Махфируз вошла в старый дворец и встретилась глазами с улыбающийся Халиме султан.
- Махфируз-хатун!, - произнесла с усмешкой султанша. - Вот пришёл и твой день найти свое пристанище в стенах этого дворца.
Гордо вскинув голову, Махфируз произнесла
- Махфируз султан! Я мать наследника шехзаде Османа! А в этот дворец я приехала не как вы, Халиме султан. Ваша участь прожить здесь до конца ваших дней. Моя же участь, дождаться восшествия на трон моего сына Османа!
Халиме громко рассмеялась
- Какая же ты наивная, Махфируз. Ты, кажется, забыла, что ещё есть мой Мустафа! Он значительно старше твоего сына и станет первым претендентом на Османский трон!, - с уверенностью произнесла Халиме.
Махфируз открыла рот, чтобы ответить Халиме султан, но голос раздавшийся за её спиной, заставил замолчать и повернуться.
Перед Махфируз стояла Сафие султан.
- Что вы устроили здесь?!, - недовольно произнесла Сафие султан. - Вас слышно на весь дворец! Вы ведёте себя как подобно глупым рабыням!
- Госпожа.., - произнесла почтительно Махфируз. - Я не успела войти во дворец. Халиме султан сразу набросилась на меня и начала говорит о своём превосходсве.
Сафие султан перевела взгляд на Халиме
- Я жду тебя в своих покоях, Халиме. А тебе, Махфируз, вскоре подготовят покои и ты сможешь отдохнуть с дороги, - произнесла Сафие поглядывая на султанш.
- Где будут мои покои?, - спросила Махфируз у Сафие султан.
- Тебя проводят в них, - ответила Сафие, направившись к дверям своих покоев.
Халиме, одарив Махфируз недобрым взглядом, пошла за Сафие султан.
- Халиме! Кажется, я не раз тебя предупреждала усмирить свою гордыню!, - гневно сказала Сафие, вошедшей за ней султанше. - Одному всевышнему известно, кто будет следующим падишахом этого могучего государства!
- О чем это вы говорите, госпожа?!, - с недовольством произнесла Халиме. - Вы же обещали мне, что Ахмед султан в скором времени предстанет перед всевышним и на трон взойдёт мой Мустафа!
- Никто, Халиме! Никто из нас не может знать, что произойдёт завтра! На все воля всевышнего!, - произнесла Сафие, направившись к большому дивану.
- Вы что-то затеяли, госпожа! Я знаю это! Только учите! Я расскажу всем о ваших намерениях отравить султана Ахмеда!, - крикнула Халиме.
Сафие рассирипела и поднявшись с дивана, ринулась к Халиме
- Да как ты смеешь угрожать мне??!, - яростно крикнула Сафие в лицо сжавшейся от страха Халиме.
- Я...я не угрожаю, госпожа, - прошептала Халиме, отступая назад.
Сафие вскинула руку и отвесила Халиме несколько звонких оплеух
- Уходи, Халиме! Я больше не желаю видеть тебя! Жаль, что я не избавилась от тебя раньше!, - с ненавистью крикнула Сафие. - Никогда! Слышишь?! Никогда твой Мустафа не взойдёт на трон!
Халиме бросилась к дверям и выскочила за них.
Рыдая, она добежала до своих покоев и, хлопнув дверями, закрылась в них...
Кёсем мучали угрызения совести.
Ведь маленький Осман по её вине лишился своей матери.
- Пусть придёт кормилица шехзаде Османа и принесёт ко мне мальчика, - приказала Кёсем своей служанке.
Девушка покинула покои и вскоре вернулась с кормилицей и шехзаде.
- Кёсем-хатун.., - почтительно произнесла кормилица. - Мне не совсем понятно, к чему вам шехзаде Осман. Но, он сильно капризничает и я решила, придти к вам. Возможно, вы сможете хоть как-то успокоить несчастное дитя.
Улыбнувшись, Кёсем ответила женщине
- Малыш остался без материнской ласки. Я лишь хочу дать ему немного своего тепла.
- У вас очень доброе сердце, Кёсем-хатун, - произнесла кормилица. - Но, в вашем положении нельзя поднимать тяжести, - указала женщина взглядом на выпирающий живот девушки.
Кёсем протянула руки к мальчику, проигнорировав слова кормилицы, и присела с Османом на диван
- Какой славный шехзаде!, - сказала Кёсем с нежностью посмотрев на Османа.
Малыш улыбнулся и потянул ручки к лицу девушки.
Кёсем рассмеялась и поцеловала мальчика в розовую щёчку
- Ты будешь моим сыном, Осман!, - тихо произнесла девушка, прижав малыша к себе...
Валиде Хандан вернулась в свои покои и, не обнаружив в них Османа, гневно спросила у своих служанок
- Где мой внук?! Так вы следите за происходящим в моих покоях?
Но, внезапно двери распахнулись и вошла кормилица с шехзаде Османом на руках.
Хандан подошла к женщине
- Что все это значит, хатун?!, - недовольно произнесла валиде. - Как ты смеешь без моего ведома выносить шехзаде Османа из покоев?
- Валиде.., - почтительно произнесла в ответ кормилица. - Малыш сильно капризничал. Кёсем-хатун удалось его успокоить.
- Что?! Ты ходила с ним к Кёсем?!, - возмутилась до предела Хандан. - Что ты себе позволяешь?! Сейчас же! Оставь шехзаде Османа и уходи!, - крикнула валиде на женщину.
- Валиде.. Простите мне мою дерзость, - произнесла сквозь слезы кормилица. - Шехзаде был так несчастен.
- Ты не слышала, что я тебе сказала, хатун?! Я сейчас выгоню тебя не только из своих покоев! Ещё слово и ты покинешь дворец!, - крикнула Хандан, забрав из рук женщины громко плачущего Османа.
Кормилица со слезами покинула покои валиде.
Хандан передала Османа служанкам
- Не спускайте глаз с шехзаде, - приказала валиде и направилась к Кёсем.
Девушки в покоях не оказалось
- Когда Кёсем-хатун вернеться. Скажите ей, что я жду её в своих покоях, - сказала валиде двум служанкам Кёсем, стоящих снаружи покоев.
Намерение Хандан было, поставить наглую фавортику сына на положенное ей место.
Кёсем пришла в её покои спустя несколько часов и, склонившись перед валиде, произнесла
- Валиде... Мои служанки сказали мне, что вы приходили ко мне. Я была с повелителем и только сейчас узнала о вашем визите ко мне.
- Скажи мне, Кёсем, - тихо начала говорить Хандан. - С каких это пор ты стала давать указания людям, служащим мне?
Кёсем сразу поняла, что речь идёт о кормилице шехзаде Османа
- Да как бы я посмела, валиде. Я лишь хотела увидеть малыша и дать ему немного своего тепла, - ответила девушка.
- В следующий раз, прежде чем совершить подобное, спроси разрешения у меня, - холодно произнесла Хандан.
- Слушаюсь, валиде, - ответила Кёсем.
- Иди, Кёсем. Помни, что я знаю о каждом твоём шаге во дворце, - предостерегала валиде девушку.
Склонившись, Кёсем вышла из покоев валиде и плавно пошествовала в к себе.
Она представляла себе ярость валиде, когда она узнает о решении Ахмеда отдать Кёсем шехзаде Османа...
Фатьма султан приказала поставить новые свечи в огромные подсвечники.
Султанша готовилась к возвращению мужа со службы.
Джафер, вернувшись во дворец, изумленно посмотрел на довольное лицо своей жены.
Фатьма султан восседала за столом, богато накрытым к ужину.
- Поздравляю тебя, Джафер. Ты стал большим человеком. Я приказала нашим поварам приготовить самые изысканные блюда. Чтобы мы так могли отметить твоё повышение, - произнесла султанша, лучезарно улыбаясь мужу.
- Что происходит, госпожа, - с недоумением произнёс паша, присев напротив султанши. - Ещё вечера вы угрожали мне. А сегодня этот стол.
- Я же не говорила тебе, что не желаю с тобой разговаривать. Напротив. Беседы с умным человеком мне принесут лишь пользу, - ответила султанша, отпивая маленький глоточек щербета.
- Госпожа моя..., - широко улыбнулся Джафер. - Я рад, что вы оказались лучше, чем я думал о вас!
Фатьма рассмеялась
- Садись скорее, Джафер. Отведай блюда, пока они горячие, - произнесла султанша, приказав жестом служанке подлить ей ещё щербета.
Паша с удовольствием ел жареного барашка и без умолку рассказывал о делах в совете дивана.
Султанша жадно слушала каждое его слово, представляя на месте Ахмеда своего брата Искандера...
Фахрие отказалась от ужина и приказала подготовить ей хамам.
Сняв с себя все украшения, Фахрие прошла к маленькому диванчику и присела почитать.
Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла
- Госпожа моя. Ахмед паша куда-то уехал. Велел передать вам, что вернеться лишь к утру.
- Прекрасно. Было бы великолепно, если паша не вернулся совсем, - печально произнесла в ответ султанша.
Служанка шагнула поближе к свой госпоже и тихо прошептала ей
- Госпожа моя. Я могу помочь вам избавиться от Ахмеда паши. Одно ваше слово и он предстанет перед всевышним.
Фахрие вздохнула и подняла глаза на рабыню
- Это ничего не изменит. Не станет Ахмеда паши. Мне снова подберут пашу и выдадут за него замуж.
Служанка с сожалением посмотрела на Фахрие султан.
- Иди. Сообщи мне когда хамам будет готов, - приказала Фахрие служанке.
Рабыня вышла.
Фахрие закрыла глаза.
По лицу девушки текли слезы...
