Евнух Бохай надел теплый плащ и выдохнул. Он прекрасно знал, что отправляется со всеми остальными слугами прямо в ловушку. И чем обернется дело, никто не мог предугадать. Возможно, это будет его последняя миссия от Вдовствующей императрицы. Но отваги старому евнуху было не занимать. Он знал, что на кону стоит будущее династии. И за династию Драконов он готов был отдать жизнь. Ему было только жаль, что он не увидит на последок Вдовствующую императрицу.
Евнух вышел ровным шагом из комнат и посмотрел на собравшихся слуг.
- Все строимся и идет к воротам. – Сказал он. – и там ждем меня. Ни с кем не говорить по дороге. Старого запрещено!
- Да, Главный Евнух Внутреннего Двора! – сказали хором служанки и евнухи.
Евнух кивнул и слуги ровной колонной двинулись к воротом, что бы покинуть Внутренний Двор. За этой процессией наблюдали слуги жен.
- Пусть. Скоро все узнаем. – Сказала Талантливая Жена.
- Вас это совсем не беспокоит? – Удивилась дама Лоу.
- Нет. Пусть. Принцев уже много. И мне из-за каждого переживать?
Талантливая Жена улыбнулась.
- Простите, вы что-то уже задумали?
- Это задумала ни я. – Ответила Талантливая Жена. – Это придумала Вдовствующая императрица. Я – любимая императора. И я – самая сильная из всех. Все что мне нужно – это что бы император любил только меня. И так будет и дальше. Потому что я люблю императора всем сердцем. А это значит, что император сам позаботится о наших детях.
Талантливая Жена расчесывала свои белоснежные волосы.
- Не важно, какой принц старше. Совсем не важно. Наш император так же не старший сын. Средний. Но он император, а не отважный Юнхвэ. Хотя, говорят, что Юнхвэ императрица больше всего любила среди своих сыновей. Но на престол сел ее родной сын.
Женщина улыбнулась.
- Я буду разумной. И буду такой, какой он будет меня любить. Я не буду и дальше участвовать в интригах – а это император ценит больше всего.
Дама Лоу восхитилась Талантливой Женой. Из глупой девушки, которая была одержима страстью к императору, она умнела. Но при этом не теряла то, что привлекало императора.
Драгоценная Жена нервно ходила по комнате. Она понимала, что ее положение уязвимо, как никогда. Не раз она просила о встречи с императором. Но каждый раз получала отказ.
- Я больше не выдержу этого! – Сказала она.
Она села за стол и начала писать письмо императору. А после отправилась к Талантливой Жене Юлу.
- Что привело вас ко мне в столь поздний час? – Спросила безразличным голосом Юлу. – Мы соблюдаем расписание для нашего здоровья. И лекарь будет недоволен. И император будет гневаться.
- Прошу простить меня, Талантливая Жена Юлу. Но я помню наш с вами разговор.
- Хм. Вы обеспокоены. Я понимаю вас. Было время, когда я была в очень хрупком положении. И никто мне не помогал.
- Я прошу вас передать письмо императору. Вы увидитесь с ним раньше, чем я. И в письме…
- Я не хочу знать что в этом письме. То, что написали вы – ваше дело. Но письмо я передам.
«Какая она осторожная», - подумала Драгоценная Жена. – «Не зря говорят. Слышала, что и у нее есть изъян, и император привел ее в гарем без отбора… иначе бы она и не прошла. Интересно, что с ней не так»
Талантливая Жена стояла с протянутой рукой. Но Драгоценная Жена задумалась.
- Если ты сомневаешься, то передай письмо через евнуха. – Сказала Талантливая Жена. – Мне твои проблемы не нужны, если хорошо подумать.
- Простите, вот оно.
Драгоценная Жена отдала письмо. И Талантливая Жена положила его на стол, ни от кого не пряча.
«Раньше ты по-другому говорила со мной», - подумала Драгоценная Жена. – «Возможно, ты что-то знаешь о том, что нас ждет? Конечно же, знаешь. Император всем делится с тобой, но ты молчишь…нужно подружиться с тобой, войти в твое доверие. Толку будет больше чем от императрицы»
- Если это все, то я уже ложусь отдыхать. – Сказала Талантливая Жена.
Драгоценная Жена покинула Дворец Талантливой Жены и тут же столкнулась с евнухом Кангом.
