Когда-то давно одна девочка придумала сказку. И, незаметно для самой себя, на долгое время почти поселилась в ней. Ее мечта походила на мечту любой другой девочки. Впрочем, это мало ее заботило – ведь это все равно была просто фантазия. Она мечтала о том, чтобы ее полюбил Горный Король – жестокий и воинственный повелитель Сказочного Королевства. Мечтала, чтобы он завоевал все сказочные царства только для того, чтобы бросить их к ее ногам. Чтобы любил ее больше жизни и не мог ни дня прожить без нее. Чтобы сумел найти дорогу к ней, забрать в свое Сказочное королевство, и сделать своей Королевой. Девочка очень любила Горного Короля, хотя, наверное, он этого и не заслуживал. Но мечта о Сказочном Королевстве и его любви согревала ее и занимала все ее мысли, так что от нее непросто было отказаться.
Она так долго и так страстно мечтала обо всем этом, что Горный Король действительно появился в Сказочном Королевстве. Он знал, что его возлюбленная ждет, когда он завоюет все сказочные царства и придет за ней. Он собрал огромное войско и железом и кровью завоевал все земли, какие только были в его мире, и Сказочная страна, в которой он стал единовластным правителем, превратилась в великую и могущественную империю. Горный король был жесток и коварен, все подданные страшились его, и никто не смел нарушить его волю или попытаться поднять бунт. Поняв, что цель достигнута, Горный Король начал искать способ привести в Сказочную страну свою возлюбленную – ту саму девочку, которая вдохнула в него жизнь. Он созвал всех самых могущественных магов со всех концов своего огромного Королевства и велел им найти дорогу к ее дому. Прошли годы, и, наконец-то, им это удалось.
Но время, такое мимолетное в сказочной стране, немилосердно к живым людям. Пока Горный Король завоевывал все сказочные царства, утверждал свою власть, боролся с мятежами и собирал волшебников, маленькая девочка взрослела и забывала его. Сказка, начатая давным-давно, так и осталась незаконченной. Когда Горный Король сумел найти путь к ней, она уже балансировала на грани между детством и отрочеством, когда очарование сказки начинает уступать чуду реального мира, новым мечтам и взрослым желаниям. А детские мечты и фантастическая придуманная любовь меркнет перед чудом любви к живому настоящему человеку. Девочка еще никого не полюбила, но мысли о Горном Короле уже не волновали ее, как в детстве. Сказочное Королевство перестало быть для нее таким притягательным.
И когда в предрассветных сумерках ей явился Горный Король, живой и реальный как все, что ее окружало, девочка испугалась. Он стоял у ее кровати, высокий, закованный в панцирь (ведь он отправился за ней в новый неизведанный мир, где его могли поджидать любые опасности!), в длинном черном плаще. Вокруг него струилась дымка, и вся его фигура почти сливалась с предутренними тенями. Глаза его слабо светились в темноте. Он рассказал, что завоевал все царства сказочного мира, как подчинил себе все народы и создал могущественную Сказочную страну, как созвал всех самых могущественных волшебников, чтобы прийти к ней, и бросить к ее ногам все эти сокровища и свое сердце в придачу. Он протянул руку и предложил ей стать его супругой.
- Я не пойду с тобой, - сказала девочка. - Ты ненастоящий.
Горный Король оглядел себя, затем протянул руку, чтобы дотронуться до нее. Но девочка отпрянула и закричала:
- Не забирай меня! Я боюсь, ты ужасный жестокий человек!
- Но ведь ты сама хотела, чтобы я был таким, - ответил Горный Король. - Я правил своим маленьким Сказочным Королевством и старался быть хорошим правителем для своих подданных, пусть и не очень гуманным. Это ты захотела, чтобы я начал воевать с соседями и захватывать земли одну за другой. Я сделал это ради тебя. Разве не этого ты хотела? Пойдем со мной, мы будем жить вместе в Сказочном Королевстве, и ты увидишь, каким оно стало огромным благодаря тебе.
- Сказочного Королевства не существует – ответила девочка. - И тебя тоже нет. Я все это придумала. Ты ненастоящий, ты просто мне снишься. Я не пойду с тобой.
Горный Король одним взмахом своей руки мог разрушить город, одним словом уничтожить целую страну. Но он был бессилен против девочки, которая создала его. В отчаянии он упал перед ней на колени.
- Как ты можешь говорить, что я не настоящий, ты, вдохнувшая в меня жизнь! Посмотри на меня! Мои глаза видят, мои уши слышат, я могу говорить с тобой. Разве я не плачу, когда мне больно? Разве я не смеюсь, когда я счастлив? Разве мое сердце не бьется сильнее, когда я думаю о тебе? Как ты можешь говорить, что меня не существует? Я люблю тебя, я все сделал ради тебя и сделаю еще больше, если ты только согласишься остаться со мной и править моим Королевством. Я не смогу жить без тебя.
