Причудливые снежинки кружатся над Городом, и каждая из них откусывает по кусочку суеты. Снег стирает краски и наряжает мир в праздник. Большие площади и лавки торговцев уже украшены огромными нарядными ёлками, блестящими игрушками, разноцветным серпантином и пряниками.
Жители надели зимние обновки: пушистые шубки, тёплые шапочки и разноцветные шарфы. Лёгкий морозец будто расцеловал лица прохожих до приятной щекотки.
Днём на улицах толчея и суета. Все спешат купить продукты и подарки к праздникам, идёт бойкая торговля сладостями и горячим вином, а в воздухе явственно ощущается предвкушение. Под вечер уличная суета сходит на нет. Но если заглянуть в светящиеся окна домов, можно увидеть, как семьи собираются в самой большой комнате и украшают настоящую ёлку, пахнущую хвоей и свежестью.
Но день ли, ночь ли – бредёт по Городу смешной чудак в остроконечной шляпе - старый Густав, и снег уютно поскрипывает под его башмаками. Жители Города давно уже привыкли к непонятному гостю, хотя его приход невозможно предугадать. Он появляется то весной, когда за слякотью не видно светлой улыбки, то промозглой осенью, когда души и судьбы блуждают в плену моросящего дождя, а то зимой возле самой тёмной ночи. Просто в один из дней на улицах Города раздаётся скрип колёс старенькой тележки. Вот как сейчас, слышите?
В этот год Густав появился на площади, по обеим сторонам которой стоят два обережных собора. Площадь уже прихорошилась к празднику: торговцы выстроили свои разноцветные лотки, уличные вертепы застыли возле церквей, а ровно посерёдке расположилась красавица-ёлка. Детвора из окрестных домов сразу же облюбовала этот пятачок для своих игр. Теперь здесь идёт бойкая игра в снежки. Ребятишки бегают, хохочут. И, кажется, никто не замечает Густава с его тележкой. Только один мальчонка, не участвующий в общей игре, заприметил волшебника.
- Смотри-ка, - удивляется Густав, - чудо какое! Эх, знали бы товарищи, какая сказка рядом!
А мальчишка кивнул, словно решившись, и пошёл прямо к Густаву через переполненную площадь. Не сбился с пути, подошёл и стал внимательно сказочника разглядывать. И вдруг улыбнулся чудаку в старомодной шляпе, да так искренне, что вокруг светлее стало, словно солнечные зайчики разлетелись. Дорогого стоит такая улыбка. Такой и одарить, и любой запах дополнить - любо будет.
И Густав в ответ улыбнулся:
- Ну, уж и я в долгу не останусь. Держи, молодец! – и из тележки возникла фигурка невиданного зверя.
Мальчик от удивления так глаза раскрыл, что те и правду на блюдца стали похожи. Протянул руки и правильно принял подарок: в обе ладони. Взял и краешком своего шарфа заботливо укутал. Уж и не знает, как приласкать такое чудо. На потёртых варежках сидит меховой котёнок, и кажется, что словно оживает от человеческого тепла: чуть крыльями трепещет, вот-вот чихнёт.
Мальчик прижал к груди подарок и вдохнул его аромат.
- Смотри, - шёпотом говорит Густав так, что мальчонка только душой его слышит, - Котёнок-то о трёх запахах. Я его летом из солнечных лучей и лунных нитей вязал, в тепле-уюте выдерживал, в корзинке с бабушкиными клубками выгуливал. Над крыльями колдовал: из свежего ветра их мастерил, лёгкий пух с руки ангела вплетал. Потому и аромат от них - непонятный, будоражащий, зовущий – это запах несбывшегося. То морем перекинется, то травой луговой позовёт, а то морозной свежестью горных ветров повеет. Да, хороши крылышки получились – и не такое тельце ввысь поднимут!
