В 1978 году в чемпионате СССР было введено сразу несколько новых правил.
Самым главным было введение лимита на ничьи. В 41-м чемпионате он был введен только в Высшей лиге. Командам начислялось по одному очку за восемь ничейных результатов, далее любой такой исход был равноценен поражению. Хорошо это, или плохо, мнение у каждого может быть свое, на мой взгляд, есть, как плюсы, так и минусы, много писать по этому поводу с самого начала нет смысла. Это правило будет действовать 10 лет с небольшими изменениями.
При равенстве очков главным критерием распределения мест теперь становилась не разница мячей, а количество побед; затем смотрели результаты игр между командами, набравшими одинаковое количество очков. Были потом еще пункты: количество мячей, забитых во всех играх; количеству мячей, забитых на полях соперников. Понятно, что последний пункт применить очень сложно по ходу первенства, а после его завершения, вряд ли это уже нужно было считать.
В высшую лигу по итогам сезона 1977 г. вернулись московский Спартак и ташкентский Пахтакор, выбыли из нее львовские Карпаты и куйбышевские Крылья Советов.
По итогам чемпионата 1978 г. Высшую лигу расширили до 18 команд. В связи с этим покинуть ее должна была только одна команда, а ей на смену прийти сразу лучшие три из Первой лиги.
Раньше всех сезон для себя открыло московское Динамо. Уже 2 марта динамовцы в Севилье сыграли матч 1/4 финала Кубка кубков с Бетисом, завершив его нулевой ничьей. Через две недели в Тбилиси динамовцы заставили испанскую команду трижды за второй тайм вынимать мяч из сетки собственных ворот и прошли в полуфинал.
Еще в феврале стартовали матчи очередного розыгрыша Кубка СССР. Во всех стадиях турнира кроме финала команды выясняли отношения по сумме двух матчей. Команды Высшей лиги начали выступления с 1/16 финала. Многие матчи в этой стадии проходили в Сочи, а также других городах на юге страны. В 1/8 финала уже было и матчей меньше, также апрель к тому моменту наступил, но некоторые команды продолжили проводить домашние кубковые матчи на нейтральном поле.
Первый матч предпоследней стадии турнира московские динамовцы также проводили в Тбилиси. Соперником их была венская Аустрия. Пропустив мяч в середине первого тайма, столичная команда в самой концовке матча нашла в себе силы перевернуть его ход, одержав победу 2:1.
Возможно, все это сказалось на результате матча первого тура, в котором Динамо уступило в Днепропетровске 0:1. Матч второго тура с участием полуфиналиста КОК перенесли на сентябрь. В ответной игре в Австрии динамовцы уступили 1:2, а в серии пенальти также верх был на стороне соперника. До финала не хватило совсем чуть-чуть.
После второго тура только у тбилисцев было 4 очка, но ближе к концу апреля лидеров стало несколько. Торпедо догнало южан, а Шахтер, хоть и отставал на очко, но имел несыгранный матч с московским Динамо. Три других горняки выиграли.
Торпедо совсем не пропускало в апреле, удалось отстоять на ноль им и в своем первом майском матче, который они проводили с Локомотивом.
Тбилисцы, победив 2 мая в матче в Днепропетровске, единолично возглавили турнирную таблицу.
Внизу таблицы расположились неудачно стартовавшие Спартак и Днепр. У обеих команд было по одной победе в пяти матчах. Спартак обыграть смог именно напарника по несчастью, а Днепр еще в первом туре – столичное Динамо, о чем уже сообщалось выше.
Неудачная серия днепропетровской команды растянулась надолго. Команда в итоге на старте потерпела семь поражений кряду и серьезно осложнила себе дальнейшую жизнь.
9 мая в Ташкенте лидер чемпионата потерпел поражение, причем крупное. Сразу же с ним по очкам сравнялось Торпедо. В этот момент именно автозаводцы остались единственной командой, не познавшей горечь поражения.
Но уже в очередном туре торпедовцы уступили с крупным счетом Заре. Тбилисцы победили дома Нефтчи и снова стали лидировать единолично.
К концу мая тбилисская команда шла впереди, уже на три очка опережая ближайших преследователей. Их было сразу несколько, причем, у Шахтера матч в запасе, но все же отрыв уже наметился.
В десятом туре тбилисцы потерпели второе поражение. Теперь их обыграли торпедовцы. Ближе всех в этот момент к лидеру подкрался ЦСКА.
В конце июня армейцы уступили тбилисцам на своем поле. Теперь позади лидера оказались Черноморец и Шахтер.
1 июля проиграли армейцы и Черноморцу, причем с довольно неприличным счетом – 0:4.
Лидер завершил первый круг серией из трех побед подряд. Шахтер уступил московскому Спартаку, сумевшему во второй половине первого круга найти свою игру и подняться в таблице, пока только в середину.
Лимит ничьих: после первого круга ближе всех к отметке «8» подошел ленинградский Зенит.
В июне прошли матчи 1/4 финала кубка СССР, а в начале и середине июля – полуфиналы. Киевляне и Шахтер вышли в финал, который прошел в середине августа.
В начале второго круга тбилисцы выиграли еще два матча, доведя свою победную серию до пяти матчей кряду. Московское Динамо прервало серию лидера, сыграв с ним вничью, но все же отрыв грузинской команды уже был осязаемым.
Первый августовский матч в Киеве динамовцы из столицы Грузинской ССР провели неудачно, уступив 0:1. Через четыре дня дома тбилисцы обыграли с таким же счетом Кайрат. Рядом был лишь только донецкий Шахтер, которому теперь предстояло сыграть в финале Кубка.
