Все имена и персонажи выдуманы/получены из космоса/созданы генератором случайных имен и персонажей. Все совпадения с реальностью случайны/концептуальны/параноидальны. Произведение не ставит себе цель оскорбить какие-либо расы/вероисповедания/сексуальные ориентации. Автор не несет ответственности за неверно истолкованные мысли/чувства/фантазии.
***
Временами мой хлеб горький. В иные дни он слаще мёда. Полагаю, многие знакомы с этим. Пожалуй, лучше всех об источнике моей пищи расскажет пример. Так как я торговец, история одной моей клиентки будет как нельзя кстати. У меня нет 100% уверенности, что женщина одобрила бы мой порыв, но раз Вы читаете эти строки, значит, я все-таки решился. Итак, вот эта история.
В тот год лето было жарким, до 40°С в тени. Обычно в самые жаркие дни показатель не превышает 30°С. Более того, в прошлые годы после дневного зноя небеса баловали нас небольшим дождем. А тут – ни капли. За десять дней адского удушливого пекла ни дождичка, ни ливня, ни приличной тяжелеющей тучи. Только ясное голубое небо и самая сильная лампочка над головой. Все в ту пору, и я в том числе, молили голубое полотно, бога, всех богов о спасительной прохладе. И она пришла. Без предупреждений. Ночью. Рассвет мы встречали, радуясь свинцовым тучам. Я отчетливо помню то утро и свою первую чашку чая на балконе.
«Тучи приехали, а ливень не привезли» – подумал я и отправился в магазин, оставив зонт дома.
В моей «лавке», как мне нравится её называть, продаются антиквариаты. И да, мне известно, насколько это избитое клише: «странный дядька, работающий в антикварной лавке». Но если Вы посещали такие места, то поймете, в чем их магия: старые вещи с историями. «Проклятые», «счастливые», вычурные и забытые. Однако только в подобных заведениях можно найти первое издание «некрономикона» в твердом переплете или бабушкин торшер, которого так недостает театральной труппе.
За переписью подобного рода безделушек я и коротал свой день: проходился с блокнотом мимо стеллажей и отмечал, чем стоит заняться в первую очередь, и что было украдено нерадивыми клиентами. Это дело мне нравится, оно удовлетворяет мою педантичность. В такие дни я сразу закрываю магазин, и достучаться до меня мало кому под силу. Но она смогла. Её маленькие кулачки стучали в окно как заведенные.
– Закрыто, Вы что, читать не... – я умолк, едва увидев её: девушка лет 25 с русыми волосами, длинным тонким носом и заостренным подбородком. Черно-белое платье повторяло изящные изгибы молодого тела. Оно дрожало.
За пару часов, что я провел в глубинах своего второго дома, небо с лихвой ответило на мольбы местных жителей, и по проезжей части потекли небольшие реки. Крупные капли прыгали по крышам, тротуарам, разбивались о стекло, находили щели в хлипких рамах. И посреди этого потопа стояла она, барабаня в мое окно.
– Впустите, пожалуйста, мне только такси вызвать, – закричала она, увидев меня.
Конечно, я впустил её и дал сухое полотенце, а затем и горячий чай.
– Согрейтесь, иначе заболеете. А потом уж вызовите себе авто.
– Спасибо Вам. Я думала что успею, но дождь...
– Оказался быстрее?
– Да. Так неудобно. Отвлекла Вас. Я сейчас...
– Сидите уж. Платья запасного у меня не имеется, но парой полотенец обеспечить смогу.
– Большое спасибо. Сколько я Вам...
– За чай и сухую ткань? – перебил я. – Перестаньте. Что Вас привело в эту часть города? – сменил я тему беседы. – На туриста Вы не похожи, да и раньше я Вас здесь не видел.
– Дела, – ответила она и уткнулась в кружку. – У Вас антикварный магазин?
– Что-то вроде. Ко мне приходят за трубками, перьевыми ручками, опасными бритвами и прочим старьём. Желаете посмотреть?
– Сомневаюсь, что такие редкости будут по вкусу моему мужу. Он скорее за прогресс, чем за классику.
– Не осуждаю, но понимаю, – ответил я. – Классика нынче не в моде.
– Как и верность, видимо, – прошептала гостья. – Простите, вырвалось.
– Ничего. Муж Вам не верен?
– Временами.
– Любовь сложная штука.
