Размеренно вышагивая по длинному коридору, молодая девушка устало обернулась. Вслед за ней лениво брёл рыжий кот.
- Помедленнее, пожалуйста. – Недовольно буркнул Семён. – Я после обеда привык спать, а не устраивать забеги на длинные дистанции.
- Не бубни. Что ты как старый дед? Меня эти попутные тренировки тоже не радуют. – Шутливо ответила Лена.
- Ну, знаешь, я всё-таки кот в возрасте.
- Ну, да ну, да . Кстати, о возрасте. Там в особняке ты обещал рассказать откуда так много знаешь.
- Эээ… Да? – Смутился кот.
- Да, да. Я отлично помню твои слова.
- Ну, так это… Интернет.
- Что-то я сомневаюсь, что в интернете есть сайты с историей магии.
- Конечно, есть. Просто, ты никогда их не искала, вот и всё.
Лена недоверчиво посмотрела на кота.
- Правда, хозяйка. Вот те ус. – Семён остановился и провёл лапой по усам.
- Вот чувствую, что ты меня обманываешь.
- Да, как я могу? Я же самый честный и ласковый кот в мире. – Семён подошёл и потёрся о ногу девушки.
- Ой, всё прекращай! Опять вся в шер… - Пронзительный писк пейджера прервал Лену. – Да, сколько можно? Они дадут мне отдохнуть?
- Может пропустим и сходим, поспим? – Кот с надеждой посмотрел на девушку.
- Нет. – Обречённо произнесла Лена и нажала кнопку.
В ту же секунду коридор растворился, и девушка очутилась в неизвестной комнате.
- Мы что в квартире? – Растерянно спросил кот.
- Похоже на то и что нам здесь убирать? – Девушка осмотрелась.
Комната выглядела, как самая обыкновенная гостиная, любой среднестатистической семьи. Бежевые обои с ненавязчивым цветочным узором, серый диван, пара кресел, неброская стенка с телевизором по центру.
Неожиданно послышались робкие шаги и мгновение спустя в комнату осторожно заглянула женщина. Её волосы были взъерошены, а глаза покраснели от слёз.
- Кто вы? Как вы сюда попали? – Испуганно спросила она.
- Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Мы… как бы это сказать… - Лена задумалась, подбирая слова.
- Вы за мной. – Уверенно произнесла женщина.
- Ну, не совсем. Точнее я не знаю зачем мы здесь. – Девушка смущенно улыбнулась.
- Вы тут колдуете? – Неожиданно спросил Семён. – Магией пахнет.
- А это Семён. Да, он кот и да, он говорит. – Лена бросила злобный взгляд на кота.
- Да, ваш кот прав. – Удручённо произнесла женщина. – Хотите чаю?
- Ну, я даже не знаю…
- Конечно, хотим. – Радостно заявил Семён и бодро побежал на кухню.
Шумно вздохнув, Лена побрела следом.
- А знаете? Я ведь знала, точнее чувствовала, что всё так и закончиться. – Сказал женщина, разливая чай по кружкам.
- Что закончится? О чём вы говорите? – Растерянно спросила Лена.
Хозяйка квартиры молча поставила перед гостями кружки, села, сделала небольшой глоток и отставила чашку в сторону.
- Что с вами случилось? – Спросил Семён, запрыгнув на стол.
- Я ещё никому об этом не рассказывала, думала, что меня посчитают сумасшедшей.
- Нам вы можете рассказать. Как вы уже поняли мы не посчитаем вас безумной. – Спокойно сказал кот и склонился над кружкой.
Пару минут женщина молча, не моргая смотрела в стену. И наконец собравшись с силами начала рассказ:
- Меня зовут Ольга. Всё началось полгода назад. Мне позвонила мама и сказала, что нашла покупателя на бабушкин дом. Покупатели должны были приехать через три дня, и я должна была показать их участок. Думаю, сейчас нужно рассказать о бабушке. Она умерла три года назад… При жизни у них с мамой были довольно сложные отношения. Бабушка Мария была сложным человеком, хотя нет, кого я обманываю. Она была ужасна. Чёрствая, жадная, эгоистичная и скупая на эмоции. Порой мне казалось, что ей абсолютно плевать на всех вокруг. Вы представляете какого жить с такой матерью? Скорее всего именно из-за этого мама и попросила меня заняться продажей дома. Она сказала, что все вырученные деньги мы можем оставить себе, лишь бы поскорее избавиться от этого дома. В то время у нас с мужем были финансовые проблемы, и вся эта ситуация показалась нам подарком судьбы. Мы тут же собрали вещи и на следующий день уже были в бабушкином доме. Там всё осталось таким же как я запомнила из детства словно время застыло в этом доме. Всё было на тех же местах: чашки, тарелки, кастрюля на плите, газета с неразгаданным кроссвордом, казалось бабушка просто вышла на улицу и вот-вот вернётся, но толстый слой пыли и паутина по углам напоминали о беспощадности времени. Мы начали с кухни, затем спальня и наконец столовая. Именно там стоял тот самый книжный шкаф. Сколько себя помню бабушка Мария всегда запрещала к нему приближаться, и не дай бог трогать книги. Поэтому первое, что сделала – начала перебирать книги. Не потому что они мне были интересен, а просто назло. На одной из полок я наткнулась на… Книгу. Она была старая, в чёрной кожаной обложке, но её страницы были пусты. Понимаете? Пустые, но что-то в ней было… - Ольга задумчиво замолчала.
