Союз петляет меж слоёв хлама, стараясь не приближаться к течениям. Алексей косится на девушку, на пистолет, нацеленный ему в висок. В невесомости куда легче держать руку вытянутой, особенно когда скафандр сращён с экзоскелетом. Всеволод «сидит» в кресле, похожий на мокрую тряпичную куклу. Лицо перетянуто бинтами, как у мумии.
— Тебе не кажется, что ты слишком часто угрожаешь мне оружием? — Осторожно спросил Алексей.
— Извини, но у нас нет права на ошибку.
— Даже если товарищ умрёт?
— Мы знали, на что шли.
— Вы. — Отрезал Алексей, я на такое не подписывался.
— От успеха зависит судьба родины и всего мира. — Отчеканила Василиса. — Пойми, это действительно важнее нас.
Пилот покачал головой и вернулся к управлению. Он может домчаться до платформы за несколько часов и тогда военного точно спасут... Спину осыпало морозом. Враг знает о них, знает тип корабля и, наверняка сигнатуру двигателя. Стоит высунуться из поля обломков и на хвост рухнет весь международный флот. Шансов долететь до платформы близки к нулю.
В полной тишине протяжно заскрипело, Василиса дёрнулась и нервно огляделась, сообразила, что пилот скрипит зубами. Союз накренился и понёсся вдоль потока пыли. Внизу разрастаются нити полярного сияния. Самый нижний слой полыхает, разогретый добела трением об атмосферу. Сверкают падающие осколки. Большинство сгорает, не долетев до земли, но часть... Алексей зажмурился, прогоняя застарелые воспоминания. Скорость ошмётков былого величия Человечества нарастает, Союз лавирует, разгоняясь по вектору движения.
— Готово. — Сказал пилот, не отрывая от экрана.
Василиса вернулась за ноутбук, показала большой палец. Алексей нажал на кнопку открытия грузового отсека. Маруся выскользнула чёрной рыбкой, понеслась наравне с Союзом, вильнула и ускорилась. Обогнала корабль, вклинилась в пелену осколков под острым углом.
— Вот и всё... — Выдохнула девушка, закрывая ноутбук и задумчиво взвешивая пистолет в руке.
Алексей потянул штурвал, и Союз послушно задрал нос, начал взмывать прочь от полярного сияния. Тревожно пищит навигатор, на экране панически мигает плашка «ОПАСНО». Голову Всеволода вдавило в мягкую обивку, а бинты над носом покраснели.
— У тебя ещё есть дроны? — С нервным смешком спросила девушка.
— Загрузили новых. — Ответил пилот, бросая взгляд на боковой экранчик. — Но не думаю, что они помогут от лазерных пушек.
— Догадался?
— Тут не нужно быть гением.
— Может, тогда... — Василиса неопределённо качнула пистолетом, натянуто улыбнулась. — Всяко лучше, чем в открытом космосе ждать, пока кончится кислород.
— Могут попасть в реактор. — С наигранным оптимизмом возразил Алексей. — Бум и всё, даже не заметим.
— Было бы хорошо...
Она задумчиво оглядела спусковой механизм, фигурную рукоять, заглянула в ствол. Алексей напрягся, рот приоткрылся для гневного оклика. Союз влетел в область повышенной плотности и всё внимание переключилось на приборы. Спина напряглась в ожидании хлопка.
— Да и ну его... — Выдохнула девушка. — Авось пронесёт. Сколько там до платформы?
— Четыре часа, но долечу за два. — Заверил Алексей, откидывая колпачок с кнопки форсажа. — Надеюсь, нас не расстреляют противообломочные орудия станции. Замени ему шлем, может пригодиться.
Девушка послушно нацепила на раненого запасной, закрепила с характерным щелчком. В зеркальном щитке отражается кабина и бледное лицо оператора. Запоздало девушка надела свой, закрепилась в кресле ремнями... пистолет положила под колено, предварительно щёлкнув предохранителем.
Союз добрался до верхнего, разряженного слоя, сопла вспыхнули лазурным свечением, начал стремительно набирать скорость. Мгновенно запищал радар, отмечая нагоняющие красные точки. Четыре винга пронзают пространство, держась подальше от космического мусора. Алексей всем существом ощутил, как по обшивке Союза скользит лазер системы наведения. Перед глазами встала картина тесной рубки вражеского корабля и мигающий красным прицел, сходящийся на нём.
Траулер свечкой взмыл над обломками, заложил дугу и помчался, набирая скорость. Сопла раскалились добела, перегрузка вбивает в кресло великанской кувалдой. Союз способен уворачиваться от скоростных обломков, но не от оружия, бьющего прицельно. Алексей закусил губу до солоноватого привкуса, заломил штурвал, вынуждая корабль вильнуть под острым углом. Рвануло из кресла, затрещали ремни безопасности. Всеволод повис на них, как марионетка с обрезанными нитями.
— И так два часа?! — Выкрикнула Василиса.
— Два это по прямой, как ворона летит! — Прорычал Алексей. — А так все три!
