Известие об увольнении зятя вызвало фурор ярких негативных эмоций со стороны Полины Анатольевны.
— Антон, ну как же так?! — в который раз нервно дергая себя за длинный пепельный хвост, кричала обманутая в своих ожиданиях теща. — Почему ты не сказал раньше, что тебя не устраивает это место?! Я бы подыскала тебе еще одно! Нет, ну скажи честно, тебя не устраивала зарплата?
— Дело не в зарплате, дорогая Полина Анатольевна. — Снисходительно улыбался Антон, допивая утренний чай. — Да и с чего это Вы должны мне что-то искать? Я уже не маленький, сам о себе могу позаботиться.
— Значит, не зарплата. Тогда тебя, наверное, не устраивает жилплощадь! Я понимаю, бабушка кого угодно с ума сведет, но зачем же из-за этого увольняться с работы?
Настя тихо сидела рядом с Антоном и боялась посмотреть на мать. Впервые в жизни ей было очень страшно. От того, что она явилась катализатором такого фейерверка эмоций у близкого человека. Чувствуя себя, как нашкодивший ребенок, больше всего на свете она хотела забраться под кухонный стол и заткнуть уши руками. А мама и Антон пусть себе сражаются до победного конца.
— Да с чего Вы взяли, что должны мне что-то? — продолжал улыбаться Антон.
— Ну как же… — совсем растерялась теща. — Ради Настеньки. Ради ее благополучия.
— Ваша Настенька уже полгода как моя жена. А значит, о ее благополучии теперь обязан заботиться я. — Спокойно разбивал в дребезги доводы тещи Антон.
— Но… Если Настю оставить без присмотра, она может наделать глупостей! — в отчаянии выпалила Полина Анатольевна.
— Так вы же сами ее поощряете! — рассмеялся Антон. — Выполняете все ее капризы, ничем не противясь им! Только постоянно держите дочь в зоне контроля, лишь бы она не вылезла за очерченные Вами рамки!
— Это еще почему? — замерла на мгновение теща, зажав в руке пепельный хвост.
— Ваша дочь единственный раз в жизни сделала собственный выбор, выйдя за меня замуж! Но Вы и здесь предпочли держать ее под микроскопом! Только замужество, оно реальное. И Настя ваша теперь принадлежит мне. Ау, мамочка, дочка выросла! Ну не получится у вас и дальше играть в кукольный домик!
Антон попал в самую точку. Полина Анатольевна была обезоружена. Она обескуражено продолжила трепать свой хвост, судорожно думая, что еще сказать нерадивому зятю.
— И что же ты теперь собираешься делать, если ты такой умный? — злобно спросила она.
— Зарабатывать. Обеспечивать Вашу ненаглядную Настеньку, посадить дерево, вырастить сына, или парочку сыновей, тут уж как получится. — Пожал плечами Антон.
— Настя! Ну, а ты-то что молчишь?! — не выдержала мать, понимая, что Антона уже не переубедить.
— А что я могу сделать? — наконец, осмелилась поднять глаза Настя. — В нашей семье решения принимает Антон. А я выбираю, подходит оно мне, или нет.
— И что, его решение уволиться тебе подходит? На что вы жить будете? На твою нищенскую преподавательскую зарплату?
— Надеюсь, нет. — Как можно спокойнее ответила дочь. — Да и мне, честно говоря, Антон больше нравился, когда он машинами занимался.
— Нет, это невыносимо! — всплеснула руками Полина Анатольевна. — Ты только послушай себя! Как может нравиться то, чем Антон занимался?! Да он хоть на человека стал похож! Работа не пыльная. Приходи в офис, общайся с людьми и получай законные деньги! Так нет же, ему романтику с большой дороги подавай!
Антон скучающим взглядом заглянул в пустую кружку, всем своим видом давая понять, что разговор окончен и отправился в спальню. Настя тут же шмыгнула следом, не имея ни малейшего желания продолжать напряженный диалог с матерью.
Антон собирал вещи, надеясь уехать уже вечером. Настя помогала ему. Но одна мысль о том, что они не увидятся в ближайшую неделю, больно резала сердце.
— Насть, прекрати, а? — качал головой Антон, складывая в дорожную спортивную сумку носки и белье. — У тебя глаза на мокром месте! Так нельзя, честное слово! Ты же не на войну меня провожаешь!
