С изменением климата многим животным пришлось привыкать к новым условиям жизни, особенно обитателям Арктики. Недавно ученые задались вопросом, каким образом сегодня белые медведи решают вопрос с поиском добычи и насколько часто им это не удается. Для проведения эксперимента было решено в буквальном смысле подобраться к этим хищникам на расстояние вытянутой руки, а именно – установить на ошейники медведиц камеры и геотрекеры. Что же удалось выяснить исследователям? И неужели животные не стали «возражать» против такой работы?
Чтобы установить датчики, биологи усыпили несколько медведиц, обитающих на побережье моря Бофорта на севере Аляски и Канады. Всего камеры были установлены на ошейники девяти хищников. И пока животные спали, ученые также брали у них образцы крови. После этого медведиц отпускали на несколько дней, а затем усыпляли вновь, снимали ошейники и еще раз собирали анализы крови.
Исследование заняло три года – с животными работали раз в 12 месяцев. Несмотря на столь длительные интервалы между экспериментами, ученые собрали колоссальное количество информации о перемещениях белых медведей. До этого ни одна группа специалистов не собирала такой объем данных.
И вот – результат
Больше всего исследователей интересовало, сколько медведи едят, как долго могут обходиться без пищи вообще, как часто они пытаются убить тюленей и насколько удачны такие попытки. Но зачем же брали анализ крови? Это необходимо, чтобы была информация о скорости метаболизма этих хищников.
Результаты оказались просто потрясающими: пять медведиц за все время наблюдения сбросили вес. Чаще всего это происходило с теми животными, которые много времени проводили на суше. Другие три медведицы, наоборот, даже растолстели. Чаще всего это были те «испытуемые», кому удавалось найти лед, а там – лунку тюленя. Причем некоторые особи за неделю умудрились потерять или набрать до 10% собственного веса.
В любом случае, ученые серьезно обеспокоены тем, что сегодня творится в жизни белых медведей. Ведь из-за таяния льдов Арктики им становится сложнее найти жирную и калорийную пищу – тюленей. Именно благодаря им удается поддерживать вес. Медведи охотятся за тюленями на льдах, а вот на суше им попадаются менее крупные животные, у которых нет столько подкожного жира. И хищникам становится все сложнее прокормить себя.