Пампата лежала на большом щите, который Чака положил на землю и смотрела в звездное небо. Голова кружилась от только что пережитого. Ее мечта сбылась - Чака рядом с ней и они словно остались одни на этом свете! Он был робок, осторожен и нежен. Сейчас Чака сидел рядом с ней и смотрел куда-то вдаль. Пампата протянула руку и осторожно, словно боясь, что он исчезнет, коснулась плеча юноши.
-Пампата, ты должна знать кое-что! - проговорил Чака не поворачиваясь, боясь посмотреть на нее.
-Что? - промурлыкала она.
-Я хочу стать великим воином!
-И ты станешь им! Я всегда это знала! - с гордостью за своего возлюбленного проговорила Пампата.
-Я хотел сказать о другом! Что бы стать им, я должен отдавать все свои силы! Я должен стать самым выносливым и сильным!
-Так и будет Чака! - снова поддержала его девушка, не совсем понимая к чему он клонит.
-И потому я никогда не женюсь! - объявил Чака.
Пампату словно окатили холодной водой, даже дышать стало трудно. Чака спиной почувствовал ее разочарование и обиду.
-Если бы я хотел завести семью, Пампата, то взял бы в жены только тебя! Ты мне очень нравишься! Но я выбрал другой путь и хочу, чтобы ты об этом знала!
Пампата молчала и Чака наконец решился посмотреть на нее. В красивых глазах девушки стояли слезы, которые она тут же постаралась скрыть от Чаки за доброй улыбкой.
-Ты волен выбирать свой путь, Чака! Но я хочу попросить тебя об одном!
-Проси, что хочешь! Я сделаю для тебя все!
-Позволь мне быть рядом и поддерживать тебя! Я не попрошу большего, обещаю!
Чака взял девушку за руку и поцеловал, пахнущую пряными травами, ладонь.
-Я буду только рад этому, Пампата! Ты чем-то напоминаешь мне мою мать. Она всегда верила в меня и была рядом.
Они еще долго сидели на щите, прислонившись друг к другу спинами. Слова были больше не нужны. Пампата спрашивала сама себя, сможет ли она быть для Чаки просто другом и опорой, сможет ли не ждать от него большего? И сама себе отвечала, что сможет! Чака же мыслями был далеко от этого места. Он представлял себя во главе войска, сокрушающим врага и добывающим себе славу, какой не было ни у одного из воинов до него...
-Буза! Наши копья не годятся для ближнего боя! Они слишком легкие и подходят только что бы метать их в врага!
-Но других у нас нет! Мы всегда сражались таким оружием! - возразил Буза, которому излишняя рьяность Чаки порой изрядно досаждала.
-Я хочу попросить кузнецов выковать мне другой меч!
-Ты же знаешь, что кузнецы живут особняком, в собственном краале, куда просто так не попасть!
-Если ты отпустишь меня, я попробую!
-Я не могу отпустить тебя! Если ты не вернешься, Странник не простит меня!
- Тогда я попрошу странника сам! - Чака и сам не понимал, откуда в нем взялись такие сила и энергия. В минуты душевного подъема он теперь вспоминал ночь с Пампатой и ему казалось, что именно она подарила ему источник силы.
Странник мылся в корыте, стоящего около его хижины. Он был абсолютно голый и с удовольствием брызгал прохладной водой на обнаженное тело. Чака стоял рядом, не смея тревожить вождя во время водных процедур. Вылив остатки воды на босые ноги, Странник наконец заметил Чаку.
-Вижу ты пришел по делу!
-Да, вождь!
-Ну, говори! - разрешил Странник.
-Мне нужно отлучиться на пару дней, а Буза не отпускает меня без твоего разрешения!
-Решил проведать мать? Надеюсь она здорова?
-Мать здорова и я иду не к ней! Я хочу отправиться в крааль кузнецов!
-И ты не боишься, что не выйдешь оттуда живым? - добродушно усмехнулся Странник, - Ты ведь знаешь, что кузнецы заговаривают оружие с помощью человеческой крови и жира?
-Если бы это было так, что в округе уже не осталось бы людей! - резонно рассудил Чака.
-Значит не боишься! А что тебе там понадобилось?
Чака повторил ему все то, что уже раньше говорил Бузе. Странник задумался, лицо его стало серьезным.
-Хорошо! - наконец произнес Странник. Усмешки больше не было на его лице, голос стал серьезным, - Отправляйся, Чака! Я дам тебе трех овец в подарок кузнецам, иначе они не пустят тебя! Удачи тебе и будь осторожен!
