Если бы стоял вопрос, могут ли кометы переносить жизнь, ответить было бы проще. Все же во многом кометы представляют собой по большей части рыхлый ком пыли с большим содержанием снега и льдов (в том числе водяного). А там где есть вода, вполне возможно и существование простейших форм жизни. Но вот метеориты представляют собой камни, куски металла или то и другое — сразу (железокаменные метеориты).
Что узнали учёные, экспериментируя с бактериями
Ученым уже удалось доказать, что некоторые микроорганизмы способны выдерживать как воздействие сверхнизких, так и сверхвысоких температур космоса, а также действие космической радиации.
Международной группой исследователей был осуществлен следующий эксперимент: они взяли земные микроорганизмы и поместили их в среду схожую с марсианскими метеоритами. Для эксперимента использовались определенные виды лишайников, цианобактерии и бактериальные эндоспоры.
Экспериментаторы постарались смоделировать условия «выбивания» метеорита с Марса, его нахождения в космическом пространстве, вхождение в земную атмосферу и соударение с поверхностью нашей планеты.
По результатам опыта выяснилось, что весьма изрядное количество микроорганизмов выдержало перегрузки и повышение температуры аэролита. Это дало основание руководителю проекта астробиологу Герде Хорнек утверждать, что сценарий заселения Земли из-за метеоритов, выбитых из других планет, вполне реален.
На достигнутом экспериментаторы не успокоились, а решили перенести эксперимент в открытый космос. На поверхности российского космического аппарата «Фотон М» было размещено примерно 50 миллионов различных видов бактерий.
Прямое воздействие солнечного излучения оказалось похожим на воздействие кварцевых ламп – практически все размещенные на поверхности спутника бактерии погибли. Однако после возвращения аппарата на Землю ученые нашли живые образцы одной линии бактерий. Хотя выжили буквально единицы, после помещения образцов в питательную среду бактерии начали размножаться.
Но можно предположить, что поверхность метеоритов в состоянии оказать некое защитное воздействие на своих «пассажиров». Экспериментаторы создали вещество сходное с марсианским песком и смешали с ним бактериальные колонии. И снова бактерии были подвержены воздействию ультрафиолетового излучения.
На сей раз картина изменилась – бактерии образовали споры, которые во взаимодействии с песком показали достаточную выживаемость – от первоначального числа уцелело от 10 до 100 тыс. микроорганизмов.
Насколько реально попадание жизни на Землю с метеоритами?
Считается, что имея в качестве носителя астероид размером несколько метров бактерии (в форме спор) смогут существовать и путешествовать по космосу столетиями, полностью сохранив при этом жизнеспособность и способность к размножению.
На основании этих экспериментов был сделан вывод о теоретической возможности переноса микроорганизмов посредством метеоритов. Но! Какие же нужны совпадения, чтобы этот перенос состоялся? Прежде всего, чтобы метеорит был изначально «заражен» жизнью. То есть он должен быть либо выбит с поверхности планеты вместе с жизнью, либо раньше быть частью кометы, поддерживавшей жизнь. А затем в результате космических мытарств попасть на Землю.
После нахождения в Антарктиде метеорита с четко доказанным марсианским происхождением, возможность переноса микроорганизмов не кажется невероятной. Однако и существование жизни на Марсе находится под огромным вопросом. А следующий вопрос и вовсе ставит практический крест на переносе жизни: а сколько лет проболтался в космосе «марсианский» метеорит?
Пусть бактерии способны существовать в космосе столетиями, но ведь для того, чтобы этот метеорит попал на Землю, скорее всего потребовались сотни тысяч лет! (а то и многие миллионы). Таковы законы космической механики. Вероятность того, что подобный метеорит доберется до Земли за пару столетий близка к нулю. Но все же не нулевая!
Что в итоге получается?
Для попадания на Землю микроорганизмов вместе с метеоритами требуется совпадение нескольких условий (исходное наличие самой жизни, способность этих жизненных форм выдержать жесткие условия космоса, относительно недолгое время полета в космос). Такие условия делают перенос жизни на Землю при посредстве метеоритов практически невозможным.
Однако и здесь есть но! С исчезающе малой вероятностью (но ненулевой!) попадание на Землю микроорганизмов с метеоритами возможно. Но, вероятно, за все время существования Земли это ни разу не происходило и не произойдет.
Уже не раз сообщалось о нахождении следов микроорганизмов (или даже самих микроорганизмов!) на поверхности или внутри метеоритов. Однако все эти громкие заявления разбивались о возражения скептиков о недостаточной чистоте эксперимента, а микроорганизмы оказывались вполне земными. Но и это никак не отрицает их возможное изначальное космическое происхождение...