- Что было дальше? – Спросила Лена.
- Ах, да, простите. Мы закончили уборку и легли спать. Я проснулась посреди ночи. Мне показалось кто-то позвал меня по имени, но муж лежал и я… я пошла просто посмотреть. Кроме нас никого в доме не было, но что-то меня тянуло… Тянуло к ней. Словно одурманенная я побрела к книжному шкафу и взяла с полки чёрную книгу. Не знаю зачем, но я начала листать пустые страницы и, перелистывая очередной листок, я случайно порезалась о край. Капля крови упала на бумагу и мгновенно впиталась. В ту же секунду на страницах начали появляться странные символы. С каждой секундой их становилось всё больше, книга наполнялась. Не знаю как, но я понимала, что в ней написано. – Женщина вновь замолчала, погрузившись в воспоминания.
- О нет. – Прошептал Семён. – Только не это.
- Только не говори, что ты понимаешь о чём она говорит.
Кот молча кивнул.
- Вы почувствовали силу? – Неожиданно спросил Семён.
- Да, мне казалось, я могу всё. На следующий день мы продали дом в два раза дороже, чем планировали и всё потому… Потому что я так захотела. Понимаете? Просто захотела. С того дня началась поистине белая полоса. Муж получил повышение на работе, а мой маленький салон красоты стал самым популярным в городе. Я получала всё, что только захочу.
- Но? – Спросил кот.
- Какое, но? – Непонимающе произнесла Лена.
- Всегда есть, но. Не так ли, Ольга?
- Да, есть. Я слишком поздно это поняла. С каждым новым исполненным желанием во мне росла… пустота. Чёрная и бездонная. Три дня назад муж попал в страшную аварию. Врачи говорят, что ему осталось немного и только чудо ему поможет. Чудо. – По слогам проговорила Ольга. – Вы понимаете? Чудо. Я могу ему помочь, но тогда… Тогда пустота во мне разрастётся и…
- И кроме неё ничего не останется. – Закончил за Ольгу Семён.
- Что всё это значит? – Растерянно спросила Лена.
- Подожди, хозяйка, всё слишком серьёзно. Ольга, где сейчас книга?
- Там, в комнате на столе. – Женщина небрежно махнула рукой. – Что мне делать?
- Хватит! Или вы немедленно объясняете что происходит или…
- Ольга, вы же понимаете, что процесс необратим? Взяв книгу в руки, вы уже определили свою судьбу. Рано или поздно она возьмёт своё.
- Я знаю. – Сквозь слёзы прошептала женщина. – Но если я спасу Андрея, то… - Ольга разревелась с новой силой.
- То вы никогда больше не сможет его любить. Но если вы этого не сделаете, то вы прекрасно знаете, что вас ждёт.
- Бабушка Мария. – Утирая слёзы произнесла Ольга.
Дрожащей рукой женщина взяла кружку, сделала большой глоток и вытянула раскрытую ладонь перед собой. В то же мгновение на ней появилась старая книга в чёрном кожаном переплёте.
- Я готова. – Уверена произнесла Ольга и закрыла глаза.
В комнате повисла звенящая тишина. Пару секунд спустя лицо женщины, искажённое горем, изменилось. Оно стало спокойным, безразличным. Когда женщина открыла глаза, Лена ужаснулась, взглянув в них. Холод и равнодушие – это всё, что осталось во взгляде Ольги.
Женщина молча положила книгу на стол и встала.
- Что дальше? – Равнодушно спросила женщина.
- А дальше я заберу тебя с собой. – Неожиданно прозвучал мужской голос за спиной.
Испугавшись, Лена обернулась и увидела Бельфегора.
- Вы? – Удивилась она.
- Ольга, проследуйте за мной.
Женщина покорно подошла к парню и взяла его за руку.
- А вы приберите тут. – Небрежно бросил он и растворился в воздухе.
- Что мать твою сейчас тут произошло?! – Разъярённо воскликнула Лена.
- Успокойся, хозяйка. Похоже действительно пришло время раскрыть все карты. – Задумчиво сказал Семён и медленно зашагал по столу.
- Да, уж изволь!
- Начнём с этой штуки. – Кот бросил боязливый взгляд на книгу. – Это Чёрный Фолиант – творение демонов.