Чака вернулся к Бузе, сияя от радости. Он тут же начал собираться в дорогу. Покидав в дорожную суму немного провианта, повесив на плечо щит и приладив к боку копья, Чака выгнал из крааля трех овец, выделенных странником и отправился в путь. Он прошел всего триста шагов от крааля, когда почувствовал что за ним наблюдают. Чака украдкой посмотрел по сторонам. Чья-то тень мелькнула за деревом. Чака не сбавляя шаг продолжал украдкой наблюдать. Преследователь не отставал, перебегая от дерева к дереву. Убедившись в том, что тот кто следует за ним, ему хорошо знаком, Чака остановился и громко сказал:
-Выходи, Пампата! Я знаю, что это ты!
Девушке ничего не оставалось, как только покинуть свое убежище. Она вышла из-за дерева, опустив голову и боялась посмотреть Чаке в глаза.
-Для чего ты здесь? - спросил Чака.
-Я шла к тебе и увидела, что ты покидаешь крааль в одиночестве, вот и решила пойти следом!
-Ты хоть понимаешь, как это опасно! Я иду в крааль кузнецов и не уверен, что меня туда пустят! А тебя там не примут - это точно! Ступай домой!
-Хороша, Чака! Я сейчас уйду! - Пампата подошла к Чаке и поцеловала его. Он чувствовал, как по его телу пробежал ток, убедив его в том, что действительно Пампата давала ему силу.
-А теперь иди! Пусть удача не отвернется от тебя! - сказала Пампата и, развернувшись, быстро побежала прочь...
К вечеру Чака добрался до крааля кузнецов. Нам хижинами курился дым, несмотря на жару. Издалека был слышен стук молота по раскаленному железу - кузнецы еще не закончили трудиться. Громко залаяли собаки, почуявшие чужака и овцы Чаки жалобно заблеяли в ответ. Из одной из хижин вышел широкоплечий человек. Его кожа была покрыта крупными каплями пота. Он с удивлением смотрел на Чаку через прутья ограды. В крааль кузнецов редко захаживали гости. Дурная слава ходила о людях владеющих кузнечным ремеслом! Если в округе пропадал человек, то говорили, что это кузнецы утащили его к себе для своих кровавых ритуалов, но ссориться к ним не смели, опасаясь мести духов, с которыми, как все верили, знались кузнецы. Свой товар кузнецы сами разносили по соседним краалям и не заходя внутрь торговались с вождем за каждое копье с железным наконечником или деревянный, с металлическими наклепками щит. Тут же брали и заказы - что сделать, а что починить. Тем и жил крааль кузнецов. Потому, увидев Чаку, кузнец поначалу растерялся.
-По какой нужде пришел ты сюда! - спросил кузнец.
-Заказ есть для вас! - громко ответил юноша.
На голоса из хижин стали выходить и другие обитатели крааля. Здесь были и старики, и дети. Женщины, с традиционными бусами на шее и перьями в волосах. Это очень удивило Чаку - он отчего-то думал, что в краале кузнецов живут лишь одни мужчины. Из дальней хижины вышел старик, опиравшийся на толстую палку. Он шел медленно, прихрамывая и обитатели крааля почтительно расступались перед ним, давая дорогу. На шее у старика Чака разглядел ожерелье из бычьих хвостов и понял, что перед ним старейшина рода.
-Кто ты такой, откуда? - спросил старейшина, все еще не отпирая ворот.
-Я Чака! Воин из крааля Странника! - представился Чака.
-Наш вождь повез копья в соседний с вами крааль! Заедет по пути и в ваш! Ты зря пришел!
-Я пришел к вам намеренно! Мне нужно особое оружие, какого еще не делал никто!
Старейшина пошамкал губами, словно сам с собою разговаривал. Остальные почтительно молчали, ожидая его решения.
-Хорошо! Впереди ночь и мы пустим тебя переждать ее под защитой нашего крааля!
Двое подростков кинулись отпирать ворота и Чака загнал упирающихся овец внутрь.
-Этих животных я оставлю вам, если согласитесь мне помочь! - торжественно объявил Чака, приложив руку к сердцу в знак того, что его слова и помыслы чисты.
-Сначала мы поедим, а потом ты расскажешь мне и старшему кузнецу о своей просьбе! - соблюдая правила гостеприимства ответил старейшина и повел Чаку в свою хижину.
По совету канала Зеленый лес иллюстрации девушки и хижин созданы с помощью нейросети. Если не трудно, оцените, как получилось?
