Централия в Пенсильвании – один из немногих покинутых городков в США. Но люди ушли отсюда из-за нетривиальной причины: у них под ногами горела земля. И это не художественное преувеличение.
Путешественники и туристы могут и сейчас увидеть, как периодически через трещины в асфальте порывается дым, а некоторые участки леса буквально тлеют. Под Централией находится шахты и угольный пласт, которые горят с 27 мая 1962 года. Это и заставило более полутора тысяч жителей покинуть город.
Увы, горожане виноваты в этой беде сами. Еще в сороковых годах прошлого века недалеко от Централии, как раз возле местного кладбища, неизвестные выкопали яму, а местные жители не нашли ничего лучшего, чем устроить в ней незаконную свалку. Городские власти решили ее снести. Необходимо арендовать бульдозеры и самосвалы? Мэрии это показалось слишком дорогим удовольствием, поэтому свалку попросту подожгли. После того как она выгорела, ее попытались потушить, но безрезультатно. Огонь проник в угольную шахту, которая находилась по всем городом, и начался подземный пожар.
Жители Централии сдались не сразу. В начале они пытались просто залить все водой. Потом наняли компанию Bridy, Inc, которая предложила расширить яму и вытащить из земли все, что может гореть. Предполагалось, что достать придется двадцать одну тысячу кубических метров грунта. Не помогло. К удивлению горожан и нанятых специалистов пожар разгорелся еще сильнее.
Признаюсь, все происходящее дальше очень сильно напоминают обычную милую провинциальную коррупцию. Муниципалитет выделил довольно крупную сумму для решения вопроса. Речь шла о 28 тысячах долларах, по нынешним временам это примерно 240 тысяч. За эти деньги подрядчики должны были пробурить скважины в шахту и залить через них воду и щебень. Деньги были получены, но работы так и не начались. То дождь помешал, то снегопад, то холода.
Потом стало понятно, что в любом случаи не хватит щебня для загрузки в шахту, да и на бурение всех скважин не хватает денег. Бюджет пришлось увеличивать. Но к тушению так и не приступили. Городские политики придумали новый план, еще более дорогой, но в этот раз власти Штата идею зарубили и денег не дали. Дальше горожане продемонстрировали просто небывалую прозорливость.
Они решили: раз денег списать под историю с пожаром нельзя, давайте дружно сделаем вид, что ничего не происходит. В 1963 году все работы по тушению были заморожены. И кстати, те немногие скважины, через которые пытались засыпать щебнем, тоже нормально консервировать не стали. Эксперты уверены, что это тоже способствовало развитию пожара.
Первые подозрения в том, что под землей происходит что-то неправильное стали появляться в середине 70х. Владелец автозаправки заметил, что бензин из подземных баков поступает подогретым примерно до 80 градусов по Цельсию. Подвалы некоторых домов вдруг стали заполняться дымом. Потом вообще начали появляться провалы. Выглядело все эпично: молодая пара занималась барбекю, когда часть лужайки обвалилось, а из ямы начал пробиваться огонь. В конце концов, все чуть не закончилось трагедией. В 1981 году под ногами подростка буквально разверзлась земля и он провалился вниз. В последний момент он схватился за корни и таки дождался пока старший брат его вытащит.
После этого, в 1984 году, город начали расселять. Но угольные пласты под городом продолжают гореть и сейчас. Специалисты считают, что пожар продлиться еще 250 лет пока не выгорит весь уголь. А ведь началось все с того, что горожане захотели расчистить незаконную свалку и немного сэкономили…