А, между ушками - в то место, что всякая кошка любит, когда почёсывают - туда я яблоневый аромат приманил. К лицу поднесёшь, в улыбке и расплывёшься: сладко! Яблоки с того дерева взяты, что мама с отцом в любви сажали да в заботе растили. Тут будто само лето расплескалось: звёздные ночи да жаркие дни.
Что детям ещё надо-то? Чувствовать, что любят их. Чтобы мама умилялась цветочку, оставшемуся на щёке после сна на родительской подушке с вышивкой. Чтоб отец смеялся и катал на санках по серебряной дорожке в сказку. Чтоб упасть спиной в мягкий снег и смотреть на лапы еловые. А потом с морозца – в тёплый дом. В дому, чтоб уютно было, бабушкиными пирожками пахло, смех весёлый звучал. Такой услышишь, и самому смеяться захочется - просто так, без причины – счастливо потому что.
Но мальчонка был так занят подарком, что и не услышал ничего. Только на его лице засияла такая отчаянная надежда, что жаль было её спугнуть.
- Спасибо вам, дедушка! – наконец, поклонился он Густаву и побежал обратно к ребятам.
Густав лишь покачал головой и отправился дальше по кривым улочкам вниз к реке. А у ребят совсем другая игра пошла. Наш знакомец всех вокруг себя собрал и рассказывает что-то вдохновенно. И те слушают его, раскрыв рты.
Густав улыбнулся в бороду, и одобрительно покивал:
- В нужный момент нужный запах встретить – удача редкостная.
Алхимик, колдун, сумасшедший – всякое говорят о Густаве. Но каждый житель знает: кому Густав поведает свои истории, тому улыбнётся удача на весь год. А, может быть, и дорога к неведомому счастью откроется.
Потому все подбегают к разноцветной тележке: дети и парни с девчонками, и старики, и солидные дамы. И тот не скупится – бойко раздаёт свои вещицы.
Вот подошла почтенная пара. Старик внимательно посмотрел на покупателей и выдал им шар: сам прозрачный, на стекле кожаные ленточки, а внутри лёгкие пёрышки и сверкающие камешки. И всё это звенит, кружится, переливается.
- Вот, господа хорошие, - наставляет волшебник, - как домой, значит, придёте, сразу на ёлку его повесите, а сейчас потрясите у уха, да послушайте, что скажет.
Супруги приняли подарок. Каждый шарик у уха потряс. И оба услышали голос, а говорил он именно то, что каждому нужно было. Уж ангел-то хранитель верные слова знает. Шарик же непростой, волшебный. Вдохнёшь его аромат, и будто в зимнем лесу очутишься, а вокруг пахнет хвоей и добрым морозцем. И вот уже не ёлочная игрушка в руках, а гостинец для лесных духов, чтобы те побыстрее исполнили загаданные под бой часов желания.
- Так ведь, значит, - поясняет старик Густав покупателям, - стекло да металл ароматы не очень-то любят – соскальзывают, убежать пытаются. Но я придумал, как это свойство себе на пользу обратить. Все стихии в одной поделке собрал: и им веселее, и вам приятнее, когда силы природные все вместе помогают.
И покупатели улыбаются невесть чему: то ли занятной байке, то ли странной игрушке, то ли желанному аромату. Или, может, молодости, вдруг разлившейся в груди?
А Густав уж дальше идёт:
- Возьмите коричных слоников, - хитро прищурившись, обращается он к проходящему семейству.
Что-то у молодых родителей не ладится. Пакеты с продуктами тяжёлые, обе дочки капризничают: малы ещё ходить со взрослыми на ярмарку. Родители и сами устали: хмурятся. Неожиданный оклик волшебника явно застаёт их врасплох. А девчонки-близняшки вмиг перестали канючить и прыгают, упрашивая отца с матерью: «Слоников, слоников!». И так забавно у них выходит, что родители перестают сердиться. Отец добродушно соглашается. И Густав протягивает слоников.
– Не пожалеете, сударь, ко двору они вам придутся. Вишь, как все семь выстроились в ряд, и у каждого хобот поднят. Знаете почему? – спрашивает старик у притихших девчонок. Те отрицательно мотают головами. – А оттого, что каждый слоник на хоботе невидимые сокровища несёт.
