Чужак заживляет новые раны, из одной пробоины сочится золотой свет. Сирин приблизилась достаточно близко, чтобы экипаж рассмотрел стенки «артерии». Внутри плещется нечто похожее на жидкий янтарь. Пролетев выше, развернулась к пробоине размером с грузовик, ведущей в коридор. Алексей проверил крепления шлема, пробежал пальцами по клавиатуре. Корабль отозвался тревожным писком, загорелась иконка автопилота. Воздух с шипением втянулся в вентиляцию, а люк отсека пошёл вниз.
Всеволод встал у выхода, держа пробоину на прицеле и наблюдая за роями светлячков.
Пилот схватил винтовку, подсумок с запасными магазинами, и начал срезать ремни, удерживающие модуль ИИ. Закончив, спрятал нож в ножны на груди. Подцепил металлическую плиту, поднял на уровень живота.
Всеволод ткнул себя большим пальцем в грудь, указал на дыру в корпусе и оттопырил указательный палец. Не дожидаясь ответа, оттолкнулся от пола и поплыл к чужаку. Сгруппированный и готовый открыть огонь. Скрылся за пеленой светлячков.
Алексей отсчитал до десяти и последовал за ним. Стоило оттолкнуться, как хребет пронзило звериным ужасом перед неудачей. У него нет права на ошибку. Проблема не решится по щелчку пальца и подмоги не будет. У ВКС и НША нет секретного оружия, способного уничтожить Чужака.
Есть только ИИ, который может обнулить инопланетную систему. Обнулить? Нет, только Алексей знает, что ИИ собирается сделать. Очистить орбиту с помощью этой жутковатой технологии пришельцев! А что потом?
Звездолёт сместился и пришлось выжать из ранца всю мощность, чтобы выровнять курс. Золотой свет играет бликами на торце блока, а свечение светляков отражается от верхней части. Шарики перемигиваются, будто крича азбукой Морзе. Половину блока погрузилась в пробоину. На той стороне ухватили и потянули. Алексей оказался в знакомом коридоре, огляделся.
Синий свет сочится с потолка, сгущает тени и будто выворачивает перспективу. По обе стороны от дыры коридор перекрыт двухстворчатыми дверьми. Всеволод шагнул к нужной, и та послушно распахнулась... стоило перешагнуть порог, как на плечи обрушилась вся тяжесть мира.
Блок ИИ грохнулся на пол, едва не отдавив пилоту ногу. Новый отрезок коридора заполнился белёсой дымкой, выстреливающей из решёток под потолком.
— Давление выравнивает. — Сказал Алексей, наклонился и, скрипя зубами, приподнял блок. — Может, поможешь?
— А стрелять мне как? — Раздражённо ответил Всеволод. — Зажав винтовку меж ягодиц?
— Ладно-ладно, просто тяжело.
— А кому сейчас легко? Проклятье... как он это делает?
— Гравитацию?
— Угу... он ведь даже не двигается толком.
— Ну... в движении это центробежная сила, не совсем чтобы гравитация. — Ответил Алексей, припоминая институтский курс физики. — Но действительно, это нечто очень странное.
— В плане? Это же просто притяжение одного к другому.
— Не совсем, понимаешь... Гравитация это абсолютная сила и её порождает каждый объект. Ты, я, пылинка и так далее и она, вроде как, взаимодействует со всей вселенной разом. Ты притягиваешь пыль и луну, и всё чёртово мироздание к себе.
— Тебя послушай, и голова заболит. — Вздохнул Всеволод, шагая к следующей двери. — Ты чего такой умный стал?
— Это от нервов. — Ответил Алексей, через натужный хрип.
Блок приподнялся и загремел по полу, с протяжным лязгом и скрипом.
Дверь перед ними распахнулась, и пилот застонал, увидев бесконечный коридор, сужающийся в точку. Блок весит под сотню килограмм и без экзоскелета скафандра, он бы даже не сдвинул.