— Для меня это тоже своего рода война. — Растерянно искала она точку опоры. Не найдя, грустно плюхнулась на диван. — Я волнуюсь за тебя. Что будет, если у вас с Денисом что-то пойдет не так?
— Все пойдет так, Настенька! Верь мне, милая! Каждый мой маленький шаг навстречу успеху я делаю ради тебя. Ради нашей семьи. И надеюсь, скоро буду делать это еще и ради наших детей.
У Насти предательски дрогнули губы. Антон не удержался, бросил свое занятие и крепко прижал ее к себе.
— Достаточно слез! Просто пожелай мне удачи, и все!
— Ты прав. Я просто буду ждать тебя, и верить в наш успех. — Наконец, смогла принять единственно верное решение Настя.
Вечером Антон уехал. Анастасия, собрав все имеющееся в наличие мужество в кулак, старалась больше не плакать.
— И куда это он уехал? — вскинулась мать за ужином.
— Домой. — Ответила Настя и попыталась прожевать холодную бабушкину котлету. Удивительно, но за весь день старушка ни разу не высказала едкого мнения насчет поведения Антона. Это настораживало и пугало. Настя присмотрелась к бабуле внимательнее. Ничего. В глазах застыла безмятежность и равнодушие.
— Зачем? — дрогнул голос Полины Анатольевны. И Насте на миг стало очень совестно, что она до последнего момента не оповестила мать о том, что очень скоро они с мужем переедут отсюда. Но ей казалось, она не вынесет реакции матери.
— Не знаю. — Солгала она. — Обещал через неделю вернуться.
— А что же ему понадобилось дома? — ядовитым голосом произнесла каверзный вопрос бабушка.
— Какие-то дела. — Пожала плечами Анастасия. — Он меня не вводил в курс дела.
— Ну, да, так я тебе и поверила! — не выдержала Полина Анатольевна. — Неужели он снова решил вернуться в пригород? А с тобой, как же, через социальные сети будет общаться?
— Почему сразу через сети? — обиженно отодвинула тарелку в сторону Настя.
— Потому что ты за ним не поедешь. — Холодно посмотрела на дочь Полина Анатольевна.
— Если будет надо, поеду. — Уверенно порушила все матерние надежды Настя.
— И не думай! — испуганно подскочила на месте мать. — Я никогда тебя туда не отпущу! Не для этого я тебя растила! У тебя есть будущее, понимаешь? А у Антона, судя по его последней выходке, ничего подобного нет!
— Будет надо, перееду. — Твердо повторила Анастасия и поднялась из-за стола. — Я теперь Черёмушкина.
Но в опустевшей спальне ее уверенность начинала понемногу уступать место панике. Надолго ли хватит ее мужества рядом с матерью и бабушкой? Они ни за что не отпустят ее вслед за не угодным мужем. Задействуют все возможные способы воздействия на непокорную дочь и внучку. И самым главным будет утверждение, что уехав к Антону, Настя потеряет все шансы стать успешной, уверенной в себе петербурженкой. И в отсутствии Антона это внушение проникало в мозг помимо ее воли, в очередной раз заставляя сомневаться в правильности своего выбора. Что будет, если правда в итоге окажется на стороне старшего поколения?
Отныне Настя потеряла сон и аппетит, и старалась как можно меньше сталкиваться на кухне с родственницами. Она с головой уходила в работу, задерживалась в школе допоздна и преданно ждала звонка мужа.
Но тот по какой-то неведомой причине звонил очень редко, разговоры получались скупыми на эмоции, Настя слышала только о том, что на месте все оказалось куда сложнее, чем предполагалось изначально и что ей надо еще немного пожить без него. Находиться в таком подвешенном состоянии под хищными взглядами бабушки и матери становилось все невыносимее. Насте начинало казаться, что ее ожидания — это мираж, который вскоре растворится, и она останется совсем одна.
Антон вернулся в начале марта. Осунувшийся и небритый, ранним утром он без предупреждения появился на пороге Настиной квартиры с букетом ярко-красных тюльпанов.
— Антон! — в пижаме бросилась к мужу Анастасия и крепко прижалась к его колючей щеке. — Почему же ты не позвонил?
— Хотел сделать тебе сюрприз. — Срывающимся от волнения голосом ответил муж, с удовольствием вдыхая аромат ее волос. — Возьми цветы, это тебе.
— Я сейчас чайник поставлю! — кинулась на кухню Настя и дрожащими руками принялась набирать воду в чайник. — Ну, как ты, рассказывай!