Девушка не ответила.
Настала тишина: дама гипнотизировала кружку, а я ручьи дождя, стекающие по окну.
– Вот бы вернуть все как было.
– Страсть, эмоции, желания… – перечислил я, не отрываясь от окна.
– Магию, химию. Простите за это.
– За честность? Вам не за что просить прощения. Но вот с химией, думаю, смогу помочь.
– Как? – встрепенулась она.
– Есть кое-что.
Я сходил к стойке и достал чемоданчик со склянками. Среди них были «эйфория», «любовь», «счастье». Я предложил даме выбрать самой.
– Что это?
– Химия, – ответил я. – Вещества, которые были синтезированы благодаря изучению 2000 влюбленных пар.
– Наркотики? – испугалась она.
– Нет, – посмеялся я. – Торговля наркотиками запрещена. Биохимические соединения. Молекулы... В общем, химия. Не буду утомлять деталями. Вы можете воспользоваться или... расстаться. Решать только Вам, – сказал я и вновь посмотрел в окно.
– Дорого?
Я назвал цену. Никаких душ, контрактов кровью и прочей готической чепухи. Просто цифры.
– Если это поможет... Её. – Она протянула склянку «счастье».
– Отличный выбор, – улыбнулся я.
– Нет. Но по-другому...
– Вы можете потерять его, верно?
– Побочные действия? – переменилась она в лице.
Я пожал плечами.
– Доза рассчитывается индивидуально. В бутыльке максимальная – на одного человека. Девушкам 2/3, или даже половина. В зависимости от...
– Это и девушкам можно?
– Мозг у мужчин и женщин схож, что бы там ни говорили.
Она достала из холщевой сумки кошелек и положила на круглый столик влажные купюры.
– Поздравляю с покупкой.
– Спасибо. Мне пора.
– А как же...
– Я поймаю такси.
Меньше мгновения ей потребовалось, чтобы скинуть полотенце и шмыгнуть к двери. Я видел, как она подняла руку, и с противоположной стороны улицы подъехало авто. Девушка, еще минуту назад сидевшая возле меня, прыгнула на заднее сидение, и машина уехала. Я перевел взгляд на столик, где лежали деньги и два других пузырька.
– Дела, значит? – усмехнулся я – женщины...
В тот день не было посетителей, и о девушке, купившей «счастье», я не вспоминал. В тот день...
***
Она вернулась через несколько месяцев. Её наряд, манеры, даже выражение лица отличались – передо мной стояла уверенная в себе женщина.
– Что за дерьмо вы мне продали?
– И Вам доброго дня, – ответил я. – Расскажите, что произошло?
– Вы еще спрашиваете? У меня был муж-гуляка, а теперь амеба прямоходящая.
– Хотелось бы конкретики.
– Конкретики?! – она бросила клатч на кресло, в котором сидела пару месяцев назад, и начала загибать пальцы: – Он ничерта не делает. Только лежит или смотрит в окно, как умалишённый. Уволился с работы, не приносит денег.
– Осмелюсь предположить, – вклинился я, – кушать он стал меньше и реже?
– И трахаться тоже.
– Попрошу без выражений в моем магазине.
– Вы еще смеете мне указывать? Я эту поганую лавчонку в порошок сотру. И хозяина в придачу.
– Хватит! Я достаточно слушал Вас. Смеете мне угрожать? Эта, как Вы сказали, «лавчонка», работает дольше, чем Вы коптите небо. И таких угроз я слышал... Миллионы. Но магазин еще работает и процветает.
– Ненадолго, – вставила она.
– Да? – Я вышел из-за прилавка и подошёл ближе. – Ненадолго? А подумали ли Вы, заявляясь с мечом, кто я такой? Вам невдомёк, какие вещи хранит это место. Тем паче, Вам не пришло в голову, что я – не просто продавец. С каждой вещью я имею связь. Знаю, как ими пользоваться и при каких условиях. Я уже не говорю о том, какие люди приходят сюда. Сотрете в порошок? Успехов Вам. Но знайте, это – дело моей жизни. И я превращу в ад жизнь того, кто посмеет навредить мне или моему делу. – Я посмотрел в её холодные голубые глаза. – Вы будете вырывать свои ногти, чтобы хоть на секунду отвлечься от боли в сердце. Вы забудете про сон, еду и секс. Мир наполнится отчаянием, а день, когда Ваша нога переступила мой порог, станет худшим за все 18 жизней. Сядьте уже!
