Тщательно обработанная древесина с легкостью провернулась на хорошо смазанных петлях и плотно закупорила дверной проём за моей спиной. Изнутри стальные клыки массивных крючьев кровожадно топорщились по обе стороны от выхода. По-видимому, должна была быть ещё какая-нибудь деревянная балка, которая опускалась на крючья и блокировала дверь. Но её минувшей ночью обнаружить так и не удалось.
Не оставалось сомнений, что мой уровень доверия еще не достиг необходимой, для обретения конфиденциальности, концентрации. Хорошо хоть с внешней стороны запорный механизм отсутствовал вовсе, что гарантировало нам с Викой возможность покинуть помещения гостевого домика в любой момент.
Я какое-то время топтался на крыльце. Поначалу боролся с привычкой городского жителя ХХl — го века: вышел — запри. И осматривал окрестности в поисках хоть какого-нибудь бревна, дабы подпереть дверь снаружи. Но, затем, пришло понимание, что дверь открывается во внутрь и это напрочь обессмысливает какие-либо внешние подпорки. К тому же, порядочный человек и без запоров не станет ломиться в чужое жильё. Ну, а злодея какого-нибудь бревном можно остановить, разве что приложив им же по темечку.
К счастью, гостевой домик был расположен на территории импровизированного детинца. То есть без башен, внушительных стен и глубоких рвов. Но всё-таки закрытая территория. Ни случайных тебе зевак, ни рядовых злоумышленников по определению шастать не должно. А, если уж кто минует наспех сколоченную ограду. И по счастливой случайности не попадется стерегущей вход страже, то обойти троицу личных телохранителей княжича ещё надо суметь. Вон один на крыльце княжеских хором остриём кинжала ногти чистит, да на меня с показной ленью поглядывает. Второй - с оголенным торсом на лугу пляшет и клинком размахивает. Красивый и опасный на вид танец выходит, не хуже, чем у Прохора с волками. Даже, наверное, немного плавнее и четче, получается. Ему-то, в отличие от здоровяка, звериные клыки горло разорвать не угрожают.
Покончив с беспокойством о безопасности, я наконец-то осмотрелся. Княжеский дворец, хоть дворцом и не выглядел, но впечатление внушал основательное. Двухэтажный сруб с узкими окошками бойницами вдоль стен на первом и втором этажах. На крыше башенка с колоколом и постоянно вертящимся наблюдателем. Вот он на запад уставился, вот на юг, а вот и на восток. Руку к глазам приложил, от солнца прикрываясь. Постройка крупная, навскидку человек пятьдесят принять в случае осады должна. Крыша покатая, по углам какими-то приспособлениями оборудована, назначение которых остается для меня загадкой. Последняя линия обороны деревни была подготовлена основательно.
Детский смех отвлек меня от созерцания архитектурных достопримечательностей. Ну и где ты, рыжик, так заливисто хохочешь? Так, четверка коней на лугу. Это, судя по всему, княжича и телохранителей лошадки. Корыта с водой, ведра... Все не то. А вон с правой стороны от дома-крепости начинается сад. Внимание привлекла яркая разноцветная не по сезону листва. Как-то не вязалась она с совершенно летней температурой воздуха. А затем среди буйства красок я разглядел и кое-что более интересное, чем пейзажи загадочного осеннего сада.
Кусок каната был привязан обоими концами к одной из ветвей дерева. В вершине конического сечения гнездился фрагмент доски в качестве сиденья. На сидении стояло довольное чудо. Рыжие хвосты-антенны, словно живые, щупали воздух. Ребёнок приседал и вставал, раскачиваясь все сильнее и сильнее. Довольный смех острой бритвой терзал кутающуюся в тишину округу.
Но все же, откуда здесь поздняя осень? Разнообразие красного, коричневого и жёлтого цветов всевозможных оттенков ярким калейдоскопом кружило голову. Смена сезонов за одну ночь? Я уверен, что вчера до темноты был окружён летом и зеленью. Как же так?
- Кхм…
У дальнего угла дома, предоставленного нам с Викой, объявился ещё один зритель. Святой отец прислонился плечом к стене здания и лузгал семечки прямо из головки подсолнечника. В мою же голову лезли совершенно уж дикие даже для меня мысли. Если обратить внимание на устройство самого растения, то обнаружится, что подсолнечник состоит из множества плодоносящих и неплодоносящих цветков. Так что технически отец Филат почтил нас своим присутствием с целым букетом в руках…
Я понимал, что в голову лезет несусветная чушь, от волнения перед встречей с местными власть имущими. Надо было поскорее собраться и взять себя в руки.
