Адреналин схлынул и Алексея затрясло, как в тележке по гравию. Почти теряя сознание забрался внутрь и «опустился» в кресло. Винтовка выскользнула из пальцев и зависла в полуметре над полом, медленно вращаясь и демонстрируя оплавленную обмотку кабеля.
Союз сбросил скорость из-за перегрева двигателя и лёг в профилактический дрейф. Алексей поднял взгляд на основной монитор, оглядел данные с датчиков и предложенные маршруты.
Василиса начала тщательный осмотр Всеволода, поменяла повязки. Уколола в шею, задержала автошприц, пока всё лекарство не уйдёт в вену.
— Он в порядке? — Блёкло спросил пилот, глядя в экран.
— Жив. — Ответила девушка, закрепляя шлем. — Дала обезболивающее, должно полегчать... но я не уверена.
— И то хорошо... надеюсь, он выдержит перегрузки.
Экран мигнул и все датчики, кроме системы охлаждения, выдали «зелёный свет». Траулер начал плавный разгон. Требуется замена охладителя и техническое обслуживание. Алексей покосился на винтовку, вздохнул, прикидывая, сможет ли повторить выстрел. Компьютер рассчитал оптимальный маршрут и точку торможения. Не дождавшись подтверждения от пилота, лёг на новый маршрут.
Алексей прикрыл глаза, воображая, как ляжет спать и утром случившееся превратится лишь в чудной сон. Ведь с такой историей ему ни в одном баре не поверят. Пришельцы, политические распри и сбитый из винтовки винг? Расскажи кому, сразу в психушку упекут.
Платформа показалась на радаре спустя несколько часов, крохотная точка среди извечной Пустоты. Приближается неспешно, вращаясь вокруг оси, как огромное колесо. Алексей плавно развернул корабль, скорректировал курс торможения. Осталось потерпеть час, Алексей живо представил, как забирается в душ.
А что будет дальше?
От этой мысли прошиб холодный пот. Международный Флот не оставит в покое после такого плевка на авторитет. Уж что-что, а мстить западные товарищи умеют и любят.
Радар пискнул, на экране вспыхнула новая точка. Алексей сглотнул, правой рукой вцепился в штурвал, а пальцы левой зависли над кнопкой форсажа. Двигатель выдержит пару рывков... но недолго.
Система охлаждения на пределе, ещё немного и кабина превратится в печку.
Точка приближается, закладывая скупой крюк для выхода на параллельный курс, значит, собирается подойти в упор. Не надеется сжечь Союз с налёта.
Василиса выпрямилась в кресле, звук она узнала, не могла не узнать и прекрасно знает, чем грозит подобная встреча. В руке девушки вновь появился пистолет. В этот раз Алексей не стал возражать, а лишь вперил взгляд в экран, готовый бросить корабль в случайный вектор. Мигнул сигнал входящего вызова. Парень торопливо коснулся иконки и кабину наполнил монотонный мужской голос:
— Говорит борт ВКС России «СИМАРГЛ», неизвестный корабль, назовитесь.
— Говорит корабль свободного флота «Союз», пилот Алексей Сычёв. На борту раненый. — Отчеканил Алексей, внутренне сжимаясь.
— Гоша! — Выпалила Василиса, подрываясь с кресла. — Это ты?!
На том конце замолкли, затем ровно и без интонаций произнесли:
— Василиса? Ты что ли? Ха! Это тебя ранили?
— Нет, Всеволода...
Алексей ощутил, как неизвестный Гоша поперхнулся очевидным вопросом. Беззвучно подвигал губами, подбирая вопрос. Пилот развернулся к девушке, глядя на неё круглыми, от переизбытка эмоций, глазами. Прошептал одними губами:
— Ну зачем...
— Что? Ой...
Девушка хлопнула ладонью по щитку надо ртом, побледнела. Прошлый её выкрик спровоцировал атаку на станцию и едва не сорвал миссию. Заодно затянул Алексей во всё мероприятия.
— Прости... — шепнула Василиса.
— Угу...
— Вас понял. — Подал голос Гоша, Симаргл лёг параллельным курсом с Союзом и стал виден на обзорном экране. — Следуйте за мной.
Корабль ВКС похож наконечник стрелы, со множеством маневровых сопел по краям. Место пилота угадывается на корпусе по обтекаемому пузырю толстого металла. Ничего лишнего, в том числе свободного места. Сама кабина, должно быть, заполнена упругим гелем для компенсации перегрузок. А органы управления соединены с руками и ногами человека.
Давным-давно Алексей слышал, что пилотам ВКС перед вылетом впрыскивают в кровь культуру грибка, которые выделяет кислород. Что позволяет уменьшить риски и габариты корабля. Ведь грибок питается сахаром. Но как тогда он говорит? Ларингофон, точно. Плоский датчик клеится на горло и улавливает вибрации голосовых связок, после чего трансформирует в речь. Ведь они реагируют на мысль о слове и, по сути, создают внутренний голос.
Вот только, что здесь делает корабль ВКС России?
Вокруг станции курсирует целое крыло. В общем эфире царит тишина, огни платформы приглушённый. Все доки, кроме одного, закрыты. Противометеоритные орудия активированы и сканируют пространство. Симаргл направил Союз в док, а сам вернулся к патрулю. Алексей начал стыковочный манёвр, а Василиса пробормотала:
— Прямо военное положение.