Но девочка его не слушала. Она лишь знала, что боится этого мужчину, который пришел наяву из ее фантазий. Да, когда-то она мечтала о Горном Короле. Но увидев его прямо перед собой, она поняла, насколько наивными были эти мечты. Ведь никто лучше нее не знал, какой он на самом деле безжалостный, как он властолюбив, и как холодно его сердце. Ко всем, кроме нее. Но заставить себя полюбить его как прежде она уже не могла. Ее повзрослевший разум уже начал критичнее относиться ко всем фантазиям, и Горного Короля эта участь постигла в первую очередь.
- Уходи, - прошептала она, глядя в его потемневшие от разочарования бесслезные глаза. – Ты не сможешь меня заставить пойти с тобой. Я не люблю тебя, и у тебя нет надо мной власти.
Горный Король встал с колен, взметнул свой плащ и прогрохотал:
- Ты обманула меня! Никто и никогда не смел так со мной поступать. Но я слишком люблю тебя, чтобы наказывать. Прощай, - голос его был грозен, но в нем была такая горечь, что девочка на секунду пожалела Горного Короля.
- Я бы хотела все исправить, - сказала она, - Но все что я могу – это закончить сказку. Если получится. Наверное, тогда ты будешь свободен.
Горный Король с насмешкой посмотрел на нее и покачал головой. Он медленно исчезал, таял в воздухе и все смотрел, смотрел на свою возлюбленную, чтобы запомнить ее навсегда.
- Пройдет время, - продолжила девочка, - и ты сам забудешь меня.
И в первых утренних лучах бледный призрак Горного Короля покачал головой.
- Никогда, - услышала она едва различимый шепот. – Этого не будет. Никогда.
***
В этот раз он пришел ночью, едва стрелки на стареньких часах в ее комнате сошлись на цифре 12. Она плакала, зарывшись лицом в подушку. Мир вокруг нее вдруг сделался таким невесомым и зыбким, что она чувствовала, что вот-вот выскользнет из него как капля ртути. Все вокруг рушилось. А что такое неразделенная любовь в 17 лет, как не конец света? Наверное, именно благодаря этой стеклянной хрупкости ее мира Горный Король и сумел вновь подобраться к ней.
Она не испугалась его как в прошлый раз. Ее заплаканные глаза смотрели на него с раздражением. Она никого не хотела видеть.
- Что с тобой? – спросил Горный Король.
- Ты не поймешь, - ответила она, отворачиваясь.
- Возможно, как раз я пойму, - с усмешкой сказал он.
- Зачем ты опять пришел? Я ведь уже сказала, что не пойду с тобой.
- Тогда позволь хотя бы посмотреть на тебя, - попросил он.
Она села на кровати и резким движением откинула волосы. Посмотрела на него с вызовом. Его взгляд скользнул по ее волосам, лицу, задержался на молодой груди и круглых коленках. Она тоже смотрела на него с любопытством. Он был именно таким, каким она его когда-то придумала. Длинные волосы прямыми прядями скользили по спине, затянутой в жесткий черный корсет. Черные штаны, высокие сапоги с коваными носами, белоснежная рубашка и плащ на двух серебряных пряжках. Серые глаза, похожие цветом на обломки горного хрусталя, длинные пальцы, унизанные рядами серебряных перстней. Тонкие черты худого лица застыли в выражении высокомерной насмешки. В ее детской комнате, с обоями в цветочек на стенах, увешанных плакатами со знаменитостями он выглядел довольно нелепо.
- Ты такой старый, - сказала она с таким неодобрением, что он вздрогнул.
- А ты все так же прекрасна, - мгновенно ответил он, стараясь не выдать замешательства.
Они помолчали, продолжая глядеть друг на друга. Глаза Горного Короля, серые и неподвижные, неотрывно смотрели на ее лицо.
- Ты здесь несчастна, - тихо сказал он. – Кто посмел обидеть тебя?
- Это не твое дело! – вскрикнула она, потому что мысль о том, чье равнодушие причиняло ей такую боль, была невыносима. Ей не хотелось никого допускать в мысли о нем, а уж тем более этого жалкого Горного Короля, с его надменным лицом и в этом глупом плаще. – Отстань от меня. Мне никто не нужен.
- Я могу подарить тебе лучший мир из всех возможных, - сказал он вкрадчиво. – Высокие горы, могучие реки, прекрасные сады и парки, огромный великолепный замок. Любое твое желание будет исполнено в тот же миг. Любой твой враг будет жестоко наказан. Все, на что упадет твой взгляд, станет твоим в то же мгновение. Пойдем со мной. Я буду любить и боготворить тебя до конца своей жизни. Я никому не позволю обидеть тебя. Я буду твоим верным слугой, послушным и заботливым. Прошу тебя, будь моей Королевой!
Горный король протянул ей руку, и она увидела на его ладони золотое кольцо с большим дымчатым топазом. Изящное кольцо тончайшей работы лучших мастеров Подземного царства. Она невольно улыбнулась, увидев его. Сколько раз представляла она себе это кольцо и этот момент, когда он наденет его ей на палец, чтобы скрепить помолвку. Это были ее еще детские фантазии. Это было так давно. Это было такой глупостью.
- Я не верю тебе, - сказала она. – Ты жестокий, бессердечный, кровавый правитель. Ты развязывал войны и уничтожал прекрасные королевства. Я не хочу быть твоей королевой.