Союз мечется, как горящая блоха, избегая попадания в прицел и выстрела, просчитанного компьютером. Винги неумолимо настигаю, заходя на дистанцию удара прямой наводкой. Алексей застонал. Был бы это атмосферный бой, а у него вместо тральщика любимый МиГ!
— С... с-с-с... колько...
Слабый, едва различимый шёпот пробился через стон металла и гул двигателя, работающего на износ. Василиса в ужасе обернулась на Всеволода. Мужчина вяло вращает головой, силясь разглядеть хоть что-то, но не понимая, что на глазах повязка с компрессом пропитанным лекарством.
— Что?! — Выкрикнул Алексей, закладывая очередной вираж.
— С... с... сколько... их...
— Четыре!
— Ви... вин... винтовка... подключи... реактор...
Алексей обернулся на товарища, но тот вновь обмяк, вмятые в кресло перегрузкой. Посмотрел на девушку, на дверь шлюза и в глазах разгорелся лихорадочный огонёк отчаянного безумия.
— Ты что удумал?!
— Под дном есть порт высокого напряжения, для магнитной сети! Стандартный разъём!
— Ты решил его послушать?! Да он же бредит?!
— А я попытаюсь! Рули!
Союза выжал максимум из двигателя и помчался по прямой, будто исполняя мечту наводчика. Алексей рывком сорвал ремни безопасности. Пронёсся через кабину и ударился боком о стену рядом с Василисой. Девушка, изливая самый заковыристый мат в мире, потянулась к креслу пилота, клацая магнитными подошвами. Перегрузка начала спадать, Союз не может всё время лететь на предельной скорости из-за перегрева основных систем двигателя.
Алексей вырвал кейс винтовки из-под сиденья, распахнул и сипло захохотал. На дне в специальных пазах закреплён силовой кабель толще руки взрослого мужчины. Рванулся к шлюзу, на ходу защёлкивая шлем. Дверь распахнулась перед ним. Винтовку перегрузами прижало к дальней стенке. Союз начал переворачиваться брюхом к врагу, будто зверь, признающий поражение.
Схватив винтовку, первым делом оглядел прицел, «оптика» цела. Зацепил страховочный трос за пояс и ударил по кнопке аварийного открытия. Створки распахнулись и пилота выбросило в открытый космос, окутав облаком кислорода. Трос натянулся и спину дёрнуло. Ощутил себя водным лыжником, которого тянет за собой скоростной катер.
Отсюда винги различимы невооружённым глазом. Острые черты напоминают коршунов, догоняющих жирного зайца. Алексей зарычал, подтягивая себя к кораблю, винтовку и кабель зажал подмышкой. Магнитный ботинок ударился об обшивку, прилип. Парень торопливо ухватился за утопленную в корпус рукоять.
К счастью, его скорость сопоставима со скоростью корабля и в космосе нет встречного ветра. Бояться надо только резких поворотов и финтов. Тогда его запросто сорвёт с обшивки, а времени вернуться может и не быть.
Потянул рукоять на себя проворачивая, откинулась квадратная крышка, а за ней притаилась «розетка». Прямоугольный разъём с торец книги размером. Один конец кабеля вбил в него ударом ноги, второй защёлкнул в паз под ложем.
— Ты там не сорвался?!
Голос Василисы прорвался через гул крови в висках и грохот сердца. Полосы металла вдоль ствола раздвинулись, а под пальцами нарастает приятная вибрация. Оружие просыпается и жадно пожирает дармовую энергию. Даже через скафандр ощутил, как разогрелся корпус и толстенный кабель.
— Держи ровнее! — Крикнул Алексей, упирая приклад в плечо. — Сейчас кое-что будет!
Припал к прицелу и едва сдержал удивлённый вздох. Умная оптика окрашивает вакуум зеленоватым и размечает трёхмерной сеткой координат. Винги выделились красным, Алексей криво улыбнулся. Сволочи даже не догадываются, что Союз может дать сдачи, летят прямо. Компьютер проследил траекторию движения и отобразил три фантомные мишени, на которые надо навести перекрестье, чтобы ударить с упреждением. Алексей последовал инструкции, выбрав среднюю, вспыхнул обратный отсчёт. Пять секунд...
Вдоль ствола засверкали разряды статического электричества. Кабель у ног побелел, обмотка запузырилась, вспыхнули и погасли короткие язычки синего огня...
Выстрел остался на сетчатке огненной спицей, что протянулась от ствола до винга и исчезла. Корабль вильнул в сторону, корпус позади кабины вспучился и вспыхнул ярчайшей вспышкой, что поглотила его. Обломки ударили по соседним, и те вильнули в стороны. Мгновение летели по прямой и... заложив резкий разворот, понеслись прочь. Наращивая скорость и петляя, как зайцы.
Алексей хрипло засмеялся, игнорируя град вопросов по внутренней связи. Опустился на обшивку, продолжая сжимать рельсотрон, и смех, булькая, перерос в рыдания.