Она фыркнула, но послушалась.
– А теперь, к делу, – продолжил я. – Сколько Вы ему дали?
– Все.
– Весь флакон?
– Весь.
Я прикрыл глаза ладонью.
– Вы сами сказали, что доза...
– Максимальная, на взрослого мужчину, – перебил я.
– Но мой муж...
– Дитё малое! Взрослый не бегает за каждой юбкой. Он либо разводится, либо говорит с женой.
– Но сперва я дала ему меньше половины.
– Но эффекта не было, да?
– Был. Но слабый. – Она отвела взгляд. – Муж был счастливее, но отчасти.
– И Вы решили добавить.
– Да.
– Это был не вопрос. Для изменений нужно время. Если Вы обрезаете у растения больные листья, что будет?
– Я вам не ботаник, – она скрестила руки на груди.
– Здесь не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что у растения будет стресс. Но после, когда силы перестанут уходить в больные листья, растение начнет цвести.
– И что?
– И то, что Вы, не дождавшись цветения, продолжали отрезать листья. Теперь у Вас голые ветки, а виноват я.
– А кто же еще? – бросила она в сторону.
– Дамочка, не я к Вам пришел. Не я сыпал лекарство Вашему мужу и не я выбирал склянку.
– Вы просто дьявол. Обдурили запутавшуюся девушку.
– Не надо трагедий. Вы не случайно оказались в этом районе. Вы намеренно...
– Кто Вам...
– Вы знали, куда шли и зачем, – продолжил я, наклоняясь к гостье.
Она замолчала. На пару минут воцарилась тишина. Было слышно, как играют дети в соседнем квартале, шум проезжающих машин, обрывки разговоров из кафе через улицу.
– Что теперь делать? – едва слышно спросила она.
– Страдать.
Она подняла глаза и посмотрела на меня с жалостью.
– Мужу, – добавил я. – Так устроен человек: если он счастлив, то ничего не беспокоит. Нет желания что-либо исправить, изменить. Абсолютное счастье – яд для любого живого существа.
– И как это...
– Я не закончил. Препарат, что я Вам дал, действует на тонком уровне. Он не дает распадаться... – я бросил взгляд на её лицо и понял, что детали излишни. Все, чего женщина желала – ответа. Простого решения, которое вернет жизнь хотя бы в прежнее русло. – Я дам лекарство.
– Мой муж станет прежним? – засияла она.
– Не сразу. Сперва будет депрессия. То, что отвечает за чувство счастья в его голове, начнет рушиться. Это будет больно. Затем муж начнет что-то делать. Это будет самой важной точкой. Если в это время Вы не укрепите отношения...
– Опять все должна делать я? – вспылила посетительница. Очевидно, я задел её больную мозоль.
– Нет, что Вы. Будете сидеть здесь и обслуживать посетителей, пока я поживу с Вашим мужем. – Это подействовало, и девушка вновь обратилась в слух. – Залог крепких отношений – поддержка в трудные моменты и чередование оных с хорошими. Но не надо самой делать плохого. Жизнь умеет это лучше любого человека.
Я отошел к прилавку и достал чемоданчик. Из склянки «горе» я отсыпал примерно треть.
– Вот. Принять за один раз. – Я поставил тару на столик возле кресла. – Цена та же.
– Что? Грабеж средь бела дня!
– Уже вечер. Здесь 2/3 от флакона. Остальное – за моральный ущерб.
– Дьявол! – сказала она и потянулась к сумочке.
– Желаете договор кровью?
Она оторопела.
– Шутка.
– Ну и юмор у вас… – дама выложила деньги.
– Как и Ваш характер, – ответил я, забирая купюры.
– Значит, это поможет? – девушка потрясла баночку с кремовым порошком.
– Непременно, – кивнул я.
Покупательница молча убрала товар в сумочку и направилась к выходу.
– Всего доброго. До свидания.
– Надеюсь, больше не увидимся, – сказала она и вышла.
Через стекло я видел, как подъехала машина и особа села внутрь.
Я покачал головой и подумал, что раньше женщины были другими. И мужчины тоже. Я позволил себе пару минут поностальгировать, крутя кольцо на безымянном пальце.
– O tempora, o mores. – прошептал я в пустоту и отправился заниматься делами. Впереди был еще весь день...
***