Повелитель стоял около окна с пивной кружкой, наполненной кофе. Латный шлем и перчатки резко контрастировали с длинным пурпурным халатом и тапочками. Время от времени он заливал смоляную жижу в разрез шлема и смотрел на ясное утреннее небо.
— Доброго утра, Повелитель, — расторопный дворф с подносом в руках подошёл к хозяину. — Отличная погода, не находите?
Хозяин в ответ на это только сделал ещё глоток, поставил кружку на подоконник и кинул взгляд на булочки с малиной, которые принёс слуга.
— Наоборот, Уоррен, мерзкая. Отвратительная.
— Почему вы так говорите, милорд? Ваши последователи невероятно рады наконец-то увидеть солнце. Неужели вас не волнует их счастье? И где ваши доспехи?
Тяжёлый вздох раздался из глубин тьмы под доспехом. Лорд опустил взгляд в кружку, легонько тряся её, чтоб гуща всплыла со дна.
— Где-где. В чистке. Да и мне давно пора было принять ванну с утра. Вон, хотя бы наголовник с наручами оставили. Кстати, булочки? У Тобиаса сегодня отличный настрой, я погляжу.
Ответом послужил глубокий кивок от Уоррена. Лицо расплылось в довольной улыбке.
— Да, хозяин. В честь такого прекрасного дня он решил порадовать лучшего господина, о котором только можно мечтать.
— Ох, льстишь же. — Лорд поставил кофе на подоконник и ловко одной рукой разломил выпечку, из которой вытекла пара капель джема. — М, вкуснятина. Поднос рядом с кружкой оставь.
Слуга послушно исполнил просьбу и собрался уходить из покоев господина, в то время как половинка стремительно исчезала в черноте за забралом. Но у самой двери Уоррен остановился и вполоборота бросил вопрос:
— И всё же, почему для вас такой день отвратителен?
В этот момент лорд, не отрываясь от трапезы, смерил взглядом своего подданного и покачал головой:
— Потому что в такую погоду постоянно кто-то приходит штурмовать мою крепость. Вот и вся причина. А так я бы и сам на солнышке погрелся.
В этот момент дверь распахнулась, заставив дворфа прытко отскочить назад. В покои ворвался запыхавшийся стражник с шлемом под мышкой.
— О, ну только стоило вспомнить. Что, опять? — Лорд потряс головой в знак раздражения.
Солдат ответил на это быстрым кивком:
— Да, милорд. Стоят под воротами, требуют вас.
Повелитель сначала хрустнул сдобной булкой, затем — собственными костяшками. Лица его, конечно, видно не было, но судя по тому, как крепко сжались пальцы вокруг ручки кружки, он был раздосадован.
— Что за неделя, — в голосе повелителя отчётливо читались нотки раздражения. — Целители жалуются на недостаток припасов, суккубы распоясались и калечат моих людей. Ещё и год обещает быть неурожайным. Вот не надо было пытаться воскресить мельника, теперь поля от скверны чистить три месяца. Ещё и эти мерзкие авантюристы приходят. Как будто я им мешаю.
С громким всасывающим звуком Лорд сделал глоток кофе. Лицо дворфа едва заметно передёрнуло от этого.
— Ладно, передай этим полудуркам, что я скоро выйду. Только доем. Можете оба идти.
Оба послушно поклонились и покинули покои своего Лорда. Наконец он снова остался наедине с собой.
— Вот что я им сделал? Каждую неделю приходят ко мне группы искателей приключений и хотят меня убить. Я ведь честный повелитель. Своих подданных не пытаю, уважаю, грабежами не промышляю. Всё выращиваю на своей честно отобранной земле. Неужели это всё из-за налогов, которые я не плачу?
И за размышлениями он не заметил, как последняя булочка была съедена. Лорд небрежно отряхнул халат от крошек и вышел из спальни навстречу проблемам.
Шлёпанье тапочек эхом раздавалось по длинным каменным коридорам. То и дело по пути встречались подданные, которые желали ему доброго утра, на что погружённый в раздумья повелитель коротко кивал и небрежно отмахивался.
