Я сделал глоток. Пиво было первоклассным — настоящее утешение в работе.— Чудненько, — сказал я. — И что же потом?Малыш слегка встревожился.— Вы шутите, мистер Рэвел? Речь идет о вашей жизни. Здесь, через несколько секунд, вы можете умереть!Он перегнулся через стол и выпалил эти слова мне прямо в лицо, брызгая слюной.— Ну-ну, все понятно, — сказал я, отпустил его руку и поднял стакан, приглашая его выпить. — Только не тратьте много денег на мои воображаемые похороны.Теперь уже он схватил меня за рукав. Жирные пальчики сомкнулись с куда большей силой, чем я мог ожидать.— Я говорю о том, что обязательно случится, если вы немедленно не начнете действовать, чтобы избежать смерти!— Ага! Тут-то и начнется то самое великое будущее, о котором вы рассказывали?— Мистер Рэвел, вы должны сейчас же уйти отсюда.Он порылся в кармане пиджака и вытащил карточку с отпечатанным адресом: «Колвин Корт, 366».— Это старое здание. Очень прочное. Совсем рядом. Снаружи — деревянная лестница, совершенно безопасная. Поднимитесь по ней на четвертый этаж. Комната под номером девять находится в самом конце. Войдите в нее и ждите.— К чему мне все это? — поинтересовался я и высвободил руку. Чтобы спасти свою жизнь!Он начал терять над собой контроль. Словно все разворачивалось не так, как ему бы хотелось. Меня это полностью устраивало. У меня было отчетливое предчувствие, что ход событий, устраивающий его, мог бы оказаться не самым лучшим для меня и моего великого будущего.— Откуда вы узнали мое имя? — спросил я.— Ну, пожалуйста, времени очень мало! Почему бы вам просто не поверить мне на слово?— Это имя — липовое, — сказал я. — Я так назвался вчера продавцу библий. Придумал его. Не занимаетесь ли вы рэкетом среди разносчиков книг, мистер Неизвестно-Кто?— Неужели это значит больше, чем ваша жизнь?— Ты что-то совсем запутался, приятель. Не о моей жизни мы сейчас торгуемся. О твоей.Выражение искреннего участия на его лице разбилось на много кусочков. Он все еще пытался собрать его снова, когда дверь бара распахнулась и вошел человек в черном плаще, черном бархатном пиджаке, черной шляпе и с щегольской черной тростью в руках.— Видите? — прошептал через стол мой новоявленный дружок. — Все именно так, как я говорил. Теперь придется действовать быстро, мистер Рэвел, пока он вас не увидел…— Напрасно вы так думаете, — ответил я. Еще не успев закрыть за собой дверь, он знал уже даже размер моих ботинок.Я оттолкнул его руку и выскользнул из кабинки. Человек в черном уже прошел к бару и сел на четвертый табурет, не глядя в мою сторону. Я пробрался между столиками и сел слева от него.Он не взглянул на меня даже после того, как я толкнул его локтем в бок, несколько сильнее, чем позволял этикет. Если у него в кармане и был пистолет, я не почувствовал его. Трость он держал зажатой между коленями, крупный серебряный набалдашник был всего в паре дюймов от его руки. Я чуть-чуть наклонился к нему.— Смотри, дело накрылось, — сказал я в восьми дюймах от его уха.Он воспринял известие спокойно, только медленно повернул голову и посмотрел мне в лицо. У него был высокий узкий лоб, впалые щеки; на сероватой коже лица выделялись вокруг ноздрей белые линии. Глаза напоминали маленькие черные камешки.— Вы обращаетесь ко мне? — произнес он голосом, более ледяным, чем полярный лед под палаткой Скотта.— Кто это? — спросил я тоном, который как бы предполагал возможность откровенной беседы между двумя ловкими парнями.— Кто?Пока никакой оттепели.— Вон тот красавец с руками, к которым противно прикоснуться, — уточнил я. — Малыш, с которым я сидел за столиком. Он, кстати, все еще там сидит. Хочет посмотреть, чем все это закончится.Я сделал глоток. Пиво было первоклассным — настоящее утешение в работе.