- Драгоценная Жена Мейхуа. Вы так поздно на прогулке. – Сказал евнух. – Надеюсь, Талантливая Жена Юймэнь не докучает вам.
«Вот змей. Везде пролезет!» - подумала Драгоценная Жена.
- Я беспокоилась о Талантливой Жене. Ведь последние новости ее могли сильно расстроить и решила ее поддержать. Мой долг поддерживать жен и наложниц и так же заботится о них. – Ответила Драгоценная Жена.
- Верно. И как перенесла последние новости любимая Жена императора?
- Переживает. Даже не захотела говорить со мной. Я решила, что не буду ее беспокоить слишком сильно. Небо даст ей сил смирится с тем, что у императора есть еще любимые наложницы и жены. Небо даст ей терпения.
Евнух Канг улыбнулся.
Драгоценная Жена прошла мимо. Ей было противно, что она вынуждена была оправдываться перед евнухом Кангом. Но она не хотела вызвать подозрения императрицы.
Императрица нервничала.
- Значит, сегодня все решится. – Сказала она. – Если они направились в путь, значит принцы уже вблизи столицы.
- Мне удалось узнать, что недалеко от столицы расположили шатры, где Принцев приведут в надлежащий вид и дадут отдохнуть от дороги, перед тем, как привезли в столицу. И сам император утром встретит их. Шатров два. Они большие. И туда так же отправили и женскую одежду и драгоценности. Драгоценности и одежда та достойна Жен императора.
- Хм! Их двое? Двое? – Спросила Руомеи.
- Да. Два шатра. Два паланкина для женщин. Это точно. Красных паланкина.
Императрица потерла виски.
- Это известно должно быть и нашим друзьям. Если это так, то они уже в засаде. Но… охрана… что с охраной?
- Не так уж и много. Всего 50 человек. Несомненно, принцев будет так же сопровождать охрана. Но очевидно, что никто не ожидает нападения.
- Это хорошо. Решим этот вопрос, решу и другие. – Сказала императрица.
- Д-другие? – Спросил евнух.
- Я не могу допустить конкуренции для моего сына. Но это после…
- Хотел сказать вам, что Талантливая Жена, судя по всему в отчаянье. Драгоценная Жена как коршун направилась к ней. И, скорее всего, еще больше расстроила ее.
Императрица усмехнулась.
- Мне жаль ее. Вдовствующая императрица говорила, что гарем – это не место для любви. Она же так наивна. Возможно, ее глупость и привлекает императора. Не могу понять, чем же она ему так угодила… одержимая…
- Возможно ее одержимость императором и привлекает его. – Заметил император. – Эта одержимость им так всем очевидно, что не вызывает никакого сомнения.
- Забавно… с ней будет проще всего. Если это одержимость, ее можно будет довести до крайней точки. И Юлу сама себя погубит. Но это после. Иди. Я буду молится, что бы все прошло так как нужно нам.
Евнух Канг поклонился и ушел из комнаты.
***
Сюин не хотела даже разговаривать с отцом. Она ни ела, ни пила. Не верила больше никому. Ослабла и не вставала с постели.
- Малышка моя, милая дочка… - Говорил Юнхвэ. – Прошу тебя, покушай.
Но девочка зажала ушки руками и зажмурила глаза, не желая слушать отца обманщика. Она думала, что отправится к маме, даже собралась уже. но все было отменено. Как девочка теперь могла поверить ему.
- Князь, прошу вас, оставьте ее. – Сказала Дама Яо.
- Как ты можешь такое говорить?! Она не есть уже который день! – Воскликнул Юнхвэ. – Ты так же и о племяннике заботишься? Не поел, и Боги с ним?
На глаза Донгмеи навернулись слезы. Но она поклонилась.
- Простите меня. – Сказала она. – Мы постоянно уговариваем ее поесть. Можно заставить ее есть через силу. Но вы отказываетесь…
- Пошла вон! – Сказал ей Юнхвэ.
Донгмеи быстро вышла. служанки с подносами, которые были заполнены едой стояли на коридоре и ждали, когда же они смогут покормить маленькую госпожу.
Юнхвэ наклонился над дочкой.
- Я обещаю тебе, завтра ты увидишь маму. Клянусь тебе…
- Ты уже это обещал! И соврал! – Воскликнула Сюин. – Уйди! Уйди!
