Боевая Платформа прибыла через неделю, равно как делегация НША. Крошечная в сравнении со станцией, но в разы опаснее, как покрытый шрамами волк перед коровой. Прямые солнечные лучи, не ослабленные атмосферой или пеленой обломков, искрятся на залатанной обшивке. Тени уплотняются до полной непроницаемости. С такого ракурса платформа выглядит почти красивой, как руины древнего города.
Корабли международного флота облетают её стороной на почтительном расстоянии. Опустились на спускающиеся площадки и замерли ожидая. Алексей оценил их, стоя на обзорной палубе. На совещание ни его, ни Василису со Всеволодом, не пригласили. Что логично. Они простые исполнители, сейчас большие люди решают судьбы мира. А ему просто выдадут план действий.
В левой руке держит «шприц» полный кофе и с трубочкой вместо иглы. Вкус отвратный, но кофеин с разгона бьёт в мозг, вынуждая нейроны искрится от переизбытка энергии. Последние два дня он был занят делом, о котором совершенно забыл. Отдыхал.
Теперь полёты через плотный сектор, ядерные взрывы и «зомби» в корабле пришельцев, кажутся хаотичным сном. Который приходит душный летний полдень.
Глоток кофе, взгляд в равнодушный космос. Спокойствие. Алексей втянул воздух носом, расправил плечи. Пахнет металлом, пылевым фильтром и, совсем немного, озоном. На обзорной палубе никого, это не самое популярное место даже в дни, когда на станции было тесно от народа.
Алексей развернулся и пошёл в каюту, дожидаться результатов переговоров. В этом деле от него больше ничего не зависит. Это хорошо, но и обидно. В каюте опустился на койку и закрыл глаза. Тихо шуршит вентиляция, горит терминал доступа в локальную сеть.
Мягкий гель обхватывает тело и не даёт дрейфовать во сне. Пилот закинул руки за голову, сцепил пальцы на затылке. Закрыл глаза... запищал сигнал входящего вызова.
— Да кого там принесло... — Буркнул Алексей, добавил громче. — Принять.
Сигнал оборвался, но вместо ожидаемого голоска Василисы или густого баса Всеволода зазвучала электронная трель. Протяжная, меняющая тона рывками и превращающаяся в скрежет. Звук оборвался и проступил далёкий, медленно нарастающий неживой голос:
— Алексей?
— Эм... да?
— Очень хорошо. Я предлагаю вам и совету держав план безопасной нейтрализации объекта.
— Почему мне?
— Вам отведена важная роль. Если вы согласны.
— Это какая? — Осторожно спросил пилот, запоздало осознав, что говорит с ИИ.
— Доставить меня на борт и подключить к терминалу. Я знаю, что вашей группе удалось это с дроном взломщиком. А значит, должны иметься запасной универсальный кабель или схема производства.
— Почему я?!
— Вы доказали свою эффективность и опыт.
— А вот я не хочу! — Выпалил Алексей. — С меня хватит! Я устал, ты это понимаешь?!
— Я очищу орбиту.
Парень поперхнулся, глаза округлились, как у совы в вакууме. А голос продолжил течь из динамиков цифровой рекой:
— План очистки поддержит только лига независимых наций и Россия. НША будут против, а без них у нас не получится пробиться, не развязав войну.
— Почему они откажутся?
— Деньги. Правительство и важные люди получают огромные прибыли из-за страха перед мусором и с уборки.
— Не понимаю.
— Нет такой подлости, на которую не пойдёт капитал ради прибыли. Ежегодный оборот сферы «безопасности» триллионы долларов. Люди оплачивают страховки от падения обломка на дом, десятки миллионов людей. А я могу исправить содеянное, всего за пару лет.
Алексей сел на кровати с такой скоростью, что тело взмыло к потолку. Оттолкнулся ладонями от него и плавно опустился на матрас.
— Это правда?
— Модуль лжи мне не установили.
— Я... что от меня требуется.
— Просто доставить меня к панели управления. Не бойтесь, контейнер всего два на пять метров. Но для всех, это лишь странное устройство.
— Почему ты это мне говоришь?
— Исследования говорят, что мотивированные люди чаще добиваются успеха. Я просчитался?
— Нет... чёрт возьми, нет.
***
Генерал тяжело вздохнул, глядя на вошедшего в кабинет Алексея. Пилот остановился у стола, игнорируя убранство в виде множества железных шкафов.
— Я понимаю, что не имею права вновь просить рисковать жизнью. Но ИИ отказался доверить груз кому-либо кроме тебя.
— Что за груз? — Осторожно спросил парень. — Ядерная бомба?
— В каком-то роде, но из кода. ИИ проанализировал данные с Маруси и собрал некий модуль. Уж не знаю, как он работает, но обещает, что система корабля обнулится.
— Согласен. — Торопливо ответил Алексей, выдавливая улыбку. — Когда выдвигаемся?
***
Модуль подвезли к Сирин на тележке. Огромный блок из отполированного металла, с несколькими разъёмами на боковой грани. Следом идёт Всеволод в боевом скафандре, от одного вида которого трясутся коленки. Приветствовал, вскинув руку.
— Снова вместе работаем? Кажется, я начинаю к этому привыкать.
— А Василиса где?
— Она будет вести нашу группу.
— Нашу?
— Да, вместе с нами высадится остаток десанта НША. Что радует, ведь в прошлый заход, они оставили в коридорах полсотни человек.
— Ох... — Выдохнул Алексей. — Скверно.
— Особенно то, что Чужак не оценил наше бегство через лобовое стекло. — Продолжает Всеволод, поправляя винтовку на плече, значительно проще прошлой. — Теперь он защищается и уверенно движется к границам сектора.
