Следовательно, это сумел сделать человек, который присутствовал на этом совещании.
Но даже сегодня, спустя 80 лет, остаётся неизвестным, кто же именно был этот таинственный «Вертер»
Немецкий историк Иоганн Мессер считал, что агентом «Вертером» был личный фотограф Адольфа Гитлера - Генрих Гофман. «В качестве личного фотографа Гитлера он посещал любые секретные совещания, ему открывались все двери в Генштабе, и даже генералы заискивали перед ним, - рассказывал Мессер. - Почему? Именно Гофман в 1929 г. познакомил фюрера с 17-летней Евой Браун, которая подрабатывала в его фотоателье моделью, снимаясь обнажённой для эротических открыток. С этого времени карьера Гофмана пошла в гору. Он был избран депутатом рейхстага, получил эксклюзивные права на все фото Гитлера и в результате стал мультимиллионером».
Аргентинский писатель-документалист Абель Басти также был уверен, что именно Гофман являлся «агентом Вертером»: он был лично знаком с Рёсслером со времён Первой мировой войны, имел доступ ко всем секретным документам, обладал шпионской фотоаппаратурой. Гофман не привлекал к себе внимания, и все боялись тронуть приближённого Гитлера.
Историк из Мюнхена Гюнтер фон Лунг писал: «Версия, что именно Гофман передал документы операции «Цитадель» и чертежи танка «Пантера» Рёсслеру, кажется убедительной по двум причинам: Гофман один из редких людей, не подвергавшихся обыску перед визитом в рейхсканцелярию (а обыскивали даже генералов и заместителей министров), и плюс Генрих имел в собственности огромный набор аппаратуры для фотосъёмки.
Понятно, что Гофман в деньгах не нуждался. Но для чего же тогда личный фотограф фюрера пошёл на смертельный риск, сотрудничая с советской разведкой? Хоть он и вступил в нацистскую партию, Гофман продолжал хранить в сейфе в Швейцарии откровенные снимки Евы Браун - на случай, если бывшая натурщица решит «отодвинуть» его от фюрера. Гофман окончательно понял, что война проиграна, и решил обеспечить себе безопасное будущее. После разгрома вермахта под Москвой фотограф окончательно разуверился в победе Германии. А окружение Шестой армии Паулюса в Сталинграде стало него «главным сигналом» - рейх обречён».
Интересно, что после ареста 10 мая 1945 г. Генрих Гофман был осужден за причастность к преступлениям нацистов и получил десять лет тюрьмы с конфискацией имущества. Но не прошло и месяца, как «срок» скостили до четырёх лет. Далее - когда Гофман работал при Нюрнбергском трибунале в 1945-1946 гг., систематизируя свой фотоархив для процесса, его навещали офицеры НКВД.
После выхода из тюрьмы Генрих Гофман жил в небольшом городке под Мюнхеном и умер в 1957 году в возрасте 72 лет, унеся с собой в могилу тайну «агента Вертера».