- Это ж какие такие сокровища? – беззлобно усмехается мать.
- А вот какие, красавица: удача да счастье, совет да любовь. Не видел их никто, а сокровища.
И мать, и отец, и двойняшки - прямо на улице, посреди толпы и оставленных пакетов – внимательно рассматривают поделку, уже и имена слоникам придумывают. И незаметно вдыхают аромат корицы. Неожиданно всем четверым на ум приходит одна и та же мелодия: добрая, весёлая с улыбками и колокольчиками.
Густав только кивает:
- Корица сегодня – самый ходовой товар. Она же волшебная: умеет дарить радость, уют добрых воспоминаний и предвкушение чуда. А уж повстречать корицу в канун суеты предновогодней –везение неимоверное!
Родители стоят тихо, улыбаются друг другу. И столько в этой улыбке любви, будто только сейчас оба вспомнили, для чего все припасы и подарки куплены. Заметив такую улыбку, и близняшки радуются: прижались к отцу с матерью, греются в их счастье.
Старый волшебник трепет девчушек по головам, приподнимает шляпу в знак прощания, вновь берётся за ручку тележки. И продавец, и покупатели - каждый продолжает свой путь. Но если обернуться, то можно увидеть, как вверх по мощёной улочке идёт счастливая семья: взявшись за руки, все четверо хором распевают свою песенку, и косички девчонок весело подпрыгивают в такт.
Однако не успел Густав сделать нескольких шагов, как вновь обернулся. Глядь: по улице от площади бежит давешний мальчишка. Бежит, словно на пожар торопится:
- Дедушка, подождите!
Сразбегу он едва не налетел на Густава. Но успел-таки сменить направление и врезался в сугроб. Вскочил, поправил налезшую на глаза шапку и встал перед стариком, от собственной смелости ни жив, ни мёртв.
- А, малец-молодец! – улыбнулся старик. - Что случилось? Али разонравился тебе котёнок-пегас?
При этих словах мальчишка замотал головой и прижал руки к груди, где из-под пальтишка высовывались пушистые ушки.
- Ну а что же тогда? – снова спросил Густав.
Мальчик немного замялся, поскрёб носком изношенного ботинка снег, потом собрался с духом, покраснел и выпалил на одном дыхании:
- Возьмите меня с собой! – и будто испугавшись отказа, быстро-быстро затараторил. - Я много чего умею: могу дом мыть, могу хворост находить, грибы-ягоды съедобные знаю, и ещё … ещё кашу варить умею! – с гордостью закончил мальчик.
Густав разглядывал мальчика и тому, казалось, что волшебник всё уже давно про него знает.
- А имя-то у такого умельца есть? – спросил старик, улыбаясь.
- Милош, - ответил тот.
- А сказки ты, Милош, сочинять умеешь? – последовал второй вопрос.
- Ой, да ведь это моё самое любимое занятие! – просиял мальчик. - Я даже во сне сказки вижу!
- Добро! – прищурился Густав. - Ну, тогда пойдём, Милош, я тебя научу такие сказки сказывать!
Волшебник улыбнулся, потрепал Милоша по плечу и тронулся в путь. Мальчик зашагал рядом, разглядывая диковинную тележку. Кажется, так счастлив он ещё никогда не был. С того самого момента, как сбежал из приюта.
Густав видит, что его спутнику любопытно и рассказывает:
- Запахи сложно поймать на что-то вещное, токмо если их тоже овеществить, ну хоть самую малость. Для этого у каждого волшебника свой рецепт есть. Я делаю так. Взять, к примеру, корицу: выбрав особо ароматную палочку, измельчаю её, поливая мелодиями органными да горением свечей.
Эти частицы тоненькие, ни в один окуляр не увидишь - на бумагу или на дерево они плотно ложатся. Дерево, бумага да кожа - материалы особые, от природы тёплые – за них и запахи хорошо держатся, и свои свойства у них верные. Каждый из них по-своему людям помогает, каждый свой праздник детства несёт.