— Ладно, будем меняться каждые сто метров. Стрелять ты вроде умеешь. — Сказал Всеволод, продвигаясь скользящим приставным шагом и заглядывая в боковые коридоры.
— Вот спасибо...
— Как думаешь, тут кислород?
— А шут его знает, но проверять не хочу и тебе не советую.
Светлячков почти нет, а оставшиеся курсируют под потолком, будто нанизанные на нить. Алексею приходится упираться в пол обеими ногами и откидываться корпусом, лишь бы протащить груз ещё на пару метров. На запястье тревожно пищит мини-компьютер, сообщает о перегрузке и повышенном потреблении энергии.
Порой по стенам проносится вибрация, будто корабль вздрагивает всем исполинским телом. Свет гаснет и вспыхивает с новой силой.
— Я вот не пойму. — Пробормотал Всеволод, проходя очередную дверь. — У инопланетян нет системы «свой-чужой»? Почему двери открываются? Блин... их тут раньше вообще не было!
— Ну... проклятье, какой же он тяжёлый! — Простонал Алексей. — Новый экипаж, люди, а вместо переписи допусков проще вообще отменить проверку доступа.
За следующей дверью их встретил мертвец. Десантник НША, в фирменном скафандре, с винтовкой в одной руке и ножом в другой. Но без головы. Тело лежит, прислонившись к стене и широко раскинув ноги. Мёртвый палец продолжает вдавливать спусковую скобу.
— Вот те на! — Нервно хохотнул Всеволод. — Если отстрелить им голову, они умирают!
— Вот ведь, — пропыхтел Алексей. — Никогда б не догадался! Знаешь, мой сосед по общежитию вампиром был.
— Ого, правда, что ли?
— Конечно, я ему кол в сердце вбил, а он и помер.
Всеволод дробно хохотнул и сказал, сквозь смех:
— Люблю эту шутку, с детства прям. Никогда не устареет! — Наклонился к трупу, оглядел высохшую до состояния вяленого мяса рану. — Интересно, чем это его так?
— Предпочту не узнавать, даже в теории.
— Я тоже, но лучше быть готовым.
С каждым шагом блок становится тяжелее, а на корпусе появляются свежие царапины. Остаётся надеяться, что корпус противоударный, а ИИ не превратился в идиота от постоянной тряски. Алексей охнул, медленно опустил драгоценную ношу и схватился за поясницу. Откинулся назад, скрежеща зубами.
— Привал!
Охранник занял позицию у дверного проёма, перед проходом в другой коридор. Пилот лёг на пол и раскинул руки, глядя в потолок и хрипло дыша.
— Они бы к нему хоть ролики приделали! Или тележку нам выписали.
— Овраги. — Вздохнул Всеволод не поворачиваясь. — Всюду эти проклятые овраги.
Следующая секция похожа на поле боя. Стены покрыты дырками, будто осатанелый школьник тыкал карандашом в фольгу. Часть покрыта копотью и кровью. В прорехах кружат светлячки, наращивают новый слой поверх повреждения. Теперь впереди идёт Алексей с винтовкой, готовый разрядить магазин в любого, кто выскочит перед носом. Охранник пыхтит, волоча блок. За ним на полу остаются глубокие царапины, а к ним сразу слетают светлячки.
— Мне они больше нравились пассивными. — Сказал пилот, провожая очередную партию работяг взглядом.
— Это ещё почему?
— Вдруг среди них есть «камикадзе»? Вроде тех микродронов с одним патроном. Подлетит такой к затылку, тюк и нет тебя. Только труп с дырой вместо мозга.
— Сплюнь.
— Не получится, — вздохнул Алексей, — я в шлеме.
— Тогда по дереву постучи!
— Тоже не выйдет, ты в шлеме.
— Ха-ха, очень смешно.
— Шутки они такие, пусть сокращают.
— Путь сокращают ноги. Так что давай шевелись! — Пропыхтел Всеволод, остановился и попробовал закинуть блок целиком на спину.
Охнул и остался стоять.
— Тяжко? — Участливо спросил Алексей.
— Угу.
