История отношений Ивана Алексеевича Бунина и Владимира Владимировича Набокова - это история соперничества длиною в несколько десятилетий. Их знакомство началось с дружеской переписки, а закончилось взаимными оскорблениями, которые были адресованы не напрямую друг другу, а высказывались в частных беседах. Это соперничество повлияло не только на отношения, но и на творчество двух мастеров слова. Все чаще литературоведами высказывается мнение, что "Темные аллеи" Бунина были написаны под влиянием возраставшего успеха Набокова. Но начнем сначала... Что же объединяло двух классиков русской литературы, учитывая 30-летнюю разницу в возрасте между ними?
В 1920-м году в эмиграции в Париже Иван Алексеевич Бунин заводит близкое знакомство с известным политическим деятелям царской России Владимиром Дмитриевичем Набоковым - отцом писателя. В то время Бунин считался живым классиком, его творчество нашло еще больший отклик в сердцах людей, вынужденных покинуть Россию. Можно сказать, что Бунин стал тем светилом, на которого старались равняться молодые литераторы. Исключением не стал и Владимир Владимирович Набоков, который тогда только начинал свой литературный путь. Отец писателя, встречаясь с Буниным в Париже, как-то попросил разрешения отправить мэтру стихотворения сына, и Бунин согласился. Вскоре переписка завязалась между писателями напрямую, без посредничества отца Набокова.
В письмах Набоков обращается к Бунину со словами "Глубокоуважаемый и дорогой" и не раз называет себя его учеником. Ответов Ивана Алексеевича на письма Набокова не сохранилось. По воспоминаниям современников, "молодые стихи" Набокова Бунину не очень нравились, но он умел находить для него ободряющее слово. Впрочем, Бунин редко когда мог оценить чужой талант. Стоит вспомнить хотя бы его презрительное отношение к творчеству Александра Блока.
В 1926 году вышла знаменитая Набоковская "Машенька", которую литературоведы считают пиком Бунинского влияния на творчество Владимира Владимировича. Набоков отправил Бунину экземпляр романа, сопроводив его письмом, в котором, в частности, писал:
Иван Алексеевич, мне и радостно и страшно посылать вам мою первую книгу. Не судите меня слишком строго, прошу вас.
Ответа Бунина не сохранилось, но в подаренном экземпляре "Машеньки" в его архиве сохранилась пометка "Ах, как плохо!". Роман, впрочем, не впечатлил и критиков, однако, о Набокове все больше начинают говорить, как о подающем большие надежды писателе.
Итак, переписка между литераторами продолжается... В своих письмах Набоков не скрывал того, что многому научился у Бунина, а Бунину, видимо, льстило такое отношение. При этом, хотим особенно подчеркнуть тот факт, что лично знакомы они не были. Бунин жил в Париже, Набоков - в Берлине.
В 1929 году начинает публиковаться роман Набокова "Защита Лужина". Это произведение в короткие сроки сделало писателя знаменитым. Роман начал издаваться и в Париже. Только в этот момент Бунин понял, что имеет дело с большим писателем. В последующие годы выходят и другие шедевры Набокова: "Подвиг", "Соглядатай", "Камера Обскура" и другие произведения. С "Защиты Лужина" наметился разрыв Набокова с Бунинской традицией. Стоит отметить, что на протяжении всей жизни Бунин был верен единому литературному стилю, в то время как Набоков постоянно экспериментировал в поисках новых форм. Видимо этот факт и повлиял на отношения писателей...
Категоричный Бунин признавал талант и успехи Набокова, но стремительный рост его популярности все больше раздражал мэтра. Возможно, именно отклонения от литературного стиля не мог простить Бунин Набокову. В этот период в окружении Бунина все чаще начинает звучать критика Набокова.
В 1933 году писатели впервые знакомятся лично. Происходит это в Германии на вечере, организованной по случаю получения Буниным Нобелевской премии (на вечере Набоков читал стихи Бунина). Сохранилось мало свидетельств о первом знакомстве двух литераторов.
В следующий раз они встретились в Париже, и уже эта встреча потом неоднократно будет описана Набоковым в воспоминаниях. "Ученик" описал свою встречу с "учителем" так:
Когда я с ним познакомился, его болезненно занимало собственное старение. С первых же сказанных нами друг другу слов он с удовольствием отметил, что держится прямее меня, хотя на тридцать лет старше. Он наслаждался только что полученной Нобелевской премией и, помнится, пригласил меня в какой-то дорогой и модный парижский ресторан для задушевной беседы. К сожалению, я не терплю ресторанов и кафэ, особенно парижских — толпы, спешащих лакеев, цыган, вермутных смесей, кофе, закусочек, слоняющихся от стола к столу музыкантов и тому подобного… Задушевные разговоры, исповеди на достоевский манер тоже не по моей части. Бунин, подвижный пожилой господин с богатым и нецеломудренным словарем, был озадачен моим равнодушием к рябчику, которого я достаточно напробовался в детстве, и раздражен моим отказом разговаривать на эсхатологические темы. К концу обеда нам уже было невыносимо скучно друг с другом.
Эта встреча наметила официальный раскол между писателями. И хоть они продолжили общаться, регулярно встречались в обществе и даже ходили друг к другу в гости, в общении между ними постоянно сквозила насмешка и ирония. В воспоминаниях и письмах современников все чаще встречаются нелицеприятные высказывания писателей друг о друге. Бунин не может принять первенства Набокова, а Набоков, тем временем, пытается откреститься от влияния Бунина на свое творчество и даже объявляет его прозу бездарной.
В 1940 году Набоков с семьей переехал в США, где подыскал преподавательскую должность. Кстати, одно из рекомендательных писем для него подписал именно Бунин. И хотя отношения между ними официально продолжают оставаться уважительными, воспоминания современников говорят об обратном. К началу 40-х годов Набоков становится уже первым эмигрантским писателем. Желая вернуть себе пальму первенства, Бунин начинает работу над циклом рассказов "Темные аллеи", который станет жемчужиной его творчества.
Незадолго до смерти Бунина (1953 год) не раз поднимался вопрос о его посещении США - литераторы хотели организовать чествование писателя. Однако Набоков наотрез отказался выступать на мероприятии, где его просили прочитать что-нибудь из прозы Бунина. Иван Алексеевич до Америки так и не доехал...