Очень надо помочь тетке родной. Она уже в годах, но не старая. Решила вернуться в родной город, из которого когда-то уехала.
А сейчас слезно просит: помоги да помоги. Говорит, что нашла покупателя на свою квартиру – там – в поселке. И что подкопила, чтобы доплата была.
Пришлось подсуетиться. Да и суетиться особо не пришлось. Потому что удача сама пришла. Продавали квартиру во втором подъезде. Там дедушка помер. И наследники выставили на продажу.
Тетка приехала посмотреть. Ей все понравилось. Сделку оформили быстро. И вот новая жилица и собственница въехала. В старую изношенную квартиру. Освятили, конечно. Всё, как полагается.
Как можно жить, когда все вокруг осыпается и разваливается? Начали ремонт. Причем своими силами. У тетки денег уже не было. А у племянницы – еще не было.
Родственницу не бросишь в беде. И девушке пришлось засучить рукава. Тетка оказалась плохой помощницей. Ничего не умела. И не могла. Не умела потому, что раньше все делал муж. А не могла – возраст.
Племянница мужественно выдержала косметический ремонт. Стало чище. И воздух изменился: дышать легче.
На все ушло недели две.
Днем, пока молодая родственница на работе, пожилая смирно сидела в своих четырех углах. На улицу не выходила. Она еще не привыкла после тишины поселкового бытия к городскому шуму. Недалеко – трамвайная линия. А сама улица ведет на вокзал. И в центр города. Движение оживленное, бойкое.
Вечером – приходила к племяннице. На ужин. Сама не готовила. Говорила, что у нее руки болят. А у молодой здоровья полно. И у нее быстро получается. И в выходные тоже приходила – время скоротать. Поговорить об умерших родственниках, рассказать о своей жизни.
И говорила, что будет для молодой девушки как мать.
Впрочем, иногда она ограничивалась звонком. Сообщала, что приболела. И нужно было шагать в аптеку, вызывать доктора, прибирать в комнате и готовить «умирающей» диетическую еду.
Как-то не появлялась дня три. Пришлось идти – узнавать. Дверь долго не открывали. Оказалось, что у тетки – гость – мужчина из поселка. Они уверяли, что он приехал в какую-то областную клинику. А остановиться негде.
В квартире носился легкий запах алкоголя. На кухне давно не мытая посуда. На полу в стеклянной банке окурки.
Все это никак с больницей не вязалось. Особенно лихорадочно сверкающие теткины глаза.
Через день она позвонила, сказала, что помирает. Оказывается, «старый друг» выгреб из кошелька все деньги, прихватил золотое обручальное кольцо и уехал. Тетка спала и ничего не слышала. И вот теперь – умирает. Потому что столкнулась с алчностью и ложью.
От заявления в полицию отказалась. Лежала, стонала, помирала. Впрочем, на второй день поднялась, повеселела и пришла к племяннице на ужин.
Через месяц бедная девушка поняла, что вляпалась. Лишиться личной жизни, тащить на себе чужой груз – пусть даже тетки, родной сестры матери, оказалось испытанием.
Чтобы спастись, начала тайком продавать свою квартиру. И подыскивать в другом районе. Хотела поступить решительно: уехать, чтобы обрести свободу. А к тетке изредка приезжать.
Тетка опередила события. Сообщила, что выходит замуж, чтобы в старости было кому подать кружку с водой.
Переехала к мужу. Но к себе не приглашала. И с мужем не познакомила. Зачем?
Нужно было уносить ноги. И племянница деятельность развернула. Взяла отпуск. Быстро продала квартиру, купила в другом районе. И переехала.
Ей друзья помогли. Вернее, друг. Почти у каждого из нас есть единственный и неповторимый друг.
Как она и предполагала, замужество продолжалось месяца полтора. Тетка вернулась, а племянницы и след простыл. Долго созвониться не могли, потому что молодая родственница почему-то всегда была занята. Ей даже поговорить некогда, представляете?
В конце концов, сообщила, что переехала в другой город: это по работе так надо было. Работа есть работа: ничего не поделаешь.