- Все это я делал для тебя! – воскликнул он. – Ты хотела этого! Тебе нужен был такой герой! И только ты сможешь укротить меня, усмирить и изменить меня. Это только в твоей власти. Кто, кроме тебя, сможет полюбить меня? Не чужие королевства я завоевывал – я завоевывал тебя, не для себя я собирал все богатства сказочного мира – я хотел лишь подарить их тебе, отдать тебе все, добытое ценой стольких жертв. Я закрыл свое сердце, чтобы в нем царила только ты, и потому не смогу любить никого другого. Вся моя любовь принадлежит тебе одной. Ты называешь меня бессердечным, но разве это не сердце болит у меня в груди, когда я вижу тебя и понимаю, что ты недостижима. Пойдем со мной, Королева. Мы будем вместе править самой прекрасной страной на свете…
Она покачала головой.
- Я не верю ни единому твоему слову. Ты никогда не исправишься, никогда не изменишься. Если ты действительно такой, каким я тебя представляла, то даже мне не удастся изменить тебя. Уходи. Я не верю тебе. Ты не заставишь меня пойти с тобой.
Горный Король отвернулся от нее, в ярости сжимая кольцо. Горячая чистая слеза прокатилась по его застывшему в вечно надменной маске лицу. Это давно забытое ощущение... он не мог никому позволить видеть его таким. Один пасс, и он вновь в своем замке на самом краю вселенной в огромной Сказочной Империи. Совсем один.
***
Когда из детской комнаты донесся мужской голос, она похолодела. Не раздумывая ни секунды, она ворвалась в комнату сына и увидела его сидящим на полу перед колоссальной башней из кубиков. По другую сторону башни сидел Горный Король.
- Я огромный страшный дракон – проговорил Горный король замогильным голосом, размахивая черным плащом как крыльями. – Я пришел разрушить твой замок и забрать прекрасную принцессу!
- Неть! – громко воскликнул ее трехлетний сын, вставая во весь рост. Его едва видно было из-за башни. – Я тебя не боюсь!
- Это что еще такое? – вскричала она, обретя, наконец дар речи.
- Мы играем! – авторитетно заявил сын, и указал на Горного Короля. – С этим дядей.
Горный Король попытался изобразить виноватую улыбку, но едва он увидел ее, как лицо перестало ему повиноваться и, дрогнув, выдало саркастическую усмешку.
- Славный рыцарь, - сказал он, обращаясь к ребенку. – Твоя храбрость сразила меня. Я полечу домой и соберу огромное войско драконов, чтобы захватить твой замок. Оставайся здесь и готовься к осаде.
Горный Король поднялся и под молниями ее взгляда вышел из комнаты.
- Я думал, это твоя комната, - ответил он на ее немой вопрос. Они стояли в коридоре друг напротив друга, дверь в детскую закрылась, и оттуда послышался шум, свидетельствующий о том, что благородный рыцарь решил сам разрушить свой замок, чтобы он не достался армии драконов.
- Это БЫЛА моя комната, - ответила она, и взгляд ее не предвещал ничего хорошего. – Теперь в ней живет мой сын.
- Твой сын? – Горный Король произнес это, оглянувшись на дверь детской с таким удивлением, как будто мысль о том, откуда взялся этот ребенок, вообще не приходила ему в голову. – Славный мальчик… Он мог бы быть принцем. Моим наследником.
Она смотрела на Горного Короля, и ей было смешно. Он казался таким нелепым и маленьким, хотя ростом был намного выше нее. Эти его длинные волосы, рубашка с высоким кружевным воротником, путающийся в ногах плащ. В свете дня он не выглядел таким пугающим, как когда являлся к ней ночью.
- Это мой сын, - повторила она. – А ты держись от него подальше. И от меня тоже.
- Он мог бы быть моим наследником, - повторил Горный король.
- Но он не твой.
- Ты уверенна? А кто был с тобой в твоих самых жарких фантазиях, когда ты была подростком? Кто приходил к тебе в твоих снах о запретном? Кого ты до сих пор иногда представляешь себе в минуты любви? М?.. Сколько раз я был с тобой, а ты – со мной… Разве ты можешь знать точно, мой ли это ребенок?
Она опустила глаза и прошептала: «Не смей к нему приближаться. Никогда, слышишь?»
Его лицо искривила злая гримаса, хотя в голосе было отчаяние:
- Я могу забрать вас обоих, если ты захочешь. У него будет все, чего только можно пожелать, все его мечты будут сбываться. Он будет жить, как принц. Он и есть принц.
- Замолчи! – воскликнула она. – Я уже сказала нет, и я не поменяю своего решения! Я не пойду с тобой! Почему ты просто не отступишься?
- Я осаждал Орлиную крепость девять раз, - гордо сказал он. – И на десятый взял ее. Я не умею сдаваться. Я получу тебя, чего бы мне это ни стоило.
Она ничего не ответила. Повернулась к нему спиной и пошла в свою спальню.
- Мое предложение все еще в силе! – крикнул Горный Король ей вслед. – Ты нужна мне! Ты можешь принять его в любой момент! Только скажи: «Горный Король, забери меня отсюда», и мы будем вместе навсегда!
- Нет, - ответила она, не оборачиваясь. – Человек не может жить с мечтой. Уходи.
Дверь захлопнулась. Он остался один.
- Человек не может жить без мечты… - тихо проговорил он в ответ и растаял в воздухе.
***
Она зашла в это заведение, потому что там никого не было. Ей сейчас не хотелось никого видеть. Она специально пару раз прошла мимо и посмотрела в окна, чтобы убедиться, что внутри пусто. Над резной деревянной дверью, расположенной в неприметной нише, висела простая вывеска: «Антикафе». Всего пару недель назад на этом месте располагалась аптека, огромные стеклянные витрины которой теперь демонстрировали всем прохожим необычный интерьер антикафе. Войдя в сумрачный зал, она огляделась. Удивительно было увидеть такое количество мебели и предметов разных эпох, как будто она попала в лавку старьевщика. Хотя нет, скорее, в антикварную лавку. Все было аккуратно и со вкусом расставлено, и выглядело, как новое – от плюшевого дивана во всю стену до музыкального автомата, переливающегося огоньками в углу рядом с витриной, где стояли сделанные из пластинок вазы со сладостями. К витрине прижималась барная стойка, какая могла бы украшать интерьер в одном из ранних фильмов о Джеймсе Бонде. Напротив стояло несколько разношерстных низких столиков с приставленными к ним белыми креслами. Чистый бежевый ковер с длинным ворсом утопил шаги.
«Поднимусь наверх», - решила она, заметив винтовую лестницу на противоположной стороне комнаты. – «Там меня не будет видно с улицы в эту ужасную витрину. И может быть, там будет кто-то из персонала. Я заплачу вперед, и меня оставят в покое, пока мне не вздумается уйти».
Вверх по винтовой лестнице, вверх и вверх, ступенька за ступенькой. Верхний зал оказался еще более странным, чем нижний. Белая комната от пола до потолка. Белый пол, серый ковер, музыкальный центр в нише на стене и под ним – широкий экран телевизора. Несколько кресел вдоль стен, а между ними – книжные шкафы черного крашеного дерева, середина комнаты свободна, как будто для танцев. В углу приоткрытая дверь, за которой видна кровать. Ее охватило странное чувство, как это бывает во сне, будто она по ошибке зашла в чужой дом и ей надо уйти поскорее, пока хозяева не заметили вторжения.
«Ох, видимо я не туда зашла», - подумала она, повернулась и побежала вниз.
- Извините, я отлучился буквально на минуту, - услышала она мужской голос у себя за спиной. – Вам чем-нибудь помочь?
- Нет-нет, я уже ухожу, - бросила она, не оборачиваясь. Неужели заведение еще не открыто, и кто-то живет здесь? Не хватало еще показать этому незнакомцу, что она так нелепо села в лужу. В голове закрутились всевозможные оправдания. Мгновенно вспомнились срочные дела, тысяча дел, она торопливо застучала каблуками по ступеням, однако винтовая лестница как будто извернулась, и она вылетела на маленькую площадку, огороженную перилами, и едва не врезалась в большой цветок в кадке, который там стоял. Совершенно сбитая с толку она обернулась.
- Не переживайте, - послышался голос сверху, - эта площадка многих сбивает с толку. Снизу ее не видно, или на нее просто не обращают внимания. Зато когда спускаешься, мимо пройти невозможно. – По мере того как он говорил, голос его становился все ближе. И на ступенях над ней показались сначала домашние замшевые ботинки – за ними темно-серые вельветовые брюки, белоснежная рубашка, расстегнутый ворот, белая кожа груди и шеи, лицо, аккуратно остриженные волосы... – Я уже и цветок там поставил. Но его, кажется, не видно сверху. – Он вежливо улыбнулся.
Она смотрела на него во все глаза и все равно не могла понять, можно ли верить тому, что она видит.
- Может быть, чай или кофе? – спросил он, и его голос едва заметно дрогнул.
- Нет, - с трудом выдавила она из себя, поворачиваясь, наконец, к нему лицом. Ее блузка собралась на груди неопрятными складками, а узкая бежевая юбка сморщилась, обнажая колени и полные бедра. Она вдруг почувствовала, до чего нелепо одета. И туфли к сумочке не подходят. Одним движением поправив блузку и натянув юбку на колени, она сжала пальцами сумочку, не отрывая взгляда от него. Он смотрел на нее с молчаливым ожиданием. Его глаза буквально пожирали ее, цепко следя за малейшим движением, ловя каждое изменение лица. Он догадывался, какое производит впечатление, но ждал.
- Я и забыла, - голос внезапно сел и вместо слов вышел хрип. Она слабо прочистила горло. – Я и забыла, - повторила она уже громче и с неуверенной улыбкой, - какой ты молодой.
- Прежде ты называла меня стариком, - мягко ответил Горный Король.
- И все-таки, - она покачала головой. – Неужели это ты? Хотя зачем я спрашиваю, я ведь и так вижу. Только… к чему этот камуфляж? Из-за того, что я считала твой костюм нелепым?
- А ты считала? – удивился он. Она кивнула, и почувствовала, что ей стыдно, что она сказала об этом сейчас. И никогда не говорила раньше.
- А это – твой замок? – она огляделась.
- Нет, это просто дом, - он поморщился. – Обстановка более чем скромная, но для путешествий подходит. Мне надоело в одиночку скакать через порталы и искать тебя в разных мирах. Путешествовать со своим – пусть и таким скромным – жилищем куда комфортнее. И безопаснее. Что до камуфляжа… я просто старался не вызывать подозрений, пока дожидался тебя.
Она медленно кивнула.
- Да, это похоже на тебя.
- Может быть, ты все же не откажешься от чашечки чаю? – поинтересовался он.
- Конечно, не откажусь, - ответила она, и медленно, повинуясь его приглашающему жесту, продолжила спускаться по ступенькам. Он шел за ней. Она услышала, как на верхнем этаже включился музыкальный центр и из колонок, расставленных по всему дому, полилась негромкая музыка.
- Ты, наконец, решил устроить мне свидание? – пошутила она, оглядываясь, так чтобы хоть краем глаза ухватить его. Где его величественный черный плащ? Где стягивающий спину жесткий корсет? Где длинные волосы и перстнями усыпанные тонкие пальцы? Он выглядел таким современным, и таким… молоденьким. Даже удивительно. Ей скоро сорок, а ему едва ли исполнилось двадцать пять. Он головокружительно красив. И все же она предпочла бы, чтобы он был в своем прежнем костюме. Новая одежда сидела идеально, но его лицо было как будто из другой эпохи... из другого мира, если быть точнее. И непонятно почему, но рядом с ним она сейчас чувствовала себя совсем маленькой.
Горный Король не удостоил ее ответом. В полном молчании они расположились внизу. Она села в удобное кресло перед низким черным столиком из полированного дерева, а он встал за стойку слева от нее, чтобы приготовить чай. Она разглядывала его, пока он делал вид, что не обращает внимания на нее.
На черный стол бесшумно легли черные блюдца и чашки из резного нефрита. Черный чайник занял свое место в середине стола на специальной подставке. По комнате разлился аромат чая и пряных трав.
- Надеюсь, ты не думаешь, что я хочу опоить тебя и похитить? – спросил он, наполняя чашку чаем и выливая его обратно в чайник, чтобы напиток насытился воздухом и раскрыл вкус. Она покачала головой. Проделав эту процедуру трижды он, наконец, наполнил обе чашки обжигающе-вкусным пряным напитком.
Она покачала головой, хотя, конечно же, именно так она и подумала.
- Так значит, ты теперь путешествуешь? – спросила она после недолгого молчания.
- Вроде того, - ответил он. Наклонился, приблизив лицо к ней так, чтобы она не могла видеть ничего кроме глаз цвета горного хрусталя. – Я исследую новые миры. И я все время следую за тобой. Ищу тебя, выслеживаю и приманиваю.
Он откинулся на спинку своего кресла, с нахальной усмешкой следя за ее реакцией.
- А как же твое Королевство? – спросила она. - Кто им правит, пока ты всем этим занимаешься?
- Не беспокойся за мое Королевство, - ответил он. – Я забочусь о нем намного лучше, чем ты можешь подумать. Деспоты вроде меня могут долго держаться на троне. Потому что умеют вовремя вычислять недовольных, и избавляться от них. А я на троне всего ничего. И недовольных, - он развел руками, - что-то не наблюдается. – Горный Король улыбнулся неприятной улыбкой, глядя ей в глаза. У нее по спине пробежал неприятный холодок.
Лицо его вдруг потеряло всякое выражение. Бесцветным голосом он спросил:
- Так ты не пойдешь со мной и на этот раз? Я опять вернусь ни с чем?
- Ты пришел не вовремя, - сказала она как можно мягче. – Я не могу просто оставить все и уйти с тобой. Я не могу оставить мужа, я не могу оставить сына. Он уже слишком взрослый, чтобы последовать за мной в Сказочную страну, но все еще нуждается во мне. И мои родители во мне нуждаются. Они так рады, что я твердо стою на земле и забыла свои «пустые мечты», как они это всегда называли.
- Я – не пустая мечта, - гордо произнес он. – Я люблю тебя и нуждаюсь в тебе, больше, чем кто бы то ни было. Я перевернул небо и землю, изменил свой мир и преодолел сотни чужих миров, только для того, чтобы быть с тобой. И раз за разом я слышу от тебя отказ. Взгляни! – он протянул к ней руку.
Она взглянула. Рука как рука. Тонкая и белая, с длинными пальцами. Он проследил за ее вопросительным взглядом.
- Я не старею, - пояснил он. – И ты не будешь. Я предлагаю тебе то, о чем мечтают все люди. Подумай, неужели ты не пожалеешь об этом потом?
Она вздохнула.
- Помнишь, когда ты явился ко мне в первый раз? Ты напугал меня до смерти. Я долго потом не могла прийти в себя. Все боялась, что ты вернешься. Или похитишь меня. Но иногда я на самом деле хотела, чтобы ты меня похитил. Иногда я сквозь свой страх возвращалась к прежним мечтам о тебе, и они меня согревали. И я думала: в следующий раз, если он придет… но ты вернулся слишком поздно. Я уже забыла Сказочное Королевство, и только тебя не могла забыть… и злилась, что ты не пришел, когда был мне так нужен.
