Маруся разместилась у панели управления, присосавшись к портам гибкими «щупами». До жути похожая на волосатый огурец. По корпусу мерцают индикаторы, а экран над ней застлан сплошным полотном символом чужого алфавита. Мужчины вылетели из рубки, следя за данными от мини-дронов. Погрузились в месиво светлячков, переливающихся ядовитыми цветами. Судя по сигналам десант высадился ярусом выше артерии, к облегчению Василисы.
Всеволод запрыгнул на потолок и побежал, странным манером, цепляясь липкой лентой на подошвах. Алексей старается поспеть за ним, на ходу отмахиваясь от комков света. Коридор начинает напоминать грот, забитый медузами.
— Залегаем! — Скомандовал охранник.
Сам прижался к потолку, приклеившись, нацелил винтовку в мерцающую массу. Выключил фонарь. Алексей спрятался в боковом коридоре, слегка придавил спусковой крючок. Катушки вокруг ствола начали вибрировать, нагнетая заряд.
У него всего два выстрела. Уж лучше не промазать.
— Огонь по команде. — Сказал Всеволод.
— У меня всего две пули. — Напомнил Алексей.
— Больше и не надо. Пятьсот метров.
Пилот повернул запястье, на экране отображаются красные точки, движущиеся клином. Перевёл взгляд на напарника. Всеволод показал большой палец и снял с груди один из цилиндриков. С усилием провернул левую сторону, как крышку на бутылке. Примерился и швырнул, как нож, не предавая вращения. Цилиндр скользнул в поток светлячков. Враг приблизился на сотню метров, подгоняемый реактивными ранцами. Алексей высунулся из-за угла, готовый открыть огонь... Марево светляков разорвало, объёмным взрывом. По стенам заискрились рикошеты осколков, а вместе с ними в стороны разлетелись тела в скафандрах, окружённые облачками газа рваных дыр.
Уцелевшие десантники нырнули в боковые коридоры и открыли беглый огонь.
— Огонь! — Скомандовал охранник.
Алексей вскинул винтовку, тщательно прицелился и вдавил спуск. Снаряд умчался светящимся шлейфом, ударил о стену и срикошетил вглубь укрытия. Мгновение и коридор возле парня расцвела искрами от попаданий. Алексей спрятался, прижал винтовку к груди и бросил взгляд на Всеволода. Тот сорвал вторую гранату, швырнул без замаха, выждал пять секунд и... побежал следом.
Взрыв прервал пальбу, а военный оттолкнулся от потолка, по диагонали пересёк коридор. Развернулся у пола и открыл огонь из рельсовой винтовки. Вспышки в разы слабее, чем раньше, но они сливаются в одну. Во второй боковой коридор швырнул гранату и прыжком ушёл к потолку. Извернулся в полёте ногами вверх. Застыл, держа в прицеле коридор.
— Чисто.
— Ты... их всех?
— Тут всего шесть. — С горечью сказал Всеволод. — Но эффект неожиданности утрачен. Забирай оружие и патроны, мы отступаем.
Алексей длинными прыжками помчался к напарнику, схватился за стену и согнулся пополам. Желудок от вида поражённых гранатой подскочил к глотке. Зажмурившись, сорвал с ближайшего тела подсумок. Всеволод протянул целую винтовку и хлопнул по плечу.
— А ты молодец! Хорошо держишься.
— Спасибо... — Пролепетал Алексей, стискивая оружие. — Что дальше?
— Занимаем оборону и ждём Марусю.
Краем глаза пилот увидел, как светлячки набиваются в посечённый осколками скафандр. Выругался и поспешил на «капитанский мостик». Позицию заняли по обе стороны от двери. Всеволод пошаманил с прицелом и отсоединил дополнительный кабель питания. Посмотрел на напарника и пояснил:
— Второй нужен для стрельбы очередью. Это требует в разы больше энергии.
В ухе щёлкнуло, через шорох помех пробился голос Василисы.
— Ребята, я увожу корабль. Прибыло их подкрепление! Четыре винга, двое нацелились на мою позицию.
— Что? — Выдохнул Алексей. — Подожди, а как же мы?!
Всеволод оборвал его взмахом руки, сказал мертвенно спокойным голосом:
— Сколько до конца?
— Пять минут. Маруся подаст сигнал, три зелёных огонька.
— Хорошо. Видишь наши маячки?
— Да.
— Тогда сбрось хвост и жди.
Алексей кинул взгляд на монитор, шумно выдохнул, увидев, как красные точки группируются и целенаправленно движутся к рубке.
— Нас засекли!
— Прекрасно.
Военный подлетел к Марусе, встал перед ней, закрыв собой, вскинул винтовку. Прижал прицел к шлему.
— Алексей.
— Да?
— Встань слева и следи за дроном, как только закончит, хлопни меня по плечу.
— А что будет после?