Спустя несколько минут он уже стоял на крепостной стене в окружении солдат и смотрел вниз, где вовсю орали и бесновались авантюристы, которые, видимо, пришли на штурм.
— Они тут уже пару часов, мой повелитель, — рапортовал один из дозорных. — Мы хотели их отстрелить из арбалетов, но их маг окружил всех защитным куполом. За это время мы потеряли пятерых. А они стоят, орут, топчут ваши газоны и требуют вас.
Из-под латного шлема донёсся обречённый вздох. Лорд пальцами растирал лоб и макушку шлема.
— Какие же они надоедливые. Ну ладно, попробую с ними поговорить. Эй! Эй, вы!
Его голос звучал громко и с хрипотцой, достаточно убедительно, чтоб его услышали и слушали. И действительно, одетая в разномастную одежду группа его услышала.
— О, а вот и он! — радостно выкрикнул лучник в зелёном.
Ему вторил закованный в броню рыцарь:
— Наконец-то, мы уже тут битый час тебя ждём. Ты что, забыл, с какой стороны кровати вставать?
Повелитель словно не слышал их, продолжая вести свою речь:
— Вам здесь не рады. Никто вас сюда не звал. Вы здесь никому не нужны. Поэтому разворачивайтесь и уходите.
Но то ли повелитель с утра не был очень убедительным, то ли публика его была не обременена интеллектом, в ответ на это громила в обносках с двуручным топором крикнул ему:
— Эй, злой лорд! Выходи на бой!
— Моего меча с твоей губой, а ну пошли отсюда! — терпение Господина было велико, но не безгранично.
Ответом стала выпущенная стрела, которая угодила Повелителю прямо в то место в щели забрала, где находился правый глаз. Попадание было отпраздновано громким улюлюканьем под стенами.
— Нет, ну это уже наглость, — прошипел сквозь зубы лорд. — Если они так хотят отправиться к праотцам, то кто я такой, чтоб их переубеждать.
Лорд в одно движение вырвал стрелу и пальцами переломил её пополам, пока за ним с изумлением наблюдали стражники.
— Тут есть инженер? Мне срочно нужен инженер.
Тёмный Владыка задал вопрос достаточно громко, чтоб люди на стенах стали переспрашивать друг друга, пока из общей толпы не вышел невысокого роста человек в тёмном одеянии, очках и с подзорной трубой в руках.
— Я инженер, мой повелитель. Что вам угодно?
— Как твоё имя?
— Дэмиан, мой лорд, — инженер учтиво поклонился.
— Понимаешь, Дэмиан, — Владыка вовсю уже разминал конечности. — После вот этой стрелы у меня появилось дикое желание убить этих нахалов. Но мне так лень куда-то выходить сегодня. Поэтому будь добр, скажи, сколько до них метров, чтоб я знал, смогу ли я дотянуться до них своей магией.
— Будет исполнено, — Дэмиан снова поклонился и принялся за вычисления, то посматривая в трубу, то делая заметки на бумаге.
А под стенами вновь раздался гомон и шум от нарушителей спокойствия.
— Видал, как мы можем, а? — после такого выстрела лучник уже явно начинал себя переоценивать. — Выходи! Подерёмся, победим тебя, отберём всё твоё золото, убьём всех твоих злых последователей и вернёмся кутить в город. Всего-то минут двадцать займёт. Ну, может, тридцать.
Злобное шипение донеслось из-под шлема. Кулаки сжались от злости, Лорд уже был сильно рассержен.
— Они точно защищены магией? — вновь обратился он к рядом стоящему дозорному.
— Точно, мой лорд. Ни стрелы, ни атакующие заклинания их не берут. Всё блокирует купол.
— Ладно, — голос повелителя звучал холодно и пугающе. — Дэмиан, ну сколько там?
Инженер встрепенулся, словно внезапно разбуженный. Из его рук чуть не выпала подзорная труба.
— Ах, да, милорд. С учётом угла и высоты, до них восемьдесят метров.
Повелитель раздосадованно махнул кулаком.
— Чёрт. Не дотянусь. Ладно, у меня есть идея. Дозорные!
Несколько стражников тут же отозвались на зов и повернулись в сторону Лорда.
— Быстро отправляйтесь в мастерские и лаборатории, позовите колдунов и плотников. Пусть последние несут доски. И много.
Без каких-либо разговоров дозорные принялись исполнять приказ своего повелителя, в то время как он пытался занять искателей приключений.
— Слушайте, может, вам я что-то дам, чтоб вы по-хорошему ушли отсюда? У меня сегодня выходной, я думал, что меня ждут горячее мясо, холодное пиво. А тут вы. Не знаю, кружкой золотой в вас кинуть, что ли?
— Мы со злом переговоров не ведём! — ответил рыцарь. — Либо ты спускаешься и мы дружно портим тебе лицо, либо мы сидим тут, пока ты не выйдешь.
Тем временем, пока Лорд старался заболтать группу, маг внизу не обращал внимания на перепалку, а лишь молча посохом стал выжигать надпись на земле. И его труды заметили, только когда уже вовсю красовалась надпись «Амидал козу сношал».
Его товарищи рассмеялись, в то время как Лорд, увидев это, окончательно рассвирепел.
— Они приходят ко мне домой. Они отрывают меня в мой выходной. Они оскорбляют меня. И ещё смеют писать гадости с моим именем.
В ладони Амидала возникла сфера светло-зелёного цвета. Без промедления Лорд швырнул её в группу нахалов, и она с громким треском приземлилась рядом с ними. Полупрозрачный пузырь проявился на мгновение в воздухе, заклинание не нанесло никакого урона, пусть и заставило группу пошатнуться.
Секундное замешательство, и от них уже донёсся взрыв смеха. Искатели приключений хохотали во весь голос и тыкали пальцами на вершину крепостной стены.
— Смотрите, кажется, он разозлился.
— Да, мы точно его вывели из себя.
— Молодец, надо было сразу писать такое, может, он возьмёт и выйдет наконец.
Но и подданные Лорда зря времени не теряли. За это время на стене уже появились пара колдунов и три плотника.
— О, наконец-то, — Амидал в предвкушении потёр руки. — Вы трое. Стройте помост из досок. А вы двое. Удерживайте магией помост в воздухе, пока я не дотянусь до этих самоуверенных идиотов.
Тридцать минут спустя под улюлюканье, свист и выстрелы узкий помост был закончен. Правда, ценой жизни двух рабочих, но длины в двадцать метров Амидалу было вполне достаточно. И он жутко хотел расправиться с испортившими его утро паразитами.
Лорд уверенно шагнул на левитирующие в воздухе доски. Медленно, словно смакуя предстоящую расправу, он шлепал тапочками по дереву, с каждым шагом становясь всё ближе к цели.
— Ха, смотрите, видимо, подданные выстроили лорду Козолюбу трибуну, с которой он расскажет о своей никчёмности! — лучник всё не унимался.
— Вы только гляньте, он даже без доспеха! — воин ткнул пальцем. — Как же он выглядит смешно в этом шлеме и халате. Самый убогий повелитель зла, которого я видел!
Амидал в ответ на это только про себя ухмыльнулся.
«Отлично, значит, ты умрёшь первым, выродок».
И прямо в эту секунду Амидал почувствовал сначала странную дрожь в ногах, а затем и резкое тянущее ощущение внизу живота. Его взгляд опустился к земле. И тут же к земле спустился он сам, под оглушительное громыхание досок.
— Повелитель упал! Повелитель упал! — раздалось с обеих сторон
«Я не кину их в темницу, только если кто-то из них скончался на месте», — подумал Амидал, наслаждаясь ароматом почвы, лёжа на животе.
Оборванцы долго себя ждать не заставили и с лихим гиканьем набросились на пребывающего в осознании тщетности собственного положения Лорда. Клинки и заклинания превращали его шикарный халат в обноски, в то время как до его ушей доносились многочисленные оскорбления.
