***
Девушка была хороша. Далар не мог наглядеться на неё. Было что-то притягательное в этой детской непосредственности. Но это не то. Больше всего его тянула её сила – ещё не разбуженная, но уже заметная. Как будто древняя магия притаилась в этих зелёных глазах.
Вампир протянул руку и помог ведьме выйти из сарайки.
Они молча шли к большому деревянному дому. От дома веяло магией.
Ведьма остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.
– Если без злого умысла пришёл, можешь войти, – строго сказала рыжая девочка.
Вампир спокойно прошёл за ней в дом и присел на широкой лавке, стоящей перед крепким столом. Комната была большая. С огромной печью, лавками и двумя дверями, ведущими в другие комнаты.
Вампир закрыл глаза и вдохнул запах. Весь дом пах рыжей хозяйкой.
Снова улыбнулся. За этот вечер он улыбался больше, чем за последние десять лет.
Девчонка скрылась за ближайшей дверью и вышла через несколько минут одетая в старенькое, но чистое платье.
Она подбежала к деревянным полкам возле стола и принялась за готовку.
Вампир смотрел на неё не отрываясь. С каждой минутой всё больше понимая, что не отпустит зеленоглазку.
Когда ведьма достала кучу деревянных кубышек с заготовками, гость решил ей помочь. Подошёл к печи и принялся растапливать. Он встал на одно колено и, открыв печку, принялся складывать дрова.
Ведьма обернулась и замерла.
***
“Как такое может быть?”
Вампир затопил печь и снова сел за стол. Я поставила старый чайник греться и присела на вторую лавку.
– Ты живёшь одна? – он огляделся и посмотрел на меня.
– Да. Раньше жила с бабушкой, но она умерла пару лет назад. А до этого в городе с родителями. Они тоже умерли, когда я была маленькой. Я их почти не помню. Но помню город и улицы. Это далёкий город. Бабушка за мной аж неделю добиралась. Ещё там были корабли и причал. Я помню, как с отцом ходила смотреть на них. Он был кузнецом. А мама помогала в лавке лекаря. А потом пришла болезнь, и они умерли. Там ещё кошка была, но она сбежала. Бабушка хотела и её забрать. Вам, наверное, не интересно? – опомнилась я.
Какому лорду будет интересно слушать о кошках? Да ещё высшему вампиру.
– Почему ты так решила? – улыбнулся он.
– Вы высший вампир, а я вам про обычных людей рассказываю.
– Ты не права – не про обычных, а про родных.
Он рассматривал мою кухню.
Я не знала, что сказать и как себя вести.
Чайник закипел.
Мы обернулись на звук. Вампир подмигнул мне и пошёл за чайником, прихватив полотенце.
Я не могла поверить в то, что сижу за одним столом с высшим вампиром и пью чай.
– Я Вашего имени не знаю, – опомнилась я.
– Далар. Можешь говорить на «ты».
– Но… – попыталась возразить я.
– После того, в каком виде я тебя нашёл и где, – многозначительно посмотрел на меня вампир, – я обязан на тебе жениться.
– Скажите тоже... – отмахнулась я.
Но пронзительный взгляд алых глаз, заставил меня замолчать.
– Не нравлюсь? – спросил вампир.
Он весь как-то подобрался, словно мой ответ был важен для него. Я оторопела. Как такое можно спрашивать? Он же высший.
– Вы же высший, – опустив голову, пробурчала я.
– И что? – мужчина прикусил нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку.
– Смеётесь надо мной? Думаете, если в лесу живу, то ничего не понимаю? Я в городе видела высших. Вы на людей даже не смотрите.
Обидно стало. Отвернулась от вампира. Красивый он. Волосы пепельные, глаза необычные. И хорошо с ним. Легко и спокойно. Знаю, что не тронет – слово он дал, а высшие вампиры слово всегда держат.
– Алаша, руку протяни, – вывел меня из задумчивости гость.
– Зачем? – повернулась на звук голоса.
В следующие мгновение вампир держал меня за правую руку в районе запястья и надевал на безымянный палец кольцо.
– Ой, что это? – прошептала я.
– А это чтобы тебя больше никому не подарили, – улыбнулся вампир.
Затем потянул меня на себя.
Я встала, зачарованно глядя в горящие алым пламенем глаза. Сделал шаг ко мне и наклонился. Я зажмурилась.
– Не бойся, рыжик.
Лёгкий поцелуй в правую щеку, затем ещё один в левую щеку, потом в кончик носа, а затем он прикоснулся к губам.
Поцелуй был лёгкий и нежный. По моему телу прошла дрожь.
– Всё, Алаша, самое страшное – позади, – прошептал он.
Я открыла один глаз, потом второй, и посмотрела на мужчину. Он лёгонько придерживал меня за плечи.
– Страшно было? – он смотрел на меня с хитринкой.
– Я не ребёнок, – сердце билось как сумасшедшее.
– Знаю. Алаша, мне пора. Скоро рассвет. Я приду завтра. Угостишь чаем?
– Да, – я смутилась, а когда вампир немного отступил – напугалась.
А если кто придет пока я одна?
– Теперь ты под моей личной защитой. И если кто-то посмеет тебя обидеть – будет иметь дело со мной.
Он опустил мои плечи и сделал ещё один шаг назад.
– Отдохни. Ты уже засыпаешь, – он смотрел на меня, а в глазах блуждали алые всполохи.
Далар развернулся и ушёл.
А я так и осталась посреди комнаты.
