Часть забора обрушилась. Была узкая секретная лазейка, стала – дыра с футбольное поле. Заходи, кто хочет. Из-за этого Миха и Кирилл не сразу нашли тропу, ведущую к чёртовой горе. Сначала поплутали.
Поперёк тропы лежало трухлявое дерево, каким они его помнили. Он стало ещё трухлявее – дунь и рассыплется. Но оно было всё ещё там. Это не могло не радовать. Кирилл мысленно поздравил дерево с победой над временем.
Миха перешагнул через препятствие, высоко задрав ноги. Кирилл последовал его примеру. А когда-то им приходилось прыгать.
После дерева до горы было рукой подать. Вообще-то это не была гора в полном смысле слова. В детстве всё казалось больше, чем на самом деле и за «гору» сошла береговая возвышенность. Берег постепенно вздымался, пока не переходил в почти отвесный склон (они называли его «горб»). Чёртовой горой считалась не вся возвышенность. Только её высшая точка, горб, и лесной массив на вершине.
Горб когда-то внушал сверхъестественный ужас перед потусторонним и вполне естественный страх навернуться, так как представлялся им почти непреодолимым. Сейчас же Миха и Кирилл нашли его не столь отвесным и непреодолимым. Это их не обрадовало. Скучно!
Кроме того, склон уменьшился в размерах. Чертей Кирилл не обнаружил, но даже если бы они тут и водились, и вздумали бы хватать за ноги скалолазов, Кирилл скинул бы их, брыкнув ногой. За пятнадцать прошедших лет он вымахал ростом под 182 см, Миха – немногим меньше. Это они тут теперь были великанами, а не Бубновый Король.
Наверху ещё немножко поплутали. Там было не так много пространства, чтобы заблудиться; не прошло и минуты, как они вышли на прогалину с камнем.
Камень не изменился от слова совсем. Кажется, размерами даже не уменьшился. Вот ему точно плевать на время.
На камне алела надпись, сделанная краской, не потускневшей и не стёршейся за 15 лет:
«Что постигнет каждого?»
А ниже накарябан ответ:
«Смерть».
Глядя на этот камень и эту надпись, Кирилл ощутил подступающую жуть. Он посмотрел на Миху и по настороженному виду друга заключил, что Миха тоже это почувствовал.
Словно в подтверждение его мыслей дунул ветер, застонали сосны.
– Камень здесь. Теперь мы знаем. Давай теперь поскорее отсюда уйдём, – предложил Миха.
– Полностью поддерживаю.
Цепляясь за корни и камни, друзья спустились со склона чуть левее того места, где они поднимались. Тропинок в этих местах не было, поэтому ориентировались на забор лагеря, тянущийся по правую руку. Камень жизни (так они его окрестили) нашёлся в старой точке – в зарослях на небольшом расстоянии от ограды к югу от лагеря. По виду он походил на брата-близнеца с чёртовой горы. Те же щербатые края. Алая краска того же оттенка. И вопрос:
«Что даётся лишь раз?»
Ниже приписка:
«Жизнь»
Даже без нотариуса было понятно, что ответ на загадку писал тот же самый человек. Удалось ли предшественнику разгадать тайну камней? Нашёл ли тот остальные камни? Жив ли он?
Об этом думал Кирилл, стоя перед камнем. Неподалёку бормотало море: невидимое, оно притаилась за хребтом. Досюда едва доносилась его сонное дыхание.
К этому часу совсем стемнело, лишь кромка небес ещё хранила отпечаток дня. Первые звёзды загорались в тёмной синеве. Это стражники тьмы заступали в караул…
– Куда дальше? Где будем искать третий камень? – Миха стоял, ссутулившись, засунув руки в карманы.
– Попробуем пройти дальше в этом направлении.
– Но дальше море.
– Помнишь Ярика?
– Помню. Он сказал, что соврал.
– Соврал-то, соврал. Но мыслил он правильно, когда сочинял. Почему бы третьему камню не быть на берегу? Первые два камня расположены на одной линии, перпендикулярной морю. Если пройти по ней ещё дальше…
– Камень жизни немного левее. Но я тебя понял. Стоит попробовать.
Через две минуты ходьбы их взорам открылось море. Оно было похоже на спящего великана. Кирилл подумал, что логово бубнового короля, должно быть, находится на дне морском. Мифы врут о том, что бубновый король на горе живёт. Что за глупость – разве великан поместится на маленьком заросшем холмике? Бубновый Король живёт в морской пучине. Когда море сопит и рокочет – это Бубновый Король ворочается во сне. Раз в тринадцать лет великан выходит на сушу и бродит среди живых.
Он повернулся, чтобы поделиться своими фантазиями с Михой, но вместо Михи увидел цепочку следов на песке. Кирилл поднял взгляд – фигурка Михи виднелась далеко впереди. Он на что-то показывал и звал Кирилла.
Верхушка камня высовывалась из песка у кромки моря. Волны переливались через неё, периодически скрывая от глаз. Верхушка выныривала в ускользающем промежутке между схлынувшей и нахлынувшей волнами.
– Но как?! – не верил своим глазам Кирилл. – Мы же купались здесь. Смотри! – он показал на железную лестницу спуска чуть дальше вдоль берега моря.