Она сделала глоток чая. Такой знакомый пряный вкус. Его губы вытянулись в нитку, в глазах сверкнула сталь. И тут она сказала:
- Я совершенно забыла, как тебя зовут. Напомни мне?
Он посмотрел на нее укоризненно, не веря своим ушам.
- Мое имя – это лучший подарок, который ты мне когда-либо делала, - ответил он со вздохом. - Не думал, что ты забудешь его. Что ж, я напомню: Теодор Бенджамин Вильгельм Артур Льюис Дмитрий Хосе и Ангелико Джеральт Бенедикт Адриан Грегори Персиваль Ланцелот…
Она расхохоталась, не дав ему закончить. Чай из нефритовой чашки расплескался по черному столу.
- Я вспомнила! Конечно же! Ха-ха-ха, это же очаровательно! И даже Ланцелот! Где я только этого понабралась! Мне же было восемь лет! Восемь! А еще И Так Далее, - она слезящимися глазами посмотрела на него, совершенно сбитого с толку этой внезапной вспышкой веселья. Он искусственно улыбнулся.
- Верно. И Так Далее. Это главный подарок. Ни один самый сильный маг не может наложить на меня сколько-нибудь мощное проклятие, не зная моего полного имени. Они перерыли все архивы, собрали все документы, не побрезговали самыми нелепыми слухами. Они нашли все мои имена. Действительно все. Но И Так Далее все равно сбивает их с толку. Они никак не могут понять, что это – тоже имя! – теперь и Горный король рассмеялся. Она покатывалась со смеху в своем кресле.
- Я действительно думала, что это имя! В какой-то сказке одного принца представили как Альберт Варфоломей Александр и так далее. И я подумала, что это такое благородное имя, которое ставится в конце, отличительная черта принцев. Да, странное имя, но ничем не хуже Варфоломея. Я не могла не наделить им тебя, - она прикрыла глаза рукой, продолжая смеяться.
- И я очень тебе благодарен, - ответил он. – Потому что до твоего появления у меня вообще не было имени.
- А после их стало даже слишком много, - закончила она. – Да, теперь я вспомнила. Но все, что я могу предложить тебе сейчас – это конец сказки. Про тебя и твою жизнь. Я могу излечить тебя от тоски, подарить тебе любовь…
- И всучить мне вместо себя какую-нибудь глупенькую принцессу? – воскликнул он с горечью. – Нет, не надо. Лучше убей меня в этой своей сказке. Ты и без того замучила меня. Заставила полюбить тебя, а потом отвергла. Я не демиург, не в моей власти вынуть тебя из моего сердца и выбросить, как ты сделала со мной. Я лишь могу подарить тебе такую жизнь, о которой ты мечтала, когда умела мечтать. Когда твоя волшебная одушевляющая сила и любовь пролилась на мой мир и призвала меня к жизни. Неужели ты думаешь, что что-то у тебя получится теперь, когда ты перестала мечтать, когда ты ничего больше ко мне не чувствуешь?
Она молча покачала головой и вцепилась обеими руками в свою сумочку.
- Что ж, - ответила она чуть дрогнувшим голосом. – Тогда – прощай? Что я должна сказать, чтобы выйти отсюда?
- Ничего, - он покачал головой. – Можешь просто встать и уйти – дверь открыта. Но я хочу попросить тебя об одолжении.
Она посмотрела ему в глаза. Как же он красив, несмотря на эту глупую одежду и непривычную прическу. Какой он все же родной. Как тает ее сердце от одного его взгляда…
- Чего ты хочешь? – спросила она.
- Один танец, - ответил он тихо, глядя ей прямо в глаза. – Только один танец и ничего больше. И я оставлю тебя в покое, на какое-то время. Пока мне не станет совсем невмоготу терпеть расставание. Я прошу тебя, - прошептал он одними губами.
Она прикрыла глаза. Кровь снова прилила к лицу, и ей трудно было скрыть, как сильно ей этого хочется, как она счастлива будет прикоснуться к нему, почувствовать наяву то, о чем когда-то с упоением мечтала. И увидеть его прекрасные черты вновь так близко, как когда-то раньше… Собравшись с силами, она как можно беспечнее ответила:
- Конечно.
Он улыбнулся, поднялся из кресла и подал ей руку.
- Не бойся, - сказал он. – Если ты прикоснешься ко мне, я не утащу тебя в мой мир силой.
Она взяла его за руку. Впервые прикоснулась к нему наяву. Рука была твердой и прохладной, но прикосновение гладкой кожи оказалось приятным. Невозможное стало реальностью, хотя поверить в это было трудно. Музыка сделалась громче. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее они закружились в танце. Он держал ее твердо и нежно, и неотрывно смотрел ей в глаза. Она прятала взгляд, силясь не показать, как приятны ей эти прикосновения, как кружит ей голову запах его кожи и тепло руки в ее руке. Все вокруг таяло и растворялось, само ее тело куда-то исчезло, и вот она легкая и свободная в головокружительном танце следует за ним по огромному бальному залу. «Не беспокойся, - слышит она его голос, - это просто маленькая иллюзия». Но ей не важно, иллюзия это или нет. Она счастлива, и уже не боится смотреть в его глаза, ей нравится чувствовать его тепло, и впервые за всю свою жизнь прикасаться к нему, к своей мечте.
