Берберские галеры, неповоротливые галеасы, флагманские лантерны — всего более 500 кораблей сошлись в грандиозной битве.
Селим II Великолепный?
В середине 16-го века Европа переживала не лучшие времена. Уже более столетия над Южной Европой висела угроза турецкого завоевания. Однако в 1566 году умер Сулейман Великолепный — самый прославленный правитель Оттоманской Порты. Его наследник Селим II стремился превзойти Сулеймана, а для этого нужны были новые завоевания.
После неудачной осады Мальты взор султана обратился к Кипру — одному из множества средиземноморских владений Венеции. Республика была главным противником Турции в Средиземноморье: она обладала обширными финансовыми и экономическими связями в регионе, имела владения за тысячи километров от метрополии и, разумеется, содержала сильный флот.
Священная лига — священная война
К сожалению для венецианцев, европейские государи не стремились взяться за оружие против басурман: император Максимилиан как раз заключил перемирие с султаном, а французский король и подавно был союзником Порты.
Однако на призыв папы Пия V и Венеции откликнулся испанский монарх Филипп II. В мае 1571 года (через полтора года после начала войны) была образована Священная лига, в которую вошли Испанская империя, Венеция и Папа Римский. Союзники были обязаны выставить объединённый флот в 200 галер, 100 транспортников и армию (50 тыс. пехотинцев и 5 тыс. кавалеристов с артиллерией). Главнокомандующим был назначен брат короля Дон Хуан Австрийский.
Галера, галеас, галеон
Флоты того времени состояли почти целиком из галер — гребных судов, особенно удобных для действий у побережья. Европейская галера была длиной около 50 м с осадкой немного более 1 м, с длинным (6−7 м) носом-клювом — шпироном, происходившем от античного тарана. С каждой стороны у галеры насчитывалось по 20−25 вёсел (12−15 м в длину). На весле работало до 5 человек — военнопленных, рабов или преступников.
Работа на галерах была тяжёлой и изматывающей, людей приковывали цепями к скамьям, где они гребли, спали и ели. Тех, кто грёб недостаточно усердно, били плетью, а тех, кто не мог грести от усталости или болезни, выкидывали за борт. Галеры вооружались 3−5−носовыми пушками, но основным «оружием» галеры была абордажная команда, находившаяся на борту. Парусное вооружение состояло из 2 косых «латинских» парусов, помогавших при манёврах. В бою галеры старались обломать «клювом» часть вёсел противника, а затем взять корабль противника на абордаж («клюв» в этом случае играл роль абордажного моста). Такая тактика практически без изменений применялась ещё с римских времён.
Однако христианский флот был усилен совершенно новыми кораблями — галеасами (буквально большими галерами). Они были длиннее галер (около 60 м), шире и имели более высокие борта, что сильно затрудняло абордаж и повышало мореходные качества корабля.
В бою галеасы представляли собой плавучие крепости: из-за низкой скорости и плохой манёвренности они не могли сравниться с галерами в подвижности, но превосходили их в огневой мощи и были трудны для абордажа. Экипаж галеаса, кроме того, превосходил экипаж галеры (700 человек против 400).
Перед битвой
24 августа 1571 года Хуан Австрийский прибыл на Сицилию, где принял командование соединённым флотом союзников. Между членами лиги сразу же обнаружились противоречия — как между командующими, так и между солдатами. Из-за разногласий флот вышел из Мессины только 16 сентября, 30 сентября корабли добрались до берегов Эпира, где узнали о падении кипрской крепости Фамагусты и страшной участи последних защитников, замученных турками.
Рано утром 7 октября 1571 года при входе в Коринфский залив союзники обнаружили турецкие корабли, выходившие им навстречу. Накануне турецкий командующий Али-паша, подчиняясь инструкциям из Константинополя, решил дать сражение и выводил свои корабли для боя.
Бой левого крыла
В 10 часов утра оба флота сблизились на дистанцию прицельного артиллерийского огня. Дон Хуан намеренно отправил перед основными силами тяжёлые галеасы, которые завязали бой до подхода основных сил и даже успели потопить артиллерийским огнём 2 вражеские галеры. Через полчаса левое крыло союзников (53 галеры под командованием венецианца Барбариго) уже вовсю втягивалось в сражение. Турецкий флотоводец Сулик-паша, командовавший правым крылом турок (60 галер), решил охватить противника, так как союзники, не зная лоции и опасаясь мелей, держались на расстоянии от берега.
Однако, несмотря на первоначальный успех и ранение Барбариго, турки были отброшены, а благодаря смекалке заместителя венецианского командира вражеские галеры были прижаты в берегу и находились под ураганным огнём христиан. Турки не выдержали и дрогнули: экипажи сдавались, но чаще бросали корабли и пытались спастись, добираясь до берега вплавь. К часу дня тут всё было решено, Мехмед Сулик-паша взят в плен.
Бой в центре и поединок флагманов
В центре сражения произошло наиболее ожесточённое и жестокое сражение (союзники — 62 галеры, 6 галеасов + резерв, турки — 87 галер). Эпицентром боя стал поединок флагманов испанского «Реала» и «Султаны», которые сошлись в абордажной схватке около полудня. Командующие лично участвовали в бою — Али-Паша был прославленным лучником, а дон Хуан — талантливым фехтовальщиком. Разумеется, флагманы окружали самые боеспособные и крупные галеры, которые единодушно старались помочь каждый своему флагману. Очень быстро поединок флагманских галер превратился в свалку из десятков кораблей.
Союзники ввели в бой последние резервы, удалось полностью очистить палубу «Реала» от янычар, бой переместился на «Султану». К часу дня турецкий флагман был захвачен, Али-паша убит, союзники насадили его голову на пику для устрашения турецких экипажей. Захват флагмана и гибель главнокомандующего удручающе подействовали на турок: сопротивление стало быстро ослабевать, а затем началось повальное бегство кораблей центра. В 13:30 турецкий центр был полностью разгромлен.
Конец Священной лиги
Интересно, что такое сокрушительное поражение Турции, какое она потерпела при Лепанто, не оказало какого-то существенного влияния на ход войны Священной лиги. Разногласия и взаимное недоверие среди союзников вынудили их отказаться от активных действий. За зиму 1571−1572 годов турки сумели построить новый флот, адмиралом которого стал Улуч-Али.
В 1572 году умер главный идеолог коалиции — папа Пий V. Король Филипп II быстро утратил интерес к войне, а венецианцы и вовсе вели тайные переговоры с турками о мире, и в 1573 году им всё же удалось подписать договор. Венеция передавала Турции Кипр (захваченный турками ещё в 1571 году) и выплачивала контрибуцию в 1 млн дукатов.
Последствия битвы
Морально-психологическое значение победы христиан при Лепанто было очень велико. Флот турок, наводивших ужас на всю Европу, был разгромлен в генеральном сражении. Это стало красноречивым доказательством того, что турок можно победить. В католической церкви в память Лепантского сражения даже был введён специальный праздник.
Лепанто стало последним крупным сражением эпохи господства галерного флота.