Эстебан Окон выглядел главным претендентом на свой третий подиум в карьере в Формуле-1 для «Альпин» на Гран-при Саудовской Аравии на трассе в Джидде, но француз проиграл в драматической дрэг-гонке к финишу Валттери Боттасу из «Мерседес».
Французский гонщик, выигравший в начале года в такой же хаотичном Гран-при Венгрии у Себастьяна Феттеля и ранее занявший второе место в Сахире в конце 2020 года, стартовал с девятого места и выиграл места из-за ранних инцидентов, а также после двух рестартов.
«Мы выложились на полную в этой гонке», — сказал Окон журналистам в закрытом парке после драматического финиша Гран-при. «На первых двух стартах я отыграл четыре места».
Он выстроился для первого рестарта на четвертом месте и быстро стал вторым после Макса Ферстаппена. После того, как было решено, что Ферстаппен выиграл после срезки первого поворота, дирекция гонки передала ему лидерство для следующего рестарта со стартовой решетки. Хотя Окон быстро пропустил Ферстаппена и Льюиса Хэмилтона, когда гонка возобновилась, он занял третье место и все выглядело так, что француз займет третье место на подиуме — вплоть до последних секунд, когда Боттас прошел его на финишной прямой и вырвал подиум с отрывом в 0,102 секунды.
«Внутри я очень разочарован тем, что упустил подиум на такой короткой дистанции», — признал Окон. «Потерять третье место в десятой секунды от линии — очень неприятно, но мы сражаемся в другой лиге, чем «Мерседес». Это разочаровывающий конец, так как мы занимали третье место всю гонку. Было довольно весело стартовать с поула. Я не делал этого с 2015 года, когда был еще в GP3. Но я знал, что моя гонка не с Льюисом и Максом впереди. Я отпустил их, и они сделали свою гонку. Целью было сохранить третье место, и мы пытались сделать это до самого конца. То, что мы сделали, является выдающимся, и мы можем быть довольны четвертым местом и прибавить еще 12 очков в чемпионате мира. Мы приняли правильные решения в гонке — мы сделали все, что могли, на трассе и по стратегии в нужные моменты, что поставило нас в наилучшее положение для получения больших очков. Команда проделала потрясающую работу, машина была на высоте. Я очень горжусь всеми решениями, которые мы приняли, все было мега-точным, но это тяжелая концовка».
Окон также получил высокую оценку от исполнительного директора «Альпин» Марцина Будковски: «Невероятная гонка от Эстебана! Он провел исключительно хороший Гран-при, и его только что обогнал гораздо более быстрая машина на трассе. У него был очень хороший старт и он отыграл две позиции на первом круге, а затем сохранил темп до первого красного флага. Он отлично провел гонку и сегодня действительно заслужил подиум. Потеря подиума за несколько метров — горькое чувство, особенно после того, как после гонки мы обнаружили, что он получил некоторые повреждения днища на 48-м круге, что стоило ему времени на круге».
Партнер Окона по команде Фернандо Алонсо не нашел такой удачи и пересек финишную линию за пределами очков на 13-м месте после того, как его гонка была скомпрометирована из-за того, что он остановился перед машиной безопасности на 10-м круге незадолго до первого красного флага. Также у испанца был разворот, но обошлось без повреждений.
Больше новостей на Queen of Motorsport