Музыка стихла, все замерло. И даже время, кажется, остановилось. Они стояли, он прижимал ее руки к своей груди, она смотрела на него. Он слегка наклонился к ее лицу и вдруг от входной двери раздался звон колокольчика.
- Условный знак, - прошептал он, не в силах оторвать от нее взгляд. - Мне нужно идти.
Она молча кивнула, высвобождая руки из его цепких пальцев.
- Ты еще можешь пойти со мной! – воскликнул он. Но она уже уходила, не оглядываясь и подняв голову, чтобы не дать пролиться слезам.
Она вышла на улицу, протолкнувшись мимо непрошенного посетителя, и даже не подумав взглянуть, кто это был. Сделала несколько шагов с невидящими глазами, обернулась и… никакой вывески «Антикафе» уже не было. Деревянная резная дверь заперта и опечатана. Сказка закончилась.
***
- Здравствуй, - сказала она, открыв ему дверь. – Здравствуй, проходи, пожалуйста. Как хорошо, что ты снова выглядишь, как полагается. В прошлый раз мне не хватало этого плаща и длинных волос.
Сказав это, она пошла вперед, жестом приглашая его следовать за собой. Горный Король затворил дверь и двинулся следом за ней. Ее тело утратило ловкость и грацию, движения стали медленными и экономными, но глаза за толстыми линзами очков были все те же.
- А ты совсем не изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз, верно? – она села на стул, жестом предлагая ему занять место напротив. Он тоже сел, неотрывно глядя на нее. – Прости, я, наверное, совсем разучилась мечтать к тому времени. Даже если я пыталась вообразить Сказочное Королевство и тебя, у меня ничего не получалось. Как будто шестеренки в голове заржавели – скрипят-скрипят, а толку никакого, только шум и путаница. Не помню уже, сколько раз я пыталась написать конец твоей сказки, да только так ничего у меня и не вышло.
Она смотрела на него, и ей было по-настоящему приятно его видеть. Такой славный надменный юнец. Плохой парень – это сразу видно. Что ж, ей всегда такие и нравились. Всегда казалось, что если такой полюбит, - то уж точно навсегда. С ним так и получилось. Кто бы мог подумать.
- Я уже совсем старушка, да? – сказала она, продолжая с улыбкой смотреть на него. – Но я рада, что ты пришел. Мне бывает неуютно одной, и даже мечты больше не согревают, как было в детстве. «Что старый, что малый», - так, кажется, говорят? Как по мне, так разница очевидна. В моем возрасте мечты уже ничего не стоят. Они только нагоняют страх, напоминают, что все уже позади, а впереди уже больше ничего нет и не будет. Хорошо, что ты пришел.
- Неужели я дождался этих слов от тебя, - проговорил он с ласковой улыбкой и покачал головой.
- Не будь таким патетичным, - махнула она на него рукой. – В моем возрасте это только раздражает. Ты всегда этим грешил, но на то ты и отрицательный герой. У тебя такой стиль. Зачем ты пришел на этот раз?
- Посмотреть на тебя. Побыть с тобой, - ответил он. И добавил, - Забрать тебя с собой.
- Зачем я тебе? Что ты. Нет, я никуда не пойду. Мое место теперь здесь. Жить, сколько отведено и ждать конца моей собственной сказки. Мне уже нет места рядом с прекрасным молодым королем.
- Я очень люблю тебя, - ответил он. – И я ведь старше тебя, разве ты не помнишь? Ты придумала меня уже взрослым – так тебе захотелось. Меня не смущает твой возраст. С помощью магии можно вернуть тебе молодость. Я уже не раз говорил: я могу дать тебе все. Все, о чем ты можешь мечтать.
- Ни о чем я уже не могу мечтать, - она покачала головой. – Ничего мне от тебя не надо. – Я уже прожила свою жизнь. Долгую жизнь. И эта жизнь была хорошей. Она мне нравилась. Хотя ты иногда приходил и смущал меня своими обещаниями. Может быть, когда-то у тебя и был шанс, но сейчас уже поздно что-то менять. Это будет все равно что смерть, а умирать мне не хочется… Подойди ко мне поближе. Дай посмотреть на тебя.
Он поднялся со своего стула, подошел к ней вплотную и опустился на одно колено. Он смотрел снизу вверх на ее сморщенное, но такое красивое лицо, и по его щекам впервые в жизни ручьями текли слезы. Даже сейчас он не мог уговорить ее быть с ним.
- Не плачь, - мягко сказала она, гладя теплыми руками его лицо, его глаза. – Не надо. Ты такой красивый. Такой славный. Любая женщина может только мечтать о том, чтобы быть с тобой. Зачем тебе старая развалина? Не печалься. Я ни о чем не жалею. И тебе не следует.