- Здравствуйте, - скользнул я взглядом по рясе священника.
А ведь прав я был. У Прохора одеяние явно от того же портного. По крайней мере рубаха, до того, как стать короче, точно была длинной до самых пяток сутаной. Воротничок-стоечка, шнуровка, да и сам материал — все один к одному. Разве что рубаха Прохора чуть сильнее выцвела под палящими лучами пограничного солнца и вырез на груди немногим более открытый, чем положено священнослужителю.
- И Вам не хворать, молодой человек. Не хотел беспокоить, но юность столь нетерпелива, а наш княжич в самом расцвете этой самой нетерпеливости.
По-видимому, моё лицо выражало полнейшее недоумение в отношении высказанного святым отцом. Священник вздохнул, протянул подбежавшей Вике припасенный «букет», обнял ребёнка на секунду и шагнул ко мне, протягивая в приветствии руку.
- Нас вчера представили, но если Вы не запомнили моё имя, ничего страшного. Можете звать меня отцом Филатом или святым отцом, как будет угодно. Я местный духовник и по совместительству глава приюта.
Я пожал крепкую ладонь. Судя по мозолям, знакомую не только с книгами и письменными принадлежностями.
- А меня можете звать Андреем, пока просто по имени. Должностями и регалиями не обременен. И я, конечно же, Вас запомнил и очень благодарен за заботу о Вике. - Попытался я за юмором скрыть свое волнение.
- А как же должность отца этого милого ангела? - подмигнул мне служитель церкви. - Да и поверьте моему опыту, уже сегодня вы обретете, как минимум, одну, а может и более, заботу. Или, если изволите, должность. У нас в деревеньке с такими делами не затягивают.
- Я не… это не совсем то… - хорошо хоть взгляд наткнулся на печальные глаза ребёнка и комок в горле не позволил выдавить больше ни слова.
Впрочем, больше уже и не требовалось. Рыжие хвосты поникли, девочка отвернулась и направилась в сторону соседнего здания, где, по моим предположениям, размещались покои княжича.
- Вика я не…
Что я хотел сказать? Для всех присутствующих, в том числе и меня, навсегда останется загадкой. Порыв покаяния был остановлен поднесенным к губам пальцем святого отца. Подобный жест сложно перепутать с каким-либо другим.
- Потом. Дайте ей и себе время, - шепнул он мне, оборачиваясь вслед за ребёнком.
- Викусь, подожди меня. Мы с тобой сходим в приют, вещи твои соберём. Пока княжич с твоим… эм, в общем, пока дела они обсудят, - скомкал концовку отец Филат.
А в самом деле кто я? Ночью же только радовался, что ребенок унаследовал моё упрямство. Рассуждал об идентичности с глазами и ресницами матери. Значит материнство, с моей точки зрения, признается даже на основании того, что благодаря моим воспоминаниям девочка так похожа на ту, которую я люблю. А вот отцовство я признавать не хочу, так получается? Несмотря на то, что именно мой мозг наделил программу сознанием, а программа в ответ оцифровала меня. Глядя на эту маленькую поникшую фигурку, хотелось разорвать себе грудь и заглянуть вовнутрь. Убедиться в наличии того самого органа, который должен реагировать и беречь меня от опрометчивых, бездушных слов...
- Если Вас не затруднит, я хотел бы пригласить Вас к нам на обед, - вернул меня к действительности голос священника. - У нас прекрасная столовая и шикарный повар. Уверяю Вас, останетесь довольны.
- А…
- Конечно же, после того, как Вас отпустит княжич, - поспешил развеять он мои сомнения. - Мы с Викой будем ждать в приюте. Это единственное здание с ярко зеленой крышей, не ошибетесь.
Святой отец обнял девочку и зашептал ей что-то на ушко, аккуратно подталкивая в нужном направлении. Вика обернулась на мгновенье, а в груди у меня ожила дикая кошка. Выпустила когти и показала клыки. Я рванулся в княжеские хоромы, словно это могло уменьшить ту душевную боль, которую меня угораздило вновь причинить нам обоим.
Первая глава:
Не время для смерти (1. Утро добрым не бывает)
Предыдущая глава:
Не время для смерти (22. Воссоединение)
Следующая глава:
Не время для смерти (24. Первый шаг по карьерной лестнице)
#фэнтези #литрпг #приключения