Блок ИИ погрузили в Сирин и закрепили на полу ремнями. Всеволод сел рядом, с любопытством оглядывая металлическую плиту. Алексей занял место пилота, задумываясь, активен ли ИИ сейчас? И вообще, какого-то это было? Столетие провести в одиночестве и постоянной борьбе за жизнь?
Конечно, он неживое существо, у него нет плоти и как следствие эмоций. Но... первое поколение ИИ строилось на основе человеческого сознания. А значит, мог «страдать». Попытался поставить себя на место ИИ, зябко передёрнул плечами. Нет, он не выдержал бы и года. Подорвал бы ракету поближе к вычислительному блоку.
Лучше так, чем год за годом наблюдать последствия своих действий.
Всеволод скинул винтовку с плеча и буднично проверяет механизм, снимая деталь за деталью. Морщится чему-то и скребёт внутри, будто счищая сор.
— А где рельсотрон? — Спросил Алексей, после запуска проверки перед запуском.
— В ремонте. Привод сломался.
— Жаль, с ним мне было бы спокойней.
— Этой малышки хватит сполна. — Ответил военный и широко улыбнулся.
Блок жизнеобеспечения у него за спиной больше обычного и поднимается над затылком. От него к винтовке протянут новенький кабель в жёлтой обмотке. Алексей хотел было задать вопрос, но на панели мигнула красная иконка. Система подачи энергии сбоит, номинальная мощность на двадцать процентов ниже стандартного значения.
Прибывший механик долго копался среди кабелей, фырча нечто нечленораздельное. Наконец щёлкнуло, и вся панель окрасилась приятным зелёным свечением.
— Отбываем. — Сказал Алексей. — Готов?
— Я как пионер.
— Что?
— Всегда готов.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень странный?
— Хм, не припомню такого. А я странный?
— У тебя настроение будто не меняется... это странно.
— А... ну, что поделать, вот такой вот человек. Не могу реветь, как Гильгамеш.
— Как кто?
— Неважно.
Платформа подняла Сирин на стартовую площадку. Диспетчер монотонно ведёт обратный отсчёт. Дублируя каждую цифру писком разной тональности.
— Запуск!
Корабль оторвался от поверхности и с величавой неспешностью набирает высоту. Всеволод опустил страховочную скобу, вцепился в неё и напряг руки, готовый к ускорению. Позади Сирин выстроилось звено кораблей НША и международного флота. Боевая платформа удаляется от станции, как корабль от порта. Алексей нагнал её, вгляделся в тусклые огни и умчался дальше.
Интересно, кто управляет ей, если ИИ у него? Копия? Хитро написанные алгоритмы?
Корабль вышел на крейсерскую скорость и направился по координатам, что переслала Василиса. Чужак движется медленно, делая вялые манёвры, но неумолимо. На карте помечен красным треугольником. Вокруг него двигаются синие квадраты, пять штук. Алексей вспомнил, сколько было меток на радаре в последнюю вылазку в Й-восемь. Поёжился и постарался откинуть мысль о судьбе тех кораблей. Поля Кесслера не прощают ошибок.
— Слушай, — сказал Всеволод, — а чем ты хочешь заняться, если орбиту очистят?
— В смысле?
— Ну, ты сейчас мусорщик, идейный, но что будет потом?
— Не знаю... даже не думал об этом. — Озадаченно ответил пилот, сдвинул брови, на лбу пролегла глубокая складка. — Ведь его не уберут ещё пару столетий.
— Ну вот, допустим, случиться чудо. Что тогда?
— Хм... ну, может, вернусь в авиацию или дом построю. Ну знаешь, жена, дети, внуки и лохматая собака.
— Обязательно лохматая?
— У деда такая была, так что, для меня это обязательный атрибут старости. А ты чем займёшься?
— Капусту буду выращивать. — С улыбкой ответил Всеволод. — Декоративную такую. Она красивая, как роза, но больше!
— Серьёзно?
— Куплю участок с видом на море, устрою беседку, мангал и клубы с капустой! — Мечтательно, с придыханием, сказал военный и даже зажмурился, будто подставляя лицо тёплому ветру. — Буду вечерами сидеть и любоваться, под коньячок с шашлыком.
— А семья?
— А что семья? Жена — это дело такое, сама появится. Да и дети дело нехитрое. А вот капуста!
Алексей повернулся и посмотрел на напарника, стараясь понять, шутит ли. Вроде нет, лицо мечтательное, как у ребёнка и озарённое блаженной улыбкой.
— Как тебя вообще в армию взяли?
— Да оно, как-то, само вышло. — Вздохнул мужчина. — Дед офицер, прадед офицер, отец офицер, мать тоже при чине. А когда я родился, меня в шинель замотали.
— Серьёзно?
— Зима была.
— А как же пелёнки, в роддомах их, вроде бы, выдают?
— А кто сказал, что я в роддоме родился?
— Эм... а где?
— А вот это, мой друг, военная тайна.
Планета под Сирин медленно проворачивается, подёрнутая плотным одеялом облаков. В редкие разрывы выглядывает голубой океан. Корабль неумолимо приближается к Й-восемь. Алексей зажмурился и взмолился всем богам, лишь бы всё было хорошо! Ведь он действительно хочет увидеть небо без мусора и летать без страха.
Всеволод откинулся в кресле и вроде бы уснул. Алексей включил канал связи, прислушался к переговорам пилотов на английском. Вздохнул и отключил. Коллеги обсуждают баб и у кого сколько их было.
В другой ситуации он бы присоединился, но... на орбите совсем не хочется думать о плотском.
— Лишь бы получилось. — Прошептал Алексей, оглядываясь на вместилище ИИ.