- Мне нужна только ты, - проговорил он дрожащим голосом. Он чувствовал себя ребенком, который почти дотянулся до заветной игрушки, но ее вот-вот заберут. – Ты мой свет и мое благословение. Прошу тебя, будь со мной.
- Нет, - она покачала головой. – Я хочу все сделать по-своему. Но ты приходи еще, если захочешь. Я буду рада тебе. Приходи, когда сможешь.
- А если я опоздаю? – он никак не мог сдержать слезы.
- Ты не опоздаешь. Я буду ждать тебя. И ты найдешь дорогу ко мне и прибудешь вовремя. А теперь иди. Оставь меня, пожалуйста. Я устала.
Он поднялся, поклонился ей, и пошел прочь из комнаты.
***
- Я пришел, - просто сказал он, подходя ближе к ее кровати.
Она казалась такой хрупкой, почти невесомой. Лицо в сети морщинок – ее лицо. Драгоценная мозаика, филигранный узор. Кожа нежная и тонкая, как самый дорогой шелк. И глаза, такие же как прежде, и в них тот же ясный ум, и озорство, и тайна. Она уже не могла встать с постели. Но когда он подошел, повернулась к нему и тепло улыбнулась. У него замерло сердце.
- Я ждала тебя, - проговорила она. – Как и обещала. Спасибо, что пришел.
Он сел на край ее кровати, и нежно сжал в руках хрупкую крошечную ладонь.
- Я рад, что не опоздал.
- Все еще хочешь забрать меня с собой? – спросила она с улыбкой.
- Сильнее, чем когда-либо! – горячо ответил он. – Неужели ты, наконец, согласишься?
- Да, – просто ответила она. И от этого слова у него все поплыло перед глазами. – Я хочу, чтобы ты забрал меня, Горный король. Всего лишь на шестую встречу. Я оказалась задачей попроще Орлиной крепости, да?
- Я осаждал ее девять раз, - ответил он с горькой улыбкой, - и на десятый взял ее. И на это мне потребовалось пять лет.
- Да, со мной ты провозился дольше, - ответила она задумчиво. – И все равно я поступаю по-своему. Но теперь я по-настоящему готова.
- Тогда пойдем, - он встал, решив, что нельзя ни секунды медлить. Но она не спешила.
- Помоги мне сесть, пожалуйста, - сказала она. И когда он выполнил ее просьбу, добавила. – И подай мне вон тот красный блокнот, что лежит на столе. И мои очки. Я хочу кое-что написать одному моему близкому человеку, прежде чем мы уйдем.
Он подал ей блокнот со вложенной в него ручкой и очки. Она открыла одну из последних страниц и, повернувшись так, чтобы он не видел, что она пишет, аккуратно записала несколько слов. А после протянула блокнот ему.
- Это тебе, - улыбнулась она.
Горный король открыл первую страницу, пролистал дальше. Брови его поднялись, глаза расширились, он побледнел.
- Это же Сказка, которую ты обещала написать! Как ты смогла это сделать, чтобы я ничего не заметил?
- Ну, я ведь предупреждала, что делаю все по-своему, - засмеялась она. - Но ты не волнуйся, я буду с тобой. Ты заберешь меня сейчас и поможешь мне, совсем немного, стать снова своей в Сказочном Королевстве. Я писала эту сказку про тебя. Но я нигде не упомянула твое полное имя. Вот почему…
Он засмеялся. Открыл последнюю страницу и прочитал: «Таков был Горный Король. И звали его Теодор Бенджамин … Льюис Дмитрий Хосе и Ангелико … Адриан Персиваль Ланцелот…». «И Так Далее» - было приписано в конце нетвердой рукой.
- А теперь, - улыбнулась она, - возьми меня за руку и забери меня отсюда, Горный Король.
И он тут же исполнил ее желание.
***
Горный король открыл глаза. Переход обратно в Сказочное Королевство был как всегда безболезненным и даже приятным. Он огляделся в поисках своей возлюбленной. Она лежала на его кровати, глаза ее были закрыты. Она крепко спала, на лице ее была безмятежная улыбка. Маленькие ручки были сжаты в отчаянные кулачки, хотя круглое личико выражало блаженство. Он бросил блокнот на стол – прочитать можно и потом. Сейчас нужно срочно найти кормилицу, нанять нянек, обставить детскую и купить все самое необходимое. Его возлюбленной было от силы три месяца. Ждать придется еще очень долго. Но это не страшно. Он поможет ей. Он сделает все, как она хочет. Потому что он всегда любил ее. И не умел сдаваться. Таков был Горный Король. И звали его Теодор Бенджамин Вильгельм Артур Льюис Дмитрий Хосе и Ангелико Джеральт Бенедикт Адриан Персиваль Ланцелот Дуглас Валери Северин Алоиз Эраст Висконсин Мэйджор Сессил Вилсон Александр Ясон Тиберий Питер Альфонс Реми Гарри Константин Себастьян Эндрю Людовик Эстебан И Так Далее…
Автор: Лариса Зохан
Источник: https://litclubbs.ru/writers/3892-konec-skazki.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#сказка #фэнтези #Конец #реальность #Не реальное
