Масштаб деятельности Берты Паппенгейм с трудом укладывается в голове.
Она создала Иудейский союз женщин, открыла приют для девушек, подвергшихся насилию, и внебрачных детей, а впоследствии и приют для беременных женщин, участвовала во Всемирных конгрессах как правозащитница, боролась против проституции как формы рабства, выступала в роли издателя и сама занималась публицистикой и переводами, писала художественные произведения. И все это на рубеже XIX и ХХ веков. Недаром одну из своих книг героиня сегодняшней рубрики «Еврей в истории» назвала «Сизифов труд» — это был сборник писем, которые она писала во время поездок по миру, чтобы привлечь внимание к проблемам нуждающихся. Это лишь часть того, что делала Берта, ее неуемная энергия привлекала жертвователей и меценатов, в списке которых были Ротшильды, Стефан Цвейг, Бетти Гуггенхайм. Лишь близкие знали, что прежде чем стать деятельным борцом за права женщин и детей, Паппенгейм перенесла тяжелейшее психиатрическое расстройство.
«…еще реже встречаются люди, в которых духовность соединена со страстностью. Берта Паппенгейм была человеком страстного духа»
(с) Мартин Бубер
Берта Паппенгейм родилась 27 февраля 1859 года в благополучной еврейской семье в Вене. Она получила воспитание светской барышни: посещала школу для девочек, обучалась иностранным языкам и музыке. Все изменилось, когда тяжело заболел отец девушки. Во время ночных дежурств у постели больного у Берты начались галлюцинации, которые переросли в психическое заболевание. Берта отказывалась от еды, мучилась от постоянных болей, ее частично парализовало, на какое-то время она даже утратила способность говорить.
Первым врачом, которому при помощи гипноза удалось помочь девушке, стал наставник Фрейда Йозеф Брейер. Но после временного улучшения случился рецидив болезни, и Берте пришлось продолжить лечение в неврологическом санатории. Брейер же отказался от своей больной, испугавшись того, что она стала испытывать к нему романтические чувства. Тем не менее он поделился клиническим случаем Паппенгейм со своим учеником, и именно из ее истории выросла теория истерии, а впоследствии и психоанализ Фрейда. В его работах Берта упоминалась как «Анна О.». Сама же Паппенгейм после психиатрического санатория нашла свой собственный способ окончательного исцеления — им стала общественная деятельность.
Берта Паппенгейм дожила до 77 лет и скончалась в 1936 году. Она застала приход Гитлера к власти в Германии, но не могла допустить мысли об эмиграции. За месяц до смерти ее вызвали в гестапо, но отпустили. Судьба пощадила Берту, она не увидела, как депортировали в лагеря ее соратниц, как сгорели все здания ее приютов, как покончили с собой подопечные ее Дома призрения для женщин.