Случилось это знаменательное событие в 1638 году. К монгольскому Алтын – хану на озеро Упса (Убса) было отправлено посольство. Гостей угощали чаем, и в ответ на дары московского князя вручили вместе с прочими подарками четыре пуда этого чудесного напитка.
Чай привезли в столицу, где напиток испробовали и нашли достойным. Из записей Василия Старкова – человека, доставившего диковину: « …называют эту жидкость чай, но не знаю, листья ли это дерев или трава».
Если говорить о поставках чая в государство, то начались они только после подписания договора с Китаем в 1689 году. По условиям в Пекин отправлялись царские караваны с пушниной в сопровождении комиссара. На него возлагалась ответственная задача – реализовать товар и закупить чай.
В 1699 году первый караван ступил на китайскую землю. Отправляться они должны были раз в три года численностью в 200 человек. Эта цифра несколько смущала принимающую сторону, китайцы опасались вторжения.
Вероятно, из-за этих опасений первые купцы из Китая попали на русский рынок в Кяхте (Бурятия) только при правлении Екатерины Первой.
В 1720-е годы объем ввозимого чая не превышал трех тысяч пудов в год, но спустя восемь лет уже составил около 28 -30 тысяч.
Вести торговые дела на границах разных народностей было сложно, поэтому в 1760 – 1780 е годы торговля в Кяхте периодически прекращалась из-за разного рода конфликтов между народами Бурятии, Сибири, Казахстана, русских поселенцев и китайцев.
Ввозимый из Европы чай всегда стоил на порядок дороже, мало того русским купцам было запрещено поставлять на европейские рынки свой чай. Соседи не желали конкуренции, на тот момент у них еще не было массового производства в Индии и на Шри Ланке. Поэтому этот канал поставок не стремились развивать в Москве.
Вот так продукт, без которого мы не обходимся сегодня, был всего некоторое количество веков назад дорогостоящей диковинкой из восточной страны опасливого соседа.