Нашей Галактике угрожает столкновение с другой галактикой — Туманностью Андромеды. Угрожает неотвратимо, но в достаточно отдалённой перспективе — через 4 миллиарда лет. И хотя для жизни на планетах данное событие угрозы не представляет, некоторый урон грядущее население Млечного Пути, всё-таки, потерпит. Моральный. Связанный с утратой статуса. После столкновения галактики не просто сольются. Наша будет поглощена более массивной Андромедой.
...Во-первых, о причинах столкновений галактик (а такие события не редки). Скорость убегания, связанная с расширением пространства, увеличивается с расстоянием, прибавляя по 70 км/с на Мегапарсек. Расстояние же до Туманности Андромеды составляет только 0.8 Мпк. А значит, расширение пространства «съедает» менее трети скорости сближения. Галактики идут друг на друга со скоростью 120 км/с, а через 4 миллиарда лет — по мере убывания дистанции — эта скорость возрастёт до 180 км/с.
Причиной же сближений является беспорядочность вращения галактик скопления вокруг общего центра масс. Устойчивое орбитальное движение возможно, если в центре масс системы действительно сосредоточена подавляющая часть её массы. В случае же скопления галактик «общий центр масс» — расчётная точка в пустоте, постоянно меняющая своё положение.
...Но всё это — не новость. Новостью же является открытие австралийских астрономов, сумевших «расшифровать» структуру Андромеды и объяснить, почему её масса кратно выше массы Млечного Пути (галактики также не мелкой). Не считая карликовых галактик, которые и наша Галактика проглатывала множество раз, Андромеда 9 и 5 миллиардов лет назад уже поглощала галактики гигантские.