- Чьё творение?
- Демонов. Полторы тысячи лет назад в адском королевстве случился… Кризис. На земле распространилось христианство, люди стали более праведными и теперь их начала волновать собственная душа. Поэтому количество сделок резко сократилось и число проклятых душ уменьшилось. А как известно именно они и дают демонам их силы. Тогда-то эти адские приспешники и создали Чёрные Фолианты. Стоит человеку коснуться его, как он тут же обретает невероятную силу, но прежде, чем новый хозяин осознает своё могущество, книга возьмёт плату.
- Какую плату?
- Твою душу. Кусок за куском фолиант разрывает бессмертную душу и впитывает её в себя.
- Почему тогда Бельфегор не забрал эту штуку с собой, раз она так опасна?
- Потому что он не может не прикоснуться к ней ни уничтожить её. Это может сделать только демон. – Обречённо произнёс Семён и подошёл к фолианту.
- И как я тогда должна тут прибраться? – Растерянно спросила Лена.
- Не ты, а я.
Кот положил лапу на книгу и комнату тут же погрузилась в полумрак. Стол задрожал, а из фолианта начали вылетать снопы искр.
- Стой! Что ты делаешь? – Испуганно прокричала Лена.
Семён медленно повернул голову. В его глазах металось пламя, шерсть потемнела, а клыки стали длиннее
- Отойди! – Не своим голосом прорычал кот.
Охваченная ужасом, девушка попятилась назад. В ту же секунду фолиант раскрылся и из него вырвалось пламя. В мгновение ока оно обрело форму зверя и набросилось на Семёна. Рыча и извергая огонь, они сцепились в адской схватке. Охваченная страхом Лена закрыла лицо руками и вжалась в стену. Комната сотрясалась, девушку то и дело обдавало жаром и осколками стекла. Неожиданно её оглушил пронзительный рёв и она потеряла сознание. Придя в себя, Лена ощутила ужасную боль в голове и поняла, что лежит на полу среди обломков, того, что раньше было кухней. Сквозь разбитое окно в комнату врывался прохладный осенний ветер, поднимал обрывки пустых страниц в воздух и уносил прочь.
- Семён? – С трудом произнесла девушка. – Где ты?
- Здесь. – Тяжело дыша откуда-то сбоку ответил кот.
Девушка тут же повернула голову.
- Нет! Не смотри на меня.
Но было поздно. Лена уже успела его заметить.
Он стоял на задних лапах, облокотившись о стену. Одной передней лапой Семён держался за живот, а второй прикрывал морду. На теле виднелись глубокие порезы, а шерсть почти везде сгорела.
- Ты не должна была этого увидеть.
- Тебе… тебе нужна помощь. – Лена попыталась встать, но комната в то же мгновение закружилась и затылок пронзила ужасная боль.
- Нет! – Разъярённо прокричал кот и обернулся.
Обгоревшая морда была покрыта чёрными струпьями, одного глаза не было, а второй казался совершенно чёрным.
- Прости, хозяйка, я не хотел тебя напугать. Дай мне немного времени, и я восстановлюсь.
Лена посмотрела на Семёна, но страха больше не было. Девушке было жалко своего друга.
- А я ведь обещала. – Прошептала она.
- Что обещала? – Непонимающе спросил кот.
- Если ты не расскажешь мне правду, то я обрею тебя.
На мгновение в комнате тишина.
- О, боги. И эта женщина меня называет болваном. – Сказал Семён и рассмеялся.
Вслед за ним рассмеялась и Лена.
Спустя полчаса, как и обещал кот, он полностью восстановился к этому времени, и девушка пришла в себя.
- Ну так и кто же ты?
- Я гений. – Тут же ответил Семён.
- Нет, я, конечно, знала, что скромность не в числе твоих достоинств, но ведь не настолько же.
- Вот, дура. – Кот шумно вздохнул и принялся расхаживать по комнате. – Гений – это должность в организационно-штатной структуре демонов. Хотя гениев и признано ошибочно считать ангелами-хранителями, но это не так. Я демон от усов до хвоста. Да, не спорю, наши функции очень похожи, но гении помогают людям творить и сиять в ореоле славы, пока они не сгорят. Ты никогда не задумывалась, почему почти все известные личности так мало прожили? Да, это мы постарались. В общем пару сотен лет кое-что случилось и меня разжаловали в фамильяры. Конец истории.
- Что случилось?
- Это не так важно, да и долго рассказывать. – Небрежно ответил Семён. – Давай уже жми кнопку и полетели обратно. Запах собственной палёной шерсти по непонятным причинам вызывает у меня аппетит.
- Ты обязан мне всё рассказать!
- Конечно, но позже.
Лена сощурилась и наклонилась к коту.
- Обрею. – Прошептала она и нажала кнопку возврата.