— И вот это вот держало земли в страхе двести лет? Посмешище, — заявил воин, вонзая в очередной раз меч в область шеи. — Только не умирает что-то.
— Зато ты сейчас с лёгкостью.
Терпению Повелителя пришёл конец. Из положения поедания земли он тотчас поднялся на метр в воздух и выкинул руку вперёд. Голова наклонилась, взгляд с ненавистью стал буравить дерзкого рыцаря. Затем пальцы Амидала сжались, и послышались протяжные крики боли:
— А-а-а-а! Моя голова! Будто обручем сдавили!
Амидал повторил жест другой рукой, и вслед за громилой от боли стал корчиться лучник. Под недоуменные взгляды дикаря с топором и мага они постепенно стали отрываться от земли, не переставая кричать и корчиться в воздухе от боли.
— Я вам, недоумкам. Дал шанс, — слова Повелителя раздавались словно раскаты грома. — Уйти отсюда живыми. Но вы. Решили оскорблять меня. Убивать моих подданных. И самое главное. Испортить мне настроение в выходной. Что ж. Встречайте вашу гибель.
Пальцы латных перчаток сжались, и в этот же момент головы поднятых в воздух авантюристов лопнули с громким хрустом, орошая кровавыми брызгами всё в радиусе пары метров. Громила, что был так уверен и храбр, уже истошно вопил, когда на его тело налипли осколки костей вперемешку с кусочками мозгов, а колдун в отчаянии бросил в Повелителя три огненных шара, отчего поляну заволокло дымом
— Бесполезно, — донеслось из облака. — У меня иммунитет к огню.
Тут же из клубов дыма вырвалось три огненных луча, которые пробили сердце, горло и лоб колдуна, отчего он упал наземь и умер в луже собственной крови.
— А ты... — снова зазвучал гулкий голос Амидала.
Но дикарь его уже не слышал. Он старался стремительно отступить со всех ног, насколько ему позволяли полные латы. Только уйти ему было не суждено.
В воздухе появился гудящий клинок цвета льда. Стремительно, как ястреб, камнем падающий за добычей, он обрушился на ногу последнего искателя приключений и оставил на месте конечности чистый срез. Душераздирающий вопль огласил окрестности, рубака с грохотом упал наземь и с ужасом смотрел, как на месте его ноги остался лишь фонтанирующий обрубок. Но клинок решил не останавливаться. Он пошёл на второй заход и сделал с уцелевшей ногой то же самое.
— Тише, не нужно тревожить обитателей леса, мой юный друг. Ты умрёшь в тишине. Это тебе за халат.
После этого вопли на самом деле затихли. Авантюрист широко раскрывал рот, но оттуда не доносилось ни звука. Лишь спустя мгновения до него дошло, что на него наложили немоту.
Дым наконец рассеялся. Амидал с характерным звоном отряхнул ладони, развернулся и зашагал в сторону замка. Он был в полном порядке, чего не скажешь о его прекрасной робе, которая превратилась в лохмотья.
Отряд стражи вырвался из-за ворот. Солдаты окружили своего повелителя, стараясь поддержать его под руку, на что Амидал лениво отмахивался.
— Господин, — дозорный отдал честь, как только Амидал ступил обратно на стену. — Серьёзно вас потрепало.
— Пострадало только моё одеяние, — расстроенно донеслось из-под шлема. — А тех двоих, что помост держали, — в темницу.
— Не можем, скончались от перенапряжения.
Тут Амидал громко плюнул от досады в шлем и прокашлялся.
— Зараза, хитрые. Наказания за позор избежали. Ладно, найдите Уоррена и передайте ему, чтоб принёс ещё булок с малиной и кофе. И чтоб никто больше меня ни по какому поводу не беспокоил, только если это не случай апокалипсиса. Иначе закончите как они. А я пойду наслаждаться своим выходным. Всем всего хорошего и хорошо провести этот день.
И после этих слов Повелитель направился в свои покои.
Автор: Ярослав Кулындин
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