Рома тоскливо смотрел на унылый осенний пейзаж, проплывающий за окошком автобуса. Автобус сильно трясло на разбитой сельской дороге и мальчик постоянно подскакивал на ухабах. Другие дети, сидевшие в этом автобусе, были радостные. Еще бы! Учебный день позади и сейчас этот автобус развезет их по небольшим селам, в которых не было своих школ. Там, дома, можно расслабиться, отдохнуть, поиграть. Дети веселились, не обращая внимания на холодный дождик за окном и размытые дороги. А вот Роме было не до радости. Он ехал не домой, а снова к бабушке. Мама мальчика сегодня с утра отправилась в город, на работу. Женщина работала два через два и автобус из города в их деревню приезжал только раз в два дня. Вот и оставалась Тамара на время работы в городе. А Рому оставляла у своей матери. И мальчик знал, что не просто так. Его мама отдавала за это бабе Вале часть своей зарплаты.
В доме бабы Вали было тесно. Это для Ромы она казалась уже пожилой, в свои сорок пять. А у этой сорокапятилетней женщины было четверо своих детей, самая младшая из которых была на два года младше одиннадцатилетнего Ромы.
Мама не любила разговаривать с Ромой на эту тему, но мальчик слышал разговоры взрослых и кое-что уже понимал. Это только Ромину маму - Тамару баба Валя родила рано, в пятнадцать лет, а всех своих остальных детей после тридцати, когда встретила заезжего молодца, что пристрастил её к бутылке. Этот молодец, поняв, что его сожительница беременна быстро слинял, а Валя родила и ещё сильнее подсела на стакан. Потом был другой мужчина, и ещё... Они появлялись и исчезали, оставляя после себя детей. Валентина быстро смекнула, что можно жить на детские пособия и нигде не работать при этом. А дети, они ведь не только источник дохода, а ещё и рабочая сила. Валя развела полный двор скотины и все без исключения, даже самая маленькая Анюта были сызмальства вовлечены в дело. Перед школой дети доили корову, убирали за свиньями и кормили курей с гусями. Вечно пьяная Валя, с очередным своим мужиком, только подгоняли детей, а если кто не успевал справиться со своими обязанностями, могли и в школу не отпустить. А для детей Вали школа была за радость. Там они отдыхали, чувствуя себя просто детьми.
Рома задумчиво водил пальчиком по запотевшему стеклу автобуса, выводя замысловатые фигуры, когда к нему подсел старший сын бабы Вали - четырнадцатилетний Виталик. Он подтолкнул Рому плечом и спросил:
-Так ты что, сегодня у нас?
Не получив ответа и поняв все по тоскливому взгляду Ромы, продолжил:
-Значит, еда для свиней сегодня на тебе. Как приедем, сразу начинай запаривать комбикорм.
Рома молчал, он и так знал, что ждет его в эти два дня, пока мама на работе. И от этого было никуда не деться.
Тамара часто высказывала матери свои претензии:
-Мама, я плачу тебе за пребывание в твоем доме Ромы! Ты можешь не нагружать его так работой? Он же уроки делать не успевает.
-Вот ещё, - фыркала Валентина. - Мои дети трудятся, а твой что? Барин? Будет работать, как миленький! А если что не нравится, так пожалуйста, вози его с собой в город.
Валя заявляла это, прекрасно понимая, что Тома не может себе этого позволить. Женщина и сама ночевала в городе в маленькой комнате в общежитии, вместе с другими такими же приезжими работницами. Тамара хмурилась на слова матери, а та, будучи как правило хорошо поддатой распалялась:
-Что ты мне тут морды корчишь? Что думаешь, мы жируем на твои копейки? Да твой Ромка сам все и проедает, на ту же сумму, что ты даешь. Ты должна мне в ноги кланяться, что я его приютила. А она ещё кривится, посмотрите-ка на неё! Хотела же я тебя в роддоме оставить в свое время. Чувствовала, что ничего путного из тебя не выйдет. Нагуляла в этом своем городе не пойми от кого, а теперь таскаешь мне своего нагулыша. Валентина костерила дочь на чем свет стоит, совершенно не принимая во внимание, что она то сама родила дочь, вообще, в пятнадцать лет и даже не собиралась забирать из роддома, намереваясь написать отказную. Но, на тот момент была жива ещё мама Вали. Она то и приказала забрать ребенка.
-Уж коль принесла в подоле, будем растить. А бросать свое дите, это не дело.
Автобус, пробуксовывая на вязкой грязи, въехал в деревню Ромы. Мальчик с грустью проводил взглядом родной дом, в котором жили они с мамой. Дом был хоть и небольшой, но уютный. И в нем всегда было чистота. Этот дом Тамаре оставила прабабушка. Валентина со своими детьми и меняющимися сожителями жила немного подальше, рядом с сельсоветом, возле которого и остановился школьный автобус. В эту деревню он приезжал ради детей Валентины, Ромы и ещё трех ребятишек с разных концов села.
Рома вышел из автобуса последним и, шаркая по лужам, поплелся в дом бабушки. Валентина сидела за столом с мужиком моложе её самой, но уже с пропитым лицом. Это был очередной её сожитель.
-О, явились наконец. Что сегодня так долго, скотину давно кормить пора.
-Автобус застрял, - буркнул Виталик. -Трактор пришлось дожидаться, пока вытянет. Мам, мы есть хотим.
-Сначала скотина, - отрезала женщина. - Вы то свое брюхо всегда набить успеете, а без скотины нам и вовсе жрать нечего будет. На ваши детские пособия не разгуляешься.
-Конечно, едва на самогон хватает, - пробурчал себе под нос Виталик.
-Что, что ты там бормочешь? - закричала Валентина.
-Ничего, мам. Вон, говорю, Ромка пусть кормит. Пусть отрабатывает свое проживание.
-А да, точно, у нас же сегодня Ромка, а я и забыла, - ощерилась Валентина. - Ромка, иди свиней покорми, только погрей сначала.
Мальчик, которого женщина сначала не заметила, так как он топтался за спинами других детей, обреченно поставил на пол портфель.
-Баб Валь, можно я хотя бы переоденусь сначала. А то опять вся школьная форма провоняет.
-Провоняет, что вы говорите! Какие мы нежные, - завопил сожитель Вали. - Тебе сказали кормить свиней, иди и делай.
-Ладно уж, - вздохнула Валентина, - пусть пойдет переоденется, а то Томка опять вопить будет. Можно подумать, она мне миллионы за своего нагулыша платит.
-Да так то вроде, неплохо она дает... - начал было сожитель.
-Цыц, -рявкнула женщина. - Ты помалкивай! Лучше иди к Клавке, за самогоном. Вишь, бутылка пуста. А по пути и в лавку заскочи, хлеба возьми три булки. Кормить же этих троглодитов надо.