— Чудненько, — сказал я. — И что же потом?Малыш слегка встревожился.— Вы шутите, мистер Рэвел? Речь идет о вашей жизни. Здесь, через несколько секунд, вы можете умереть!Он перегнулся через стол и выпалил эти слова мне прямо в лицо, брызгая слюной.— Ну-ну, все понятно, — сказал я, отпустил его руку и поднял стакан, приглашая его выпить. — Только не тратьте много денег на мои воображаемые похороны.Теперь уже он схватил меня за рукав. Жирные пальчики сомкнулись с куда большей силой, чем я мог ожидать.— Я говорю о том, что обязательно случится, если вы немедленно не начнете действовать, чтобы избежать смерти!— Ага! Тут-то и начнется то самое великое будущее, о котором вы рассказывали?— Мистер Рэвел, вы должны сейчас же уйти отсюда.Он порылся в кармане пиджака и вытащил карточку с отпечатанным адресом: «Колвин Корт, 366».— Это старое здание. Очень прочное. Совсем рядом. Снаружи — деревянная лестница, совершенно безопасная. Поднимитесь по ней на четвертый этаж. Комната под номером девять находится в самом конце. Войдите в нее и ждите.— К чему мне все это? — поинтересовался я и высвободил руку. Чтобы спасти свою жизнь!Он начал терять над собой контроль. Словно все разворачивалось не так, как ему бы хотелось. Меня это полностью устраивало. У меня было отчетливое предчувствие, что ход событий, устраивающий его, мог бы оказаться не самым лучшим для меня и моего великого будущего.— Откуда вы узнали мое имя? — спросил я.— Ну, пожалуйста, времени очень мало! Почему бы вам просто не поверить мне на слово?— Это имя — липовое, — сказал я. — Я так назвался вчера продавцу библий. Придумал его. Не занимаетесь ли вы рэкетом среди разносчиков книг, мистер Неизвестно-Кто?— Неужели это значит больше, чем ваша жизнь?— Ты что-то совсем запутался, приятель. Не о моей жизни мы сейчас торгуемся. О твоей.Выражение искреннего участия на его лице разбилось на много кусочков. Он все еще пытался собрать его снова, когда дверь бара распахнулась и вошел человек в черном плаще, черном бархатном пиджаке, черной шляпе и с щегольской черной тростью в руках.— Видите? — прошептал через стол мой новоявленный дружок. — Все именно так, как я говорил. Теперь придется действовать быстро, мистер Рэвел, пока он вас не увидел…— Напрасно вы так думаете, — ответил я. Еще не успев закрыть за собой дверь, он знал уже даже размер моих ботинок.Я оттолкнул его руку и выскользнул из кабинки. Человек в черном уже прошел к бару и сел на четвертый табурет, не глядя в мою сторону. Я пробрался между столиками и сел слева от него.Он не взглянул на меня даже после того, как я толкнул его локтем в бок, несколько сильнее, чем позволял этикет. Если у него в кармане и был пистолет, я не почувствовал его. Трость он держал зажатой между коленями, крупный серебряный набалдашник был всего в паре дюймов от его руки. Я чуть-чуть наклонился к нему.— Смотри, дело накрылось, — сказал я в восьми дюймах от его уха.Он воспринял известие спокойно, только медленно повернул голову и посмотрел мне в лицо. У него был высокий узкий лоб, впалые щеки; на сероватой коже лица выделялись вокруг ноздрей белые линии. Глаза напоминали маленькие черные камешки.— Вы обращаетесь ко мне? — произнес он голосом, более ледяным, чем полярный лед под палаткой Скотта.— Кто это? — спросил я тоном, который как бы предполагал возможность откровенной беседы между двумя ловкими парнями.— Кто?Пока никакой оттепели.— Вон тот красавец с руками, к которым противно прикоснуться, — уточнил я. — Малыш, с которым я сидел за столиком. Он, кстати, все еще там сидит. Хочет посмотреть, чем все это закончится.Я сделал глоток. Пиво было первоклассным — настоящее утешение в работе.— Чудненько, — сказал я. — И что же потом?Малыш слегка встревожился.— Вы шутите, мистер Рэвел? Речь идет о ваш