Кубок СССР достался киевлянам. На гол Виталия Старухина в первом тайме, динамовцы ответили двумя голами Олега Блохина, во втором тайме и дополнительном времени.
После двухнедельной паузы команды возобновили матчи в чемпионате.
Сразу же поражение потерпел Шахтер. Еще не был сыгран его матч с московским Динамо из первого круга, уже пришлось в Москве сыграть матч второго, в котором хозяева поля оказались сильнее.
Следом горняки дома проводили матч против тбилисцев. Ничья в этом матче оставила обе команды «при своем».
1 сентября Локомотив, сыграв в Ереване со своим конкурентом вничью 1:1, первым из всех команд исчерпал лимит. Теперь очки набирать железнодорожники могли только по два сразу и никак иначе.
В середине сентября четыре клуба вступили в борьбу в новых турнирах еврокубков. Киевляне в КЕЧ в первом раунде сошлись с финской Хакой и были сильнее в обеих встречах. Шахтер играл в КОК с Барселоной и по сумме двух матчей уступил (0:3 в гостях и 1:1 дома). В Кубке УЕФА Торпедо сумело пройти норвежский Мольде (4:0 и 3:3), а тбилисцы переиграли итальянский Наполи (2:0 и 1:1).
Советская сборная начала свой отборочный цикл перед чемпионатом Европы 1980. 20 сентября была одержана победа над сборной Греции.
23 сентября в Москве прошел матч между Спартаком и тбилисским Динамо. Многими этот матч отмечен как весьма выдающийся. Хозяева поля одержали в нем победу 2:1, но хорошую игру продемонстрировали обе команды.
Шахтер в этот же день обыграл дома Нефтчи и подтянулся к Динамо.
Торпедовцы в Алма-Ате сыграли вничью в восьмой раз и присоединились в этом компоненте к своим землякам из Локомотива.
На следующий день ничья в Одессе между Черноморцем и киевлянами привела к тому, что лимит исчерпали сразу обе команды.
Но 30 сентября дома горняки неожиданно уступили алмаатискому Кайрату и позволили тбилисцам, которые на следующий день дома победили Арарат, снова оторваться от них.
Перед финишем было ясно, что преимущество грузинской команды стало вполне существенным, догнать их будет чрезвычайно трудно, даже если они и будут этому немного способствовать.
В нижней части таблицы главными претендентами на понижение были Днепр, Локомотив и Арарат. В середине второго круга Днепр сумел одержать три победы подряд и предельно обострил борьбу за выживание.
Сыграв вничью в Москве со Спартаком Черноморец стал первой командой, которая не набрала одно очко из-за превышения лимита.
11 октября советская сборная под руководством Никиты Симоняна потерпела поражение в отборочном матче от сборной Венгрии на ее поле.
В 26-м туре победы одержали все три динамовские команды, причем, все в гостях. Киевляне обыграли Спартак, москвичи – Черноморец, а тбилисцы – Зарю. Шахтер сыграл вничью в Ереване, таким образом, увеличив отрыв от лидера не в свою пользу.
В 27-м туре Шахтер проиграл на выезде Локомотиву и выбыл из золотой гонки, которая могла бы быть, но не случилась. Московское Динамо сыграло вничью в Ташкенте и исчерпало лимит, а киевляне и тбилисцы свои матчи дома выиграли. Черноморец снова не набрал очка, сыграв вничью, как и его соперник – московское Торпедо, которое два тура подряд уже не получало очки за ничьи.
За три тура до финиша тбилисцы опережали своих одноклубников из Москвы и Киева на 6 очков. Что этот отрыв может быть ликвидирован, уже никто и не верил.
Внизу чуть вперед ушел Локомотив, оставив Арарат и Днепр выявлять слабейшего в лиге.
28-й тур вопрос о чемпионстве не решил. Лидер уступил в Ленингрде, его преследователи выиграли, киевляне в Баку, а москвичи дома у Кайрата.
1 ноября сразу три клуба наши завершили свои выступления в Европе. Киевляне уступили шведскому Мальме, тбилисцы - западноберлинской Герте, а торпедовцы – западногерманскому Штутгарту. Как ни странно, но факт. Борьба в чемпионате оказалась важнее.
В 29-м туре 5 ноября, сыграв 0:0 с московским Локомотивом на его поле, тбилисское Динамо во второй раз стало чемпионом СССР.
Стартовал 29-й тур еще 2 ноября, завершался 6-го. Шахтер крупно победил в Ленинграде, а киевляне дома обыграли Кайрат. Днепр в гостях обыграл Торпедо и получил минимальный шанс на спасение. Динамовцы Москвы сыграли вничью дома с Араратом, но очко за это получили только ереванцы.
Матчи 30-го тура прошли 11 ноября. Тбилисцы в ранге чемпиона дома играли с Торпедо и поделили очки с ними. Киевляне играли в Ташкенте и также завершили матч миром, но очко за это получили только хозяева поля.
Шахтер дома принимал ЦСКА и в случае победы занимал второе место, но ведя в счете по ходу матча, уступил и довольствовался лишь бронзой, а серебро досталось Киеву.
Днепр снова выиграл и в последнем туре, но Арарат уже был для него недосягаем. Днепропетровцы вынуждены будут новый сезон начать в Первой лиге.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»:
в обеих таблицах у команд, лишившихся очков из-за превышения лимита, эти очки вычтены