Антон разделся и медленно прошел на кухню.
— На месте оказалось очень много подводных камней. Я измотался весь за этот месяц. — Присел он на один из стульев. — Но сейчас все начинает налаживаться.
— Я так скучала по тебе! — поставив чайник на плиту, снова кинулась на шею мужу Настя. — Иногда мне казалось, что ты мираж, или плод моего воображения и уже никогда не вернешься.
— Милая моя Настенька, я бы не женился на тебе, если бы не был уверен в своих чувствах. Но забрать тебя раньше не было возможности. Тебе было бы очень сложно находиться рядом со мной весь этот период. Я иногда бываю очень грубым, а ты у меня такая чувствительная! Поэтому предпочтительнее оставить тебя рядом с мамой и отыгрываться на Денисе. — Тихо рассмеялся Антон, поглаживая жену по спине.
Настя с трудом подавила вздох от этого почти забытого прикосновения и прикрыла глаза от удовольствия.
— Ты одна дома? — почти шепотом спросил он и, услышав утвердительный ответ, ловко подхватил жену на руки. — Я очень соскучился, честное слово…
— Будет неплохо провести это утро в нашей спальне? — радостно откликнулась Настя, крепче обхватывая его за шею. И было неважно, что настал момент расставания со ставшей привычной жизнью. Главное, что Антон снова рядом.
Остаток дня Настя и Антон собирали ее вещи. Все шло довольно гладко, ровно до того момента, пока с работы не вернулась Полина Анатольевна.
— Антон! Какой сюрприз! — все еще помня обиду за своевольный уход зятя с работы, ухмыльнулась она. — Ты к нам надолго, или опять уедешь на месяц?
— Уеду. — Улыбнулся из спальни зять, даже не потрудившись подняться с дивана.
— Как? Опять?! — удивленно взмахнула руками теща и остановилась в дверях комнаты.— А что это вы делаете?
— Мам, я уезжаю к Антону. — Набрав побольше воздуха в легкие для храбрости, призналась Настя.
— Насть, да ты что, совсем очумела?! — вытаращила глаза Полина Анатольевна. — Я не позволю тебе окончательно сломать свою жизнь! Если Антон не хочет жить по-человечески, это его право! Но моя дочь обязана вести достойный образ жизни!
— Успокойтесь, Полина Анатольевна. — Хмыкнул Антон и сел на диване. — Достойный образ жизни можно вести и в пригороде. Настя, а почему ты раньше маму не предупредила, что переедешь ко мне?
— Не хотела ее расстраивать. — Вздохнула та, стараясь не смотреть матери в глаза. — Они с бабушкой растерзали бы меня на куски за этот месяц.
— Неужели для вашей семьи настолько неприемлем мой образ жизни? — не на шутку рассердился Антон. — Что плохого в том, чтобы жить в пригороде? Ваша бабушка ведь живет там! И ничего, пышет здоровьем!
— Бабушка может жить там, где ей вздумается! Она уже прожила свое! — яростно отодвинула один из Настиных пакетов Полина Анатольевна. — А жизнь моей дочери только начинается! И я не для того ее растила, чтобы она потом сгнила рядом с человеком, ни к чему не стремящемуся!
— А почему Вы считаете, что я ни к чему не стремлюсь?! — взорвался Антон. — Если я не хочу жить по Вашему сценарию, это еще не значит, что я ни на что не гожусь! Лучше на себя посмотрите! Чего хорошего Вы достигли в жизни, кроме своей работы?!
— Антон, прекрати! — не выдержала Настя. — Это моя мама! И она хотела, как лучше! Но если тебя не устраивает уклад жизни моей семьи, я поеду за тобой, это уже решено!
— Никуда ты не поедешь! — взвизгнула Полина Анатольевна и начала яростно расталкивать пакеты ногами. — Я тебя не пущу!
— Значит, ты тоже хочешь жить по правилам своей мамы? — растерянно посмотрел на жену Антон. — И мысль о переезде ко мне ты тоже считаешь ни на что не годной?
— Я так не сказала! — испуганно попятилась в сторону от продолжающей разбрасывать вещи матери Настя. — Просто я переживаю еще и за маму!
— А я думал, что наша с тобой семья тебе дороже! — закричал на нее Антон. — Но ты даже не потрудилась поставить близких в известность о том, что мы уезжаем! А может, ты и не планировала отсюда уезжать?!