— Я не удивлюсь. — Вздохнул пилот, следя за данными и картинкой с камер.
— Как-то это тревожно...
— Всяко лучше, чем винги на хвосте и ядерные ракеты... Сейчас тряхнёт...
Корабль опустился на очерченный оранжевым квадрат, шасси прогнулись, гася инерцию. Стартовая площадка просела и начала опускаться в ангар. Над Союзом сомкнулся люк. Алексей перевёл реактор в спящий режим, обесточил двигатель и со вздохом откинулся в кресле. Накрыл шлем ладонями, пробормотал:
— Этот способ стыковки мне нравится больше.
— Чем что?
— Чем залетать в ангар.
На выходе из корабля их встретил отряд медиков в плёночных скафандрах, переняли Всеволода и настоятельно повели за собой. Осмотрели, взяли анализы и заперли в отдельных палатах. Алексей опустился на матрас из пены, закинул руки за голову и закрыл глаза. В сознании расцвёл ядерный взрыв, длинные чёрные тени и поля космического мусора, будто снятые в негативе. Надсадно ревя моторами, понеслось крыло вингов, несущее смерть из лучевых орудий.
Парень распахнул глаза осознав, что дышит так часто, что едва успевает выдохнуть. Сердце ломится через рёбра, тело покрыто липким потом, а конечности мелко трясутся.
Сколько раз за сегодня он заглянул в пасть смерти? Боже... он сегодня убивал! Хладнокровно и даже с радостью!
Тело, зафиксированное пеной, дрогнуло и к горлу подкатила рвота. Алексей торопливо накрыл рот ладонью, перевернулся набок, подтянул колени к груди. Это были враги! Он просто защищался! За это вообще полагается орден!
Остро захотелось забраться обратно в скафандр. Вернуться на корабль и сбежать, как можно дальше! На землю, в тайгу! Внутренний голос трезво намекнул, что ему ни за что не пробиться через нижние слои без «окна». Более того, Союз не предназначен для атмосферного полёта и тем более посадки. Вне космоса это просто цилиндрический гроб с реактором.
— Всё будет хорошо... — Пробормотал Алексей, обнимая себя за плечи и стискивая пальцы. — Всё будет хорошо... просто поспи. Тебе станет лучше!
В пилоты не берут слабых, неустойчивых людей. А он пилот экстракласса... но всё это слишком даже для него. Пористая пена приятно холодит тело, но Алексею чудится ледяное дыхание смерти. Будто костлявая смотрит в затылок и покачивает черепом.
Сегодня, сейчас, ты ушёл, но я вернусь за тобой и в следующий раз спасения не будет!
А что, если, радиация от ядерных взрывов просочилась в корабль? Вдруг он уже обречён на мучительную гибель от лучевой болезни? Совсем как прадед во время Слепой Войны. Алексей вспомнил фотографию худого мужчины, ещё не старого, но с тёмными пятнами на коже и глубоко запавшими глазами. Прижал ладонь к груди, чувствуя, как сердце ударяет по ней через слой костей и мышц.
— Всё будет... будет... хорошо...
Слова даются с трудом, клацающая челюсть норовит отхватить кончик языка. Обхватил голову руками, потянул к коленям и застыл в позе эмбриона. Стенки палаты давят на него, сжимаются и вот-вот раздавят. За дверью уже идут враги с винтовками, он слышит их шаги. А воздух спёртый и горький... ему надо выбираться отсюда! БЕЖАТЬ!
Алексей вцепился в бицепс, сдавил, погружая ногти в кожу. Закусил губу и напряг мышцы спины. Прорычал в пену:
— Всё хорошо! Я в безопасности!
***
«Утром» пришёл Генерал. Вошёл без стука, бодрый, с задорно блестящими глазами и забинтованной ногой. Алексей оторвался от завтрака, трёх тюбиков солоноватого пюре, имитирующего курицу с гречневой кашей и десерт.
— Доброе утро, герой! — Гаркнул Генерал. — Как спалось?
— А по мне не видно?
Старик сдвинул брови, оглядел осунувшееся лицо и толстыми мешками под глазами. Покачал головой.
— Эвона как тебя тряхнуло-то. Дела...
— А кого бы не тряхнуло? — Огрызнулся парень, хватая тюбик с кашей.
— Твоя правда, я, собственно, зачем зашёл. — Сказал Генерал, скребя затылок. — Могу поздравить, тебе присвоено звание Героя России. Даже медалька готова, при случае Верховный Главнокомандующий лично пришпилит!
— Очень рад...
— Маруся прибыла на землю и её данные изучает целый город академиков. Светило на светиле и светилом погоняет. Говорят, там рядышком как раз начали новую психушку строить, на всякий случай...
— Как там Всеволод? — Перебил Алексей.
— Бодр и весел. — Заверил Генерал, подумал и добавил. — Правда, повязка на оба глаза, но это временно. В обед можешь с ним повидаться.
— Хорошо... а что здесь делает ВКС?
Вопрос повис в воздухе, а улыбка сошла с лица старика. Губы сжались в тонкую линию, а морщины проступили ярко, как зарубки на дереве.
— Это сложное дело и... необходимое. В обед всё узнаешь.