Автор: Николай Чувиков
“Fourth Dimension” стал настоящим успехом для Stratovarius - буквально за счёт одного-единственного релиза группа выбралась из мрачного андеграунда и получила шанс вырваться в авангард мирового металла. Оставалось лишь одно - нужно было собраться с силами и записать альбом, который, по крайней мере, не уступал бы прошлому. Толкки и компания же смогли добиться большего: они подарили миру лонгплей, который превосходил “Fourth Dimension” по всем параметрам. На “Episode” музыканты взяли свою формулу нео-классического пауэра и довели её буквально до совершенства.
Лучше стало буквально всё: мелодика, инструментальные партии, униформизм, сфокусированность, даже лирика - и та стала более богатой и осмысленной (а всё потому что большинство текстов песен были написаны Тимо Котипелто). Более того, группа наконец развила те скорости, за которые она впоследствии стала так знаменита - практически каждая песня на альбоме несётся вперёд на сверхсветовых скоростях, а скорострельные соло захватывают воображение и вменяют чувство уважения к таланту Тимо Толкки. Надо сказать, что на момент 1996 года мало какая группа умела так сочетать скорость и мелодику.
В композиционном плане практически все песни были написаны Толкки, кроме одной - “Uncertainty”, где бразды правления взял на себя Котипелто. Туомо Лассила же на этот раз не приложил свой талант ни к одному треку, и на это есть вполне очевидная причина: после выпуска “Fourth Dimension” он покинул группу, посчитав, что новая стилистика Stratovarius больше не отвечает его интересам. Именно в этот момент времени в коллективе не осталось ни одного из его оригинальных участников. Интересная история, да? В итоге место ударника занял Йорг Михаэль, а за клавишные встал Йенс Йоханссон, уже известный в это время своей работой с прогрессивными и более тяжёлыми командами. Фанаты группы зачастую говорят, что если бы не его манера игры на синтезаторе, то Stratovarius не получили бы такую индивидуальности. Обычно именно этот состав коллектива принято считать «золотым».
В плане продаж Stratovarius тоже вышли на новые высоты. Оно и неудивительно, ибо на “Episode” один хит следует за другим. “Father Time”, “Will The Sun Rise?”, “Eternity”, “Speed Of Light”, “Babylon”, “Forever” - все эти песни считаются настоящей классикой Пауэр-метала и являются частыми гостями в концертной программе группы. Более того, именно в этот момент стало принято говорить о финской пауэр-металлической сцене, которая может и не стала такой влиятельной как, например, немецкая, но всё же оказала своё влияние на развитие жанра.
Ясно было одно: останавливаться на достигнутом было нельзя…