У торговцев нет покупателей. Крестьяне не могут продать урожай.

Слава Вавилона бессмертна. Сквозь века дошли до нас сведения о самом богатом из городов с его несметными сокровищами.

Но так было не всегда. Богатство Вавилона стало результатом знаний его жителей. Им сначала еще предстояло узнать, как достигается богатство.

Когда великий царь Саргон возвратился в Вавилон после войны с Эламом, он столкнулся с серьезной ситуацией. Главный советник доложил ему:

– Пока в течение многих лет великий царь строил большие оросительные каналы и величественные храмы богам, народ процветал. Теперь же, когда все это построено, народ не в состоянии содержать себя. Люди ходят без работы. У торговцев нет покупателей. Крестьяне не могут продать урожай. У людей нет золота, чтобы купить себе продовольствие.

– Но куда же делось все золото, которое мы потратили на строительство? – спросил царь.

– Золото нашло свой путь, – ответил советник. – Оно перешло в собственность небольшого числа горожан, просочившись сквозь пальцы основной массы народа, словно козье молоко сквозь сито. Теперь его движение прекратилось.

Царь задумался, а затем спросил:

– Почему же немногим людям удалось скопить у себя все золото?

– Потому что они знали, как это делается, – ответил советник. – Нельзя обвинять человека за то, что он знает, как добиться успеха. Точно так же несправедливо будет отобрать у них все честно заработанное, чтобы разделить среди менее способных.

– Но почему же, – настаивал царь, – весь народ не научится, как копить золото, и не станет богатым?

– Это возможно, великий царь. Но кто их научит? Ведь не жрецы же? Они не имеют дела с деньгами.

– Кто в городе знает лучше всех, как стать богатым? – спросил царь.

– Ответ напрашивается сам собой, великий царь. Кто собрал в своих руках самые большие богатства Вавилона?

– Правильно. Это Аркад. Он самый богатый человек в Вавилоне. Приведи его ко мне завтра.

На следующий день, как и повелел царь, Аркад явился к нему, подтянутый и в прекрасном расположении духа, несмотря на свои семьдесят лет.

– Аркад, – сказал ему царь, – правда ли, что ты самый богатый человек в Вавилоне?

– Так говорят, великий царь, и никто этого не отрицает.

– А как ты стал таким богатым?

– Я использовал возможности, доступные любому жителю нашего благословенного города.