Дверь заскрипела, стукнула по колокольчику, но в том нет язычка. Иваш зашёл следом за Красом и ахнул. Стены завешаны оружием: тяжёлые мечи с рукоятями, выкованными в форме драконов, копья с острыми каменными наконечниками, топоры с длинными рукоятками, украшенные охотничьими сценами. Слева от двери висит меч, который подойдёт скорее великану! От одного его вида у Иваша заныла спина. Как вообще можно орудовать такой штукой?!
Крас, не обращая внимания на диковинки, прошёл к стойке и постучал кулаком. В подсобке раздражённо засопело, лязгнуло и заскрипели доски. На свет выбрался здоровенный старик, лысый, с длинной бородой и одетый в кожаный передник кузнеца. Лицо крупное, с мощными надбровными дугами, под которыми прячутся тёмные глаза. Ивашу он напомнил старого медведя, очень большого и лютого.
Старик увидел Краса, облокотившегося о стойку и ухмыляющегося, шумно выдохнул носом и прорычал:
— Опять ты.
— Да ладно тебе, Гурон, разве ты не рад видеть старого друга? — Со смешком ответил Крас.
— Друга?! — Взревел старик и с такой силой грохнул ладонями по стойке, что оружие на стенах испуганно зазвенело. — Уж я-то знаю, ты здесь не ради дружбы!
Иваш втянул голову в плечи, опасливо оглянулся на дверь. Крас звонко рассмеялся и развёл руками, будто готовясь обнять. Гурон выпрямился и будто стал выше ростом. Взгляд горящих, чёрных глаз скользнул над макушкой слава и упёрся в мальчишку... Старик поперхнулся, ткнул в его сторону пальцем и спросил, глядя на Краса:
— Это кто?
— Кто? Ах... ты о мальце, да так, мой сын. — Ответил слав, будто только вспомнив о мальчишке.
— Сын?
— Сын. Ну знаешь, ребёнок, такое случается, когда мужчина любит женщину.
— Твой сын. — Пробормотал Гурон, сбитый с толку, точно так же, как и Иваш. — Серьёзно?
— А что, мы непохожи? — Ответил Крас смеясь.
— Надеюсь, что нет. — Буркнул Гурон, дёрнул головой в сторону мальчика и спросил. — Как тебя зовут?
— И... И... Иваш.
— Хм... вот как... — Старик вновь посмотрел на Краса и рыкнул. — Чего тебе надо, славское отродье?
— Дружище, мужчина с сыном пришёл к тебе. Как думаешь, что им нужно? Платье с рюшечками? Меч! Нам нужен меч!
— Отдай ему одну из своих зубочисток. — Ответил Гурон, указывая на гладиус, свисающий с пояса наставника.
Иваш с трудом унял дрожь, повернулся к стене с клинками, стараясь не вникать в разговор взрослых. С отполированных полос острого металла на него смотрят десятки искажённых отражений. С выпуклых щитов под потолком скалятся дикие звери из меди и бронзы. Странные, не живые, запахи заполняют лавку, но они даже приятные. Крас о чём-то спорит с Гуроном, переходя на другой язык. Старик сложил руки на груди и угрюмо склонил голову.
Мальчик пошёл вдоль стены, раздумывая: а зачем ему оружие? Мечи, боевые топоры и тому подобные нужны только для убийства людей. Мечом не убьёшь кабана, секач порвёт тебя быстрее. Боевым топором замаешься рубить дрова. Они были созданы убивать и внушать страх, не больше, не меньше.
Так зачем ему оружие?
Вопрос застыл в сознании, когда Иваш остановился перед огромным топором, лежащим на полу у стойки. Рукоять из красного дерева, несуразно толстая, как у колуна и слегка изогнута. Лезвие широкое, как полумесяц, матово-чёрное и покрыто слоем пыли. Обух красуется изогнутым «когтем», которым так удобно пробивать покатые шлемы.
Иваш сел перед ним на корточки и провёл пальцем по металлу. Вздрогнул, осознав, что это не краска. Топор чёрный сам по себе и... тёплый, словно недавно покинул кузнечный горн.
— О, а ты уже и сам нашёл обновку!
Иваш вздрогнул от голоса Краса над ухом, плюхнулся на зад, нелепо всплеснув руками. Наставник засмеялся, хлопнул по плечу и сказал, развернувшись к Гурону:
— Сколько за эту секиру?
— Бесплатно, если поднимешь. — С ухмылкой ответил старик.
— Шутишь? Ты и «бесплатно»?
— Старый стал, размяк.
Крас наклонился, схватил рукоять и выпрямился... Охнул от хруста в плече и пояснице. Рухнул на колено, выпучив глаза и распахнув рот. Опомнившись, мотнул головой, взялся двумя руками и потянул, старательно держа спину прямой и перекладывая вес оружия на ноги. На шее вздулись и запульсировали вены, лицо налилось багрянцем, а лоб покрыли бусины пота.
— Что за навьи шутки... — Охнул Крас, оторвавшись от секиры, застонал, потирая поясницу. — Нехорошо так... делать... ты его гвоздями прибил?
— Нет. — С улыбкой ответил Гурон и в голосе зазвенело торжество. — Это чёрная бронза, белобрысый ты идиот! Волшебное оружие с затонувшей Атлантиды! Говорят, им орудовали только великие герои, такое оно тяжёлое! Хотя, тот араб, что продал мне его, говорил, что нужен достойный. Но я в это не верю.
— Почему? — Спросил Крас, кривясь и щупая бока.
— Это же топор, а не молот Тора.
— Секира. — Поправил слав, морщась и стараясь понять, цел ли позвоночник.
— Секира, топор, какая разница? — Фыркнул старик.
— Большая... ох... кажется у меня плечо выпало.
— Поделом тебе!
Гурон загоготал, откидываясь назад и хлопая ладонями по животу. Уголки глаз влажно заблестели, а в распахнутый рот без труда поместится курица. Смех колокольным звоном заполнил лавку и оборвался, как обрубленный.
Иваш встал рядом с Красом, подняв секиру из чёрной бронзы над головой. Широко улыбнулся и спросил с детской наивностью:
— Значит, платить не надо?