В ушах затрещало, загудел чужой голос с невыносимым германским акцентом:
— Рюс сдавайс! Мы сохраныт жызн!
— Сколько столетий прошло, — вздохнул Всеволод, — а ничего не меняется...
Вдоль ствола сверкнула короткая молния, сияющая точка мелькнула через рубку. Унеслась в коридор, светлячков разметало к стенам. Вдали коротко сверкнуло, и военный выстрелил ещё. В паре метров перед ним из пола высекло сноп искр. Алексей отшатнулся к приборной панели, закрыв голову руками. Дёрнулся встать рядом, но Всеволод не глядя отмахнулся, указал на Марусю.
Выстрелы идут размеренно, с шагом в пять секунд. Снаряды врага свистят мимо, один чиркнул по шлему, оставив длинную борозду. Из приборной панели брызнули белые искры, и Всеволод гулко засмеялся...
Стрельба прекратилась, а точки на экране заметались. Алексей недоумённо поглядел на напарника и в коридор, силясь разглядеть, хоть что-то за цветной вьюгой из светлячков. Всеволод опустил винтовку, ствол сияет пунцовым, будто только из жерла вулкана.
— Похоже, зомби в принципе не любят людей, а не только нас.
— Три огня! — Выпалил Алексей и хлопнул по плечу.
— Ага, отлично.
Всеволод повернулся, дождался, пока Маруся отсоединится и вскинул винтовку дулом в потолок.
— Ну, была не была!
Выстрел похож на обратный удар молнии. Снаряд пробил стекло, изображение на нём мигнуло и пропала. От образовавшейся дырки во все стороны побежали трещины.
— Ты что творишь?! — Закричал Алексей, в ужасе глядя на стекло.
— Так хочешь пролететь через коридор набитый десантом и зомби?
— Нет... но...
— Значит, только так.
Ещё два выстрела легли рядом с первым, Всеволод хмыкнул, протянул винтовку Алексею, предварительно отстегнув кабель питания. Взял Марусю в обе руки, поднял над головой и скомандовал:
— За мной!
Взмыл вертикально вверх, выставив дрон, как таран. Осколки стекла разметало искрящимися брызгами. Охранник вырвался в открытый космос. Алексей нервно огляделся... в рубку потоком залетают светлячки, мигают красным и синим, как новогодняя гирлянда. Пилот выругался, включил ранец и по нарастающей взмыл за товарищем. Шарики света обогнали, начали липнуть к осколкам, образуя призрачную сеть.
Алексей ударился в неё, почувствовал лёгкое натяжение. Прорвался и заложил курс за товарищем. Всеволод направил Марусю вдоль корпуса, почти высекая искры коленями об обшивку. Пилот с двумя винтовками нагнал, заорал, спрашивая, всё ли нормально с головой. Охранник жестами показал, что не слышит и нужно следовать за ним.
Вместе пролетели до ближайшей дыры в корпусе... у самого пролома Алексея мотнуло, в глазах на миг потемнело. Маруся вырвалась из рук и вертясь понеслась в сторону под острым углом. Всеволод рванул за ней, налетел всем телом... брызнули мелкие осколки. Охранник взмахнул руками и застыл, медленно удаляясь от выровнявшегося дрона.
Алексей на полном ходу пролетел мимо, ухватил за плечо увлекая за собой и тормозя. Развернул к себе и глухо выругался, разглядывая разбитый щиток и лицо за ним. Торопливо начал наматывать клейкую ленту внахлёст и моля высшие силы, чтобы этого хватило. Маруся дрейфует в стороне, медленно вращается вокруг оси и мигает зелёными диодами.
— Ну, где же ты? — Пробормотал парень, нервно гадая, сколько кислорода осталось у Всеволода и жив ли он вообще.
В вакууме человек без защиты теряет сознание в течение десяти секунд. Смерть наступает... проклятье. Сколько он потратил на герметизацию шлема? Хорошо ли сделал? В нервах намотал ещё два слоя ленты, повернул товарища и оглядел блок жизнеобеспечения. Горит оранжевый огонёк, кислорода и энергии осталось минут на сорок.
Маруся прекратила вращение, заложила крутой разворот и поплыла к мужчинам. Затормозила, яростно мигая диодами. Алексей одной рукой обхватил дрон, другой схватил Всеволода. Маруся выждала несколько секунд и понеслась прочь от Чужака, к скоплению обломков станций, что разметало ядерным взрывом.
Среди крупных образцов завис Союз с выключенными бортовыми огнями. Почти неотличимый от мусора. Маруся подтолкнула космонавтов к шлюзу, как дельфин утопающих, скользнула в сторону.
Алексей на автомате распахнул дверь, протолкнул внутрь тело, захлопнул изнутри. Выждал, пока выровняется давление и втащил товарища в кабину. На них взглянула Василиса, волосы девушки мокрыми прядями вздымаются к потолку, глаза покраснели. Она бросилась к Всеволоду с медицинским чемоданчиком. Начