оглавление канала
Асхат шел впереди, как бульдозер, торя довольно широкую тропу в глубоком снегу. У Прона откуда-то взялись небольшие снегоступы, которые он тут же и приладил ловко к своим сапогам. Где он их прятал все это время, осталось для Кати загадкой, но при встрече с ним, она точно их у него не видела. За Проном шла сама Катерина на лыжах, а замыкал их шествие Олег. Шли размеренным шагом, сберегая дыхание, и поэтому почти совсем не разговаривали, за исключением каких-нибудь коротких фраз, необходимых при движении по такому нелегкому пути. Хотя Катерину распирало от вопросов, но она решила, что задаст их только тогда, когда все они поедят и отдохнут хотя бы немного. И, безусловно, только тогда, когда состояние Сергея стабилизируется.
Медведь их повел какой-то «короткой дорогой». Это было по определению самого Асхата. Кате же она показалась намного длиннее, чем в прошлый раз. Возможно потому, что на пути попадались валежины, небольшие овраги и прочие «прелести» глухой тайги. Медведю преодолевать это было легко, чего нельзя было сказать о людях. Поэтому, когда они наконец почувствовали запах печного дыма и увидели из-за густых зарослей подлеска покрытую снегом крышу избы зимовья, все вздохнули с нескрываемым облегчением.
А когда уже подошли к избушке на крыльце стоял Федор, с волнением вглядываясь в заросли. Увидев рядом с медведем высокого, могучего старика, он слегка опешил, и даже попятился к двери, наверняка, пожалев, что не прихватил на крыльцо с собой карабин. Но затем, почти сразу же увидел выходящих к дому Катерину с Олегом, и нерешительная улыбка скользнула по его лицу, как лучик солнца. Вслед за Федором на крыльцо вывалился Михась, и с крыльца, опасливо косясь на медведя, ринулся прямо к Олегу.
- Один, братуха!!! Рад, что ты живой!!! – Принялся он тарахтеть, попутно обнимая Олега и хлопая того по всем частям тела, куда мог дотянуться при своем невеликом росте. - Мы тут уже не знали, что и делать… То ли на комбинат идти войной тебя вызволять, то ли вообще, ментам звонить. Но это ж, сам знаешь, последнее дело!!
Олег, сумевший кое-как отбиться от излияний друга, скинул лыжи, и кинулся к Асхату. Поднял Елезарова на руки, коротко бросив Михасю, идущему следом с легким недоумением на лице от холодности друга, если не сказать, с обидой:
- Помоги… Он ранен…
Федор поспешно распахнул двери, пропуская Олега с Сергеем на руках в дом. При этом все еще косясь с недоверием в сторону Прона, который шел сразу за Олегом с озабоченным выражением лица. Михась умудрился втиснуться между Олегом и Проном и прошмыгнуть в избу, что-то ворча себе под нос по поводу «незваных гостей», которые, почему-то, были хуже неведомого татарина.
Катерина неторопливо сняла лыжи и устало опустилась на покосившееся крылечко. Сейчас в доме и без нее было полно помощников. Она очень надеялась, что Прону все же удастся помочь Елезарову. Катя сидела на крыльце, глядя, как с неба тихо, неслышно падает снег. Вытянув ладонь, она наблюдала, как снежинки, едва касаясь ее ладони, тут же таяли, оставляя маленькие капли воды на руке. Она не чувствовала холода, а в голове не было никаких мыслей, никаких чувств, никаких эмоций. Словно она сама превратилась в одну из этих снежинок. Вот так бы сидеть и сидеть на крыльце, глядя на падающий снег. Незаметно для себя, она отключилась, уносясь мыслями в неведомые белые и беззвучные дали, где нет движения, где нет чувств, страстей, боли. Очнулась она от ласкового прикосновения. Олег… Он стоял над ней и с испугом смотрел на нее сверху вниз.
- Катя, что с тобой? Почему ты не идешь в дом? Ты же вся замерзла…
Наклонившись, он поднял ее на руки и крепко прижал к себе. От него пахло дымком и какими-то травами. Под глазами залегли темные тени, а в глазах застыла безграничная тревога. Тревога о ней… Как же он, должно быть, устал!! А она, эгоистка, совсем об этом не думает!! Как это скверно с ее стороны! Катерина обвила его руками за шею и горячо прошептала:
- Прости… Я просто задумалась.
Он занес ее в дом и усадил на лавку, заботливо укутав старым полушубком, а потом поставил перед ней горячую кружку с чаем, пахнущую травами. От старой овчины исходил кисловатый запах шерсти, но ей было так тепло и уютно сидеть, глядя на суетящихся мужчин, держать в руках горячую кружку, тепло от которой мгновенно расползлось по всему телу, вызывая расслабленность мышц во всем теле. И незаметно для себя, она соскользнула в сон.
Катерина иногда выныривала из провала, из какой-то туманной дымки. Кто-то вливал ей в рот пахучую, пахнущую горьковатой смолой, жидкость, и она вновь проваливалась в, ставшую уже привычной и уютной, ватную бездну, где не было ни звуков, ни запахов. И снова, как глоток свежего воздуха, мерцающий мираж, выплывающий из тумана. Стены избы из потемневшего от времени дерева, пропахших горьковатым запахом дыма, и снова легкое забытье. Она не знала, сколько прошло дней или лет с тех пор, как они добрели до затерянной в таежных снегах, охотничьей избушки. Но вот, наконец, она полностью очнулась ото сна, который и назвать-то так язык не поворачивался. Сначала она почувствовала запах еды, и подумала, что такой голодной, пожалуй, никогда себя не чувствовала. Затем, к ней вернулся слух. Потрескиванье в печи дров, и тихие голоса. Слов Катя разобрать не могла. Голоса сначала звучали, как некий, не то гул, не то жужжание. Прислушавшись, она стала различать слова.
-Ты уверен? И ты думаешь, что это нормально? – Это взволнованный голос Олега.
- Конечно… Девочке досталось. Она еще не успела как следует разобраться в своих силах и возможностях, не научилась управлять им, или сдерживать их. А тут, можно сказать, из огня, да в полымя. – Это суховатый и чуть насмешливый голос Прона. – Она выложилась вся, до самого донышка, не соизмеряя своих возможностей. Что ты хочешь? Она скоро придет в норму. Силы вновь возвращаются к ней. Не волнуйся, все будет хорошо…
Олег только собирался что-то сказать, но тут Катерина, окончательно проснулась, ощутив, что лежит на твердой лавке, закутанная все в тот же старый полушубок. Она попробовала встать, но запутавшись в мехе, просто грохнулась со скамьи, и, не удержавшись, выругалась, ударившись локтем о твердый деревянный пол. Олег тут же оказался рядом, и помог ей наконец выпутаться из старой овчины. Голова у Катерины слегка кружилась, но и только. В остальном, она чувствовала себя вполне сносно. Олег, осторожно, словно она вся была из хрусталя, поддерживая ее за плечи, подвел к столу и заботливо усадил на лавку. Прон, сидевший напротив, с лукавой улыбкой посматривал на женщину, будто хотел сказать: «Ну вот… а ты боялась…». Но Катерине было не до разгадывания молчаливых взглядов старца. На столе она увидела миску, доверху наполненную горячим, исходившем ароматным паром, вареным мясом лося. Рот сразу же заполнила слюна. Она, начихав на всякие приличия, подтянула мясо поближе к себе, и принялась, обжигая пальцы и по-звериному урча, жадно его есть. Олег тут же подсунул ей кусок теплого хлеба, а Прон пододвинул ей кружку с отваром, попутно приговаривая со смешком:
- Тише, тише… Никто не отбирает у тебя еды. А после столь длительного воздержания, у тебя может быть заворот кишок...
Катерина, проглотив мясо, и жадно запив его чаем, сразу же потянулась за вторым куском. Но Прон решительно отодвинул от нее миску с лосятиной, строго проговорив:
- Хватит! Для первого раза вполне достаточно!
Катя с сожалением поглядела на миску, но старцу подчинилась. Вздохнув, принялась допивать чай. Потом, наконец покончив с едой, она проговорила:
- Ну, рассказывайте… Что с Сергеем, и что… со всем остальным?
Мужчины переглянулись между собой, словно решая, кому из них отвечать на ее вопросы. Приняв решение, с молчаливого согласия Олега, заговорил старец.
- С вашим Сергеем все в порядке. Думаю, уже завтра мы сможем провести его сквозь врата. Он, конечно, еще очень слаб. Да и немудрено. От самого края, можно сказать, вывел его. Но, уже вполне способен осилить переход. Михася отправили домой. Вот где еще тот фрукт! Он упорно не хотел оставлять здесь тебя с Олегом. Не иначе решил, что здесь вам угрожает опасность. Но Олег его убедил, что вам нужно отдохнуть, а для этого, лучше места не найти. Правда, Михась никак не мог взять в толк, как это можно пренебречь «благами цивилизации» и, вместо этого, остаться в глухом таежном углу наедине с медведем. – Прон коротко хохотнул, по-видимому, вспоминая горячие споры с Михасем. Потом, сразу посерьезнев, заговорил вновь. – Турал с остальными Учителями вчера отбыл. Я не видел его, но почувствовал, как они проходят сквозь врата. Не знаю, что они там на комбинате предприняли, но уверен, что, не обезопасив до конца это место, Учителя вряд ли бы покинули его. Так что, мы завтра вполне можем отправляться домой. – Он закончил говорить, а потом, словно спохватившись, добавил. – Федор с Асхатом отправились на охоту. Похоже ваш друг подружился с косолапым, правда, все еще слегка опасается его. Но гордость, которую охотник испытывает от общения с медведем, перевесили все его опасенья. Он, конечно, еще не умеет слышать косолапого, но Асхат слышит его. Пока им этого достаточно для удачной охоты. – Он с улыбкой посмотрел на Катерину. – Ну что, я ответил на все твои вопросы?
Катя хмыкнула.
- Для первого раза вполне достаточно. Но, имей ввиду, когда вернемся домой, у меня, наверняка, появятся новые.
Прон с легким прищуром глянул на женщину.
- У меня тоже… - Коротко и многозначительно проговорил он.