Девочка заплакала. Юнхвэ обнял ее, но Сюин пыталась вырваться из его объятий. Но быстро обмякла и просто плакала.
- Мне тоже плохо без нее. – Сказал Юнхвэ. – Я очень люблю Гонконг. Сразу как только увидел ее. Ее красивые глаза, полные отваги и насмешки. Знаешь, какой величественной она мне показалась? Она восседала на коне, на самом обычном коне. Была облачена в доспехи. Длинные, черные как сама ночь волосы были стянуты в высокий хвост. Она была так величественна, так отважна, и так прекрасна. Мне кажется, в том поле я уже не видел никого, кроме нее. А твоя мама в это время сражалась с монголами, в засаду к которым мы попали.
- Она тебя спасла? – Спросила Сюин.
- Да. Она меня спасла.
- Странно… обычно наоборот бывает. Обычно мужчины спасают прекрасных девушек. – Сказала Сюин.
- Да. Но вот у нас вышло наоборот.
- Папа… спаси маму… привези ее домой, пожалуйста. – Сюин вновь заплакала.
- Я обещаю тебе, что привезу. Ты знаешь, что твоя мама очень храбрая и отважная?
- Да. Она самая лучшая.
- Верно. И Нравственная Жена И-Ки-Лан приболела. И ей пришлось отправится на лечение, что бы поправить свое здоровье. Но одна она не могла отправиться. Ей нужен был человек, который сможет ее и защитить и другом быть. И твоя мама теперь выполняет приказ императора.
- Ты говорил… но она исчезла…
- Она приедет. Я обещаю тебе. А ты должна покушать. Разве может быть у такой отважной мамы такая слабая дочь? Разве обрадуется твоя мама узнав про твои капризы? Ей будет стыдно.
- Хорошо. Я покушаю. На самом деле я очень проголодалась. – Ответила Сюин.
Сюин поела и сразу же уснула.
Юнхвэ прошел мимо Донгмеи, даже не взглянув на нее. Он считал, что она как девушка, которой доверили детей, должна уметь с ними справляться. И думал о том, что нужно найти для сына брата еще одну няньку.
***
И-Ки-Лан надела широкую шляпу с полами, которые полностью скрывали ее от посторонних глаз. Она раздвинула полы и посмотрела на Гонконг, которая одеть эту шляпу так и не решалась.
- Княгиня Чжао, таков приказ императора. – Сказал человек, что прибыл за ними. – Вы должны прибыть к шатрам тайно, что бы вас никто не узнал. И прошу вас, отдайте меч.
Нравственной Жене сейчас было страшно. Они должны были с Гонконг прибыть хоть и вместе, но как бы раздельно. Она понимала, что скорее всего их жизнь находится в большой опасности.
Когда Гонконг протянула меч, воин взял его двумя руками и поклонился.
- Мы защитим вас. Но вы не должны предпринимать ничего.
- Это будет сложно. Но я постараюсь. – Ответила Гонконг. – Мы вверяем вам свои жизни. И не забывайте, что вы охраняете не просто наложницу, а Жену императора и дочь императора Японии. Ее жизнь вас должна беспокоить в первую очередь.
Воины поклонились.
Нравственная Жена в очередной раз восхитилась княгиней Чжао. Даже в такой ситуации она не думала о себе.
«Понятно, почему император ей так доверяет. Если он прикажет, она в огонь бросится, не раздумывая ни секунды», - поняла Нравственная Жена И-Ки-Лан.
Гонконг надела шляпу, ткань с которой касалась земли. Воины подхватили ее под руки и повели вперед. Скоро их усадили в разные крытые повозки, которые ждали их.
Ехали несколько часов. Остановились.
- прошу вас, позвольте вам оказать помощь, что бы провести в шатер для отдыха. – Сказал бодро и громко воин. Ему вторил другой воин, который говорил то же самое Гонконг. – Вы отдохнете в шатре и завтра утром въедете в столицу.
Скоро нравственная Жена оказалась в шатре.
- Я могу снять эту шляпу? – Спросила Нравственная Жена.
- Да. Но вы должны носить плотный платок, что бы никто не мог видеть ваш лик. И не беспокойтесь ни о чем. Все хорошо. Завтра вы увидите императора.
Нравственная Жена кивнула. Она села на кровать, и посмотрела на незнакомых служанок.