— Я? Конечно, планировала! Но ты сам изначально поставил вопрос ребром, не оставив мне выбора! И я приняла это, стараясь ничем не огорчить тебя!
— Значит, ты тоже считаешь меня не очень достойным той роли, которую мне отвели в твоей семье?
— Да нет же! Я совсем не это хотела сказать! — совершенно растерявшись, смутилась Настя.
— А я именно об этом! — крайне неудачно встряла в диалог Полина Анатольевна. — Если губишь себя, то не губи хотя бы мою дочь!
— За что вы все так оскорбляете меня?! Что плохого я сделал вашей семье?! — не на шутку разошелся Антон. — Кажется, я изначально не подавал Вам ложных надежд, и предупреждал, что Насте придется разделить со мной мою жизнь! Вы же обманом затащили нас сюда, в эту тесную квартирку! Скажите, на что Вы надеялись? На то, что я смирюсь с этой маленькой спаленкой, низкой зарплатой и Вашей полоумной бабушкой?!
— Антон, ну пожалуйста! — не удержалась, и всхлипнула Настя.
— Что, «пожалуйста»?! — Антон уже не мог остановиться. — Ты хочешь услышать правду?! Да рядом с твоими мамой и бабушкой вряд ли сможет находиться нормальный человек! Я хотел вытащить тебя из этого болота, дать тебе нечто большее, чем они смогли дать тебе за все годы, проведенные вместе! Но видимо, я поторопился. — Он с горечью окинул взглядом дрожащую жену, яростно разбрасывающую пакеты тещу, и шагнул в прихожую.
— Антон! — всхлипнула Настя. — Ты куда?
— Домой. — Холодно ответил он, быстро зашнуровывая ботинки.
— А я как же? — с трудом выдавила из себя страшный вопрос Анастасия.
— Ты?.. — холодно смерил ее взглядом Антон и накинул куртку. — А ты, милая моя, поживи пока с мамой и бабушкой. Глядишь, найдется и для тебя кандидат достойнее меня. Хотя, я в этом очень сомневаюсь.
Хлопнула входная дверь. Настя вздрогнула и бросилась в прихожую.
— Антон! Не уходи, пожалуйста! — прерывисто дыша, закричала она.
— Пусть идет! — грудью преградила ей путь Полина Анатольевна. — Нечего ему здесь делать!
Настя опустилась на грязный пол прихожей и закрыла лицо руками. Из груди вырывались глухие рыдания. В одно мгновение ее сердце разбилось на тысячу осколков и вряд ли она когда-нибудь сможет собрать их обратно. Антон, ее яркий свет в темном окне собственной серой жизни, в один миг исчез за железной дверью.
Полина Анатольевна застыла рядом с Настей, испугавшись реакции дочери на уход нерадивого мужа. Она уже жалела о том, что вмешалась в эти отношения. Рядом с Антоном ее чувствительная и застенчивая дочь настолько преобразилась, что теперь, потеряв его как опору, она могла сломаться.
— Настя, пусть уходит. Не плачь, милая, мы что-нибудь придумаем… — спустя несколько секунд села на пол рядом с дочерью Полина Анатольевна.
— Ты не понимаешь… Н-ничего не понимаешь… — всхлипывала Анастасия, пытаясь оттолкнуть от себя мать.
— Я все понимаю, моя хорошая. Но нельзя позволять мужчине так обращаться с нами! Что это еще такое? Захотел — приехал, захотел — уехал! Он должен дорожить тобой, а не вести себя, как капризный ребенок! Нет, ну что ты сейчас сделаешь? Побежишь следом? А он будет снова и снова вытирать о нас ноги? Я этого не позволю, Настя! Ты у меня одна-единственная и я считаю, что ты заслуживаешь лучшей участи!
С трудом успокоившись, Настя вернулась в свою комнату. Мать помогла ей разложить обратно вещи и заварила крепкий чай. Пока чай остывал в кружках, Анастасия пыталась дозвониться до мужа, но все попытки заканчивались неудачей. Складывалось впечатление, что он отключил телефон, желая отомстить за нанесенные обиды.
— Что, не берет трубку? — притворно искренне интересовалась Полина Анатольевна.
— Нет, не берет… — Всхлипывала Настя, давясь чаем.
— Ну, он в любом случае увидит пропущенные звонки от тебя, когда подключится к сети. — Махнула рукой мать. — Вот пусть и перезванивает сам. И хотя бы извинится за свои последние слова!