– Я думаю, брег стал шире! – крикнул Миха, пытаясь перекричать поднявшийся ветер. – Эти камни были здесь тысячи лет! Когда-то море наступало, а теперь отступает!
– Надо его отрыть! – также против ветра закричал в ответ Кирилл.
– Как ты предлагаешь это сделать?!
Кирилл прям в одежде полез в море. Он знал, что камень отрыть не получится. На берегу ещё может быть, в воде точно нет. И всё равно он полез вводу, промочил ноги и пятнадцать минут пытался отрыть камень. Море сводило на нет все его усилия. Здравый смысл в итоге восторжествовал. Кирилл с большой неохотой выбрался из воды.
– Я же сказал, это бесполезно! Не стоило и пытаться! – встретил его Миха.
– Ты и не пытался, – проворчал мокрый Кирилл.
– Чего ты добился? Простуду подхватишь только.
Кирилл заскрежетал зубами от холода и злости. А затем случилось чудо.
Песок просел, и камень на треть выступил над уровнем дна. Очередная волна схлынула, и Кирилл прочёл надпись алой краской:
«Что было с каждым?».
– Ты видел?! – взбудораженный Кирилл схватил друга за плечо.
– Видел… Что было с каждым. Странная загадка. Ответов может быть миллион.
– Не страннее, чем «Что постигнет каждого?». Погоди-ка… Они похожи! Загадки похожи!
– Точно, там что будет, здесь что было… Может ответы тоже похожи?
– Может. Скорее всего. Да. Как здорово! Давай вернёмся сюда завтра и продолжим поиски оставшихся камней! Я точно вернусь. А ты вернёшься?
– Куда я денусь, – ухмыльнулся Миха, глядя, как радуется его друг.
– Отлично! Вспомнить бы, где я машину оставил.
– Подбросишь меня? Я на автобусе приехал, сейчас уже не ходит ничего.
– Конечно, подброшу. Спрашиваешь ещё.
Завтра они не отправились, и послезавтра - тоже. У Кирилла скопилось много бумажной работы в офисе. Миха был занят на стройке. Через три дня, вечером субботы, они встретились в беседке в безлюдном парке, не слишком популярном даже в тёплое время, а в начале осени и подавно.
Целью встречи было обсуждение и планирование их дальнейших действий. Кирилл нарисовал примерную карту на листе бумаги « А4» для принтера.
– Текущая версия: камни расположены строго по периметру лагеря, – произнёс Кирилл, грызя карандаш и склонившись над картой. Рядом с ним склонился Миха. Они смахивали на заправских искателей сокровищ со страниц романа про пиратов.
– Всё верно, – кивнул Миха. – Вот эти три похожи на полукруг, – он прочертил пальцем линию, соединяющую три найденных камня к югу от лагеря.
– Значит, это круг, и трое других располагаются с другой стороны, – подвёл итог Кирилл.
– Тогда мы разгадали ещё одну тайну: почему камни до сих пор никто не обнаружил, – заметил Миха.
Кирилл перестал грызть карандаш. Он недоумённо воззрился на товарища.
– И почему же?
Миха отобрал у него карандаш и прочертил им большой овал к северу от лагеря.
– Овраг. Топи, – пояснил он.
– Топи?
– Ну болото, если по-простому. Небезопасно там.
– А ты откуда знаешь?
– Мы с Андрюхой там бывали. До того, как он… Ну ты понял.
Кирилл и забыл, что Миха с Андреем неоднократно навещали «места былой славы».
– Искали камни?
– Нет, что ты, мы не думали тогда про камни. Просто возле оврага шлялись.
– Насколько проходимое там болото?
– От места зависит.
Кирилл кивнул. Побарабанил пальцами по столу.
– Надо подготовиться. Взять провизии, телефоны зарядить…
– Там связь не ловит.
– Чёрт, это плохо…
– Да не дрейфь. Сейчас на любом телефоне компас есть, не потеряемся.
– Я опасаюсь, что кто-нибудь из нас провалится.
– Тогда другой его вытащит. Возьмём шесты. Не дрейфь. Не может же быть, чтобы мы оба провалились одновременно.
«Если только в дело не вмешается сатана», – подумал про себя Кирилл, но вслух ничего не сказал.
Они условились отправиться через неделю, когда у обоих будет свободное время. Затем разговор вернулся к камням. Миха предположил, что ответ на третью загадку зеркально противоположен ответу на первую.
– Камни расположены напротив друг друга. Загадки почти идентичны. Я бы сказал, они зеркально отражают друга. И камни, и загадки, и ответы.
– Если ответ должен быть противоположен по значению, тогда ответ жизнь, – предположил Кирилл.
– Это же второй камень.
– Знаю. Я тоже об этом думал… ну, про отражения. Если бы не второй камень, решил бы, что ответ на третью загадку жизнь. У каждого была жизнь, и никто не избежал смерти… Логично.
– Да, если бы не второй камень. Ладно, потом помозгуем. Главное, мы нашли третий камень, а это значит, что другие три камня, скорее всего, тоже существуют.
– Значит, мы их непременно найдём.
– Найдём… – глухо отозвался Миха, глядя куда-то невидящими глазами.
– Эй, что с тобой? – насторожился Кирилл.
– Ничего, просто жаль, что с нами Андрюхи нет. Ему бы понравилась твоя затея.
---
Автор: Илья Шевченко