- Позвольте нам побеспокоится о вас. – Сказали они.
И-Ки-Лан улыбнулась. Да, сейчас она находилась в опасности. Но она перестала беспокоится. Ведь рядом воины и Гонконг. и самым важным было то, что она скоро увидит своих детей. Уже завтра. Только одна ночь разделяла их.
***
Гонконг уложили в кропать и накрыли шелковым покрывалом, что бы никто не видел, кто спит под ним.
Женщина очень устала, но не смотря на это, не могла уснуть. Она прислушивалась к звукам, что окружали ее.
Она слышала треск костров, тихие переговоры воинов на улице, сопение спящих служанок в шатре.
«Разве они должны спать?» - подумала она. – «Или они не знают на то, что на нас нападут? Если так, то они станут легкой добычей. Жаль… но такова жизнь. Интересно, что это за план? Против кого он? Неужели против императрицы? Император увидел, то, что она творит? Хотя… зачем такие сложности?»
Гонконг прислушалась. Она не понимала, почему все это происходило. Но она не сомневалась в том, что раз император так решил – значит так необходимо.
А после она услышала, как хрустят ветки и листва под чьими-то ногами.
Крепче сжала острую длинную шпильку в руках. Другого оружия для защиты у нее не было.
«Они могут разрезать шатер и пробраться в него незамеченными. Они могут поджечь шатер», - начала обдумывать Гонконг.
Она не знала, что шатры располагались в центре лагеря и пробраться к ним незамеченными было не возможно.
Из-за плотной накидки, она не видела, как вдруг загорелись заранее приготовленные сигнальные костры, в которых до этого тлел уголь.
Но Гонконг услышала, как скрестились мечи, слышала свист стрел. Слышала боевые кличи, команды командиров и испуганные крики слуг.
Она должна была лежать и ничего не делать, но беспокойство овладевало ей.
Она затаилась и прислушивалась.
Чем это могло ей помочь?
Только если кто-то ворвется в шатер. Она слышала, как служанки испуганно жались и плакали. И слышала еще что-то.
Сначала подумала, что ей показалось, но прислушалась вновь.
Она словно отсекла шум битвы, он отражался гулким фоном. Она слышала испуганных служанок, но и он стал только фоновым шумом. Шаги и движение в шатре. Вот что интересовало ее.
И вот вновь. Несколько шагов в сторону кровати, на которой лежала она. и тот кто двигался к ней, замер, не привлекая внимания.
«Предатель…» - подумала она.
Она понимала по звукам шагов, что еще несколько шагов и все будет окончено с ней. сжав шпильку, она подскочила на кровати, сбросив в сторону шелковое покрывало. Служанки, увидев это, замерли и умолкли.
- Госпожа, вам не велено вставать. – Сказала одна из служанок. – Помогите уложить госпожу обратно.
Несколько служанок приблизились к Гонконг.
«Которая?» - Подумала она. По посмотрев на их лица, она уже не сомневалась, кто.
Она села на кровати, понимая, что теперь намного сложнее на нее напасть незамеченное для других. Одна из служанок наклонилась, что бы поднять шелковое покрывало.
«Под таким покрывалом и не сразу увидят, что я убита», - подумала Гонконг.
Другая же служанка наклонилась к ней, но Гонконг уже видела ручку клинка, который торчал из-за рукава.
Все произошло мгновенно. Красное шелковое покрывало подняла в воздухе служанка и оно скрыло то, что произошло. Служанки только видели, что служанка, что тянулась к княгине, резко дернулась вперед, та отпрянула назад. Больше ничего не видели. через мгновение, красное шелковое покрывало вновь поднялось в воздух, и увидели, что Гонконг скрутила служанку и приставила к ее шее острую шпильку.
- Свяжите ее. Она пыталась убить меня! – Сказала Гонконг.
Служанки испуганно смотрели на княгиню, которая продолжала держать служанку. Та пыталась вырваться.
- Все равно смерть найдет тебя! – Кричала она. – Знай, что не будет тебе жизни, пока пленен монгольский народ вашим деспотом-императором! Бойся ходить по улице! Холодный клинок достигнет твоего сердца!
Служанки, услышав это, спохватились и помогли связать служанку-монголку. И заткнули ей рот кляпом. Гонконг подобрала нож служанки. Нужно было проверить шатер Нравственной Жены. И в нем мог быть предатель.