— Ну, а кому сейчас легко?
Очередной привал, очередная смена ролей. К пятому Алексей клятвенно пообещал не поднимать ничего тяжелее худой девушки или банки пива. Следов побоища становится всё больше и больше. Появились потёки крови на стенах, полу и даже потолку. Затем столкнулись с ногой, лежащей в углу. Без штанины скафандра и со следами зубов на бедре.
— Видимо, горький кусочек попался. — Заметил Всеволод и нервно хохотнул.
Дверь впереди распахнулась и к ним выковылял зомби. Остановился, глядя на чужаков скошенными в разные стороны глазами. Его можно принять за живого человека с косоглазием, если бы дыра в груди. Огромная настолько, что нога пролезет. Всеволод вскинул винтовку, вжухнуло и верхняя часть головы мертвяка исчезла в кровавой дымке. Снаряд срикошетил от захлопнувшейся двери. Заметался по секции, вышибая искры из стен и потолка. Ударил об пол в сантиметре от блока и улетел за спину.
— Упс... — Пробормотал Всеволод, опуская оружие. — Это было близко.
Алексей молча кинулся осматривать ношу, вдруг нелепая случайность повредила ИИ. Нет, вроде бы всё цело. Облегчённо выдохнул и опустился рядом.
— В следующий раз стреляй в живот или грудь. — Посоветовал пилот, косясь на кучу плоти, некогда бывшую бравым десантником.
Скафандр покрыт застарелыми пятнами, кое-где порван и наружу торчит вспушённое волокно. На груди, над дырой, приклеена нашивка с надписью: сержант Джонсон Д. П.
— Сомневаюсь, что попадание в грудь их остановит. — Подметил Всеволод, указывая на дыру. — Этому вот нисколько не мешало.
— Свежее хотя бы отвлечёт их или вырубит. А если рикошетом нас прибьёт или, тьфу-тьфу, блок?
— Ладно...
Создаётся ощущение, что звездолёт удлинился, будто разбух, за время пока их не было. Может это из-за освещения, а может, действительно увеличился. На очередном привале Алексей попытался выйти на связь, но тщетно. Все каналы забиты помехами. Среди треска, шороха и скрипа изредка проскакивает нечто, отдалённо похожее на речь, но совершенно ей не являющееся. Будто нечто огромное говорит в пустоту. Алексей поспешно отключил связь, привалился к стене, закрыв глаза. Он слишком устал, ещё немного и начнёт слышать всякое и без белого шума на фоне.
Мимо плывут гирлянды светлячков, заметив незваных гостей возмущённо мигают красным. Видимо, не забыли разбитое окно в рубке. Всеволод помахал им, сел скрестив ноги, насколько это возможно в скафандре. Винтовку положил на колени, снял кожух и что-то повернул двумя пальцами. Оружие издало затихающее жужжание, показавшееся обиженным.
— Ты что делаешь?
— Снижаю мощность. — Пояснил военный, прилаживая кожух на место. — Теперь не будет так рикошетить.
— Ну так и мне понизь.
— Нет, пусть одна винтовка остаётся полноценной. Мало ли.
Следующий сектор оказался изолирован из-за пробоины под самым потолком. Дело осложнилось висящим там зомби. Беднягу притянуло к дырке, и он упёрся в края руками и коленями. Булькающе рыча. Всеволод походя выстрелил в затылок, довольно кивнул, ни единого рикошета. Тело клюнуло головой в дыру, миг и зомби засосало в вакуум. Алексей неволь проследил за ним, медленно вращающимся в сторону от Чужака.
— Работает! — С гордостью заявил Всеволод, поглаживая ствол и широко улыбаясь.
— Я рад. Может, теперь понесёшь? У меня уже заряд упал на двадцать пять процентов!
Охранник бросил взгляд на запястье, где отображены параметры скафандра. Вздохнул и встал позади товарища, взялся за край блока и хрипя поднял.
— Потащим вместе!
— А как же безопасность?
— А кой прок от неё, если задохнёмся?