На мои поделки для доброго человека невысокая цена: улыбнись – и в расчёте. Но то для доброго человека. Иные же вовсе ничего не могут у меня купить. А щедрее всего мне дети платят. Такого восхищенного удивления ещё поди поищи по свету!
И добряк вновь улыбается мальчонке. Густав говорит распевно, не спеша. Да и куда торопиться: до Нового года ещё две седмицы, успеет раздать все свои подарки. Так и идёт чудак за своей тележкой, оставляя на снежном покрывале Города затейливые следы. И Милош не отстаёт, внимательно слушает.
А старик уже со следующим прохожим речь заводит:
- Вот-тка, господин хороший! – обращается он к мужчине средних лет с тубусом под мышкой, - Вам-то, вижу, корица не надобна, и так всё в порядке. А вот ежели на пару с ванилью? Ваниль с корицей дружит, и ворожбу её усиливает. Заставляет со сладкой стороны жизни на мир смотреть: будто что ни сделается, то и к лучшему. А потом глядь: оно и впрямь лучше становится.
С этими словами Густав достал шахматы: фигуры на доске стоят словно живые, только чёрные – коричные, белые - ванильные.
При виде такой искусной работы глаза господина сверкнули, а уголки губ вверх потянулись.
- Спасибо за подарок, - принял он шахматную доску раскрытыми объятьями, любовно оглядел, задумался глядя вдаль. Да так и пошёл, улыбаясь непонятному.
- А каждую улыбку, - продолжает объяснять Милошу кудесник, - я складываю в нарочно припасённый бархатный мешочек, каждой улыбке – свой цвет.
И, открыв специальное отделение тележки, чародей показал мальчику пёстрый ковёр богатств. Глаза у Милоша разбежались, но свою улыбку он нашёл быстро: вот она в оранжевом мешочке светится.
- Густав не ведет нечестную торговлю, - говорит дальше волшебник. – Да, запах со временем исчезает, но разве улыбки не тускнеют? Всё свой срок имеет. А нужную улыбку нужному человеку в нужное время отдать – это уже моя забота. Вон, смотри, барышня идёт – моя покупательница.
По узкой улочке быстрыми шагами и впрямь шла девушка, закутанная в плохонькое пальтишко. И ничего вокруг её не радовало: ни серебристый снег, ни красота морозных узоров на окнах. Девушка даже по сторонам не смотрела. Но Густав уже был тут как тут:
- А вот барышня, подходите, выбирайте – всем потешкам одна цена!
Девушка остановилась, вскинула на продавца глаза и грустно покачала головой:
- Прости, человек хороший, не до потех мне сегодня.
- Эээ, красавица, гляжу, корицей тут дело не обойдётся. Но не печалься, сударыня, есть у меня и для тебя подарочек.
И с этими словами вытянул за длинный шнурочек деревянную подвеску: держатся друг за друга половинки лиц – мужского и женского. Если смотреть сбоку кажется, что целуются, а если повернуть, видно, как их взгляды устремляются в одну сторону.
Девушка медленно погладила необычную фигурку.
- Мне? – робко спрашивает, а у самой в глазах слёзы стоят: и хочется взять, и поверить боится.
Густав только головой кивнул, вложил сокровище в протянутую ладошку, а шнурочек на шею повесил. Шнурочек тот тоже непростой был: таким только удачу ловить и счастье в дом вести. Теперь барышня не потеряется.
А пока она подарок разглядывала, Густав снова Милошу на ухо зашептал:
- Кедр – дерево знатное, своё дело знахарское хорошо ведает, да не каждому открывается. А уж этот-то кедр я сызмальства знаю, ещё зёрнышком его помню. Рос он в месте заповедном: в счастливом доме изобилие да радость берёг. И ветку свою для поделок с любовью мне подарил.
Дальше уж моя работа: запах на выделку приманить. Хоть и верно говорят, будто добрый запах сам к кедру стремится. Всем ароматам любо свойства свои волшебные усиливать да доброму делу служить. Только не все они ладят друг с другом – потому приходится соседей подбирать тщательно.
И вот ещё что скажу: запах каждый свой рисунок имеет. И лучше раскроется, коли ещё и мелодикой его подходящей связать. Тогда витают они втроём: запах, звук и образ рисующий - вокруг вещи и владельца её. И нескучно им вместе и творят что хотят.
А для этой поделки, взял я за хвостик песню, что два голоса в любви пели. Да так славно выводили, что мелодия широко по земле звучала, над всеми полями-реками текла. А хвостик её, значится, уже к вещице моей приклеился.
Ну, а дальше букет подобрать недолго было: у очага семейного попросил запах ткани проутюженной, вобравшей в себя тепло тела родного. Такой вдохнёшь, и словно бы лицо в сам уют укутал. Будто вбежишь с мороза в дом тёплый, а тут тебя уже и встречают: человек родной улыбается, обнимает, кольцом рук любящих от бед оберегает. Да что я не знаю что ли, что барышням нужно?! Как же – добрый волшебник-то и сам счастливым должен быть!
Так я и ещё один запах из камина вытащил. Аромат этот тогда просыпается, когда на улице снег идёт. Когда мороз на стекле стрелочки да завитушки рисует. Когда за зимним оконцем вдруг мир волшебный восстаёт с огнями загадочными. Вот тогда в домашнем тепле возниют свечи горящие, аромат винный и всполыхи огня каминного, у которого плед пушистый согрет. И как же приятно в него завернуться и вдохнуть горьковатый запах шерсти и тепла!
- Что, барышня, полюбилась тебе поделка? – улыбнулся лукаво Густав, снова посмотрев на девушку.
А та вздрогнула, будто только что пробудилась от сладкого сна. Вздохнула, опустила руку в кармашек, долго там искала и, наконец, вынула.
- Вот, - говорит и протягивает Густаву три медные монетки, – больше нету.
Стоит, глаза опустила. Стыдно ей: хотела своим братишкам-сестрёнкам хоть маленький гостинец купить, а не устояла против ладанки.
- Да что ты! Что ты! – Густав аж руками замахал. – Подарок, говорю. Праздник же!
Девушка от такого совсем раскисла: в глазах слёзы стоят, губы дрожат. И вдруг обняла старика, в щёку поцеловала, развернулась и быстро-быстро побежала, пряча фигурку на груди.
Старик от такого расчувствовался, улыбнулся ещё шире:
- Иди, иди, барышня, за так бери, - говорит. - Тебе сейчас чудо ой как нужно, а чудеса за плату не бывают.
И Густав озорно подмигивает удаляющейся фигурке.
- Да, что уж тут говорить! – старик возвращается к своей тележке и прерванному разговору. – Улыбка - товар деликатный, если вовремя её не использовать, пропадёт. А бывает вот как сейчас: от вручения улыбки до того, как она лечение своё начнёт много времени может пройти. Волшебная улыбка ведь исподволь действует: больную кровь на радость заменяет, желание жить вселяет, стремление благостное будит. А уж потом только на уста выходит. Однако, Милош, давай поторопимся, а то давеча мы только полдела сделали. Надобно и вторую половину довершить.
Идут Густав с Милошем по улице, резво крутятся колёса тележки, а улица ведёт к ярмарке. Ароматный глинтвейн – для Густава, горячий шоколад Милошу, и пошли стар и мал разглядывать товары и покупателей.
Вдруг видят: идёт прямо к ним молодой господин. Походка уверенная, шаги широки, а лицо ходит ходуном. Желваки играют, губы обкусаны, брови сдвинуты - будто борется против всего мира. Подлетел к Густаву и говорит:
- Здравствуй, кудесник! Дело к тебе имею.
- Слушаю тебя, господин хороший, сказывай, – отвечает волшебник, а сам глинтвейн попивает.
- Я знаю, кто ты. Знал и то, что сегодня придёшь. Я вообще много что знаю, - горько усмехнулся господин. – Я прочёл сотни книг и был во многих странах. Я изучал астрологию и алхимию. Самые известные библиотеки мира борются за честь хранить мои труды. Я окружён добрыми друзьями, которые разделяют мою страсть к познанию. У меня есть всё! – отчаянно воскликнул учёный. – Но сколько я ни бился, я не смог найти смысла жизни. Прошу тебя, помоги!
- Эх ты, горе от ума, - покачал головой Густав. - Не в моих силах помочь тебе. Смысл своей жизни только сам человек найти может.
Густав помедлил.
- Я могу тебе лишь один из них показать. А уж взять его себе или дальше искать – твоё решение.
С этими словами старик приоткрыл крышку тележки и достал оттуда совсем маленькую поделку.
Молодой господин взял вещицу, поднёс к глазам и стал пристально разглядывать. Игрушка была небольшая, круглый шарик: то ли планета, то ли розовый цветок, который с двух сторон обнимают ладони – то ли руки, то ли крылья. Видно, что каждый штрих с любовью вырезан, и учёный невольно залюбовался мастерством создателя. А по мере того, как господин рассматривал подарок, лицо его расслаблялось, а в глазах появилось выражение, которое давно никто у него не видел: удивление. Мужчина поднёс поделку ближе к глазам, вдохнул запах и неожиданно улыбнулся.
- Это покой? – спросил Милош у своего учителя.
- Нет, малыш, это – мир! – ответил за того молодой господин.
- Мирра, - поправил старик. – И кедр.
Мужчина удивлённо приподнял бровь. А потом закрыл глаза и вдохнул аромат полной грудью. И его лицо стало таким, будто молодой господин спал и видел самый лучший волшебный сон, и просыпаться ему не хотелось.
А Густав тем временем шёпотом рассказывал Милошу, как он эту вещицу создавал:
- Это ведь не просто мирра, здесь три масла из трёх мест силы смешаны. Собирал я их на трёх вершинах, что стоят посреди земли, как персты указующие. Крепкой цепочкой переплелись три мирры, добрая защита от зла будет.
И жилище для запаха под стать: бусина-то не из простого кедра сделана, а из поющего. Под его песни я и воплощал мир да уют, любовь да тепло. Вот и дружат теперь песня кедра и мирра обережная. Надел такую ладанку – будто к Господу в гости вошёл. А сердцевинной ноткой здесь роза царит. И цвет её – цвет первого луча, посланного солнышком на землю: и лёгкость, и спокойствие, и улыбка.
Видимо, ладанка и сама рассказала молодому господину что-то важное. Он, наконец, открыл глаза и низко поклонился Густаву:
- Спасибо тебе, дедушка. Непростую штуку ты мне подарил. Вижу, что она – всего лишь часть целого. Теперь мне другую половину надо найти – кедровую, с доброй песней.
Густав лукаво улыбнулся:
- Верно ты говоришь, господин хороший. Даже голос у тебя переменился, глубже стал, явственней. Ну, беги, ищи свою ладушку.
Мужчина кивнул на прощанье и пошёл по своим делам, быстрой плавной походкой. Густав же долго стоял, глядя на удаляющуюся спину нового знакомца, словно прикидывая что-то.
- Найдёт? – решился спросить Милош, давно переминавшийся с ноги на ногу.
Волшебник моргнул и обернулся к мальчику:
- А вот ты-то мне и расскажи. Ты ж у нас умелец сказки слагать.
* * *
Вертятся колёса старенькой тележки, наполняются мешочки улыбками, пустеют сундуки с поделками. Мало остаётся времени до самой тёмной ночи.
Но с этих пор Густав не один странствует. Видели люди, что рядом с его тележкой идёт мальчонка. Густав вещицы продаёт, Милош сказки рассказывает. Что ни скажет – всё сбудется.
- Так, не желаете ли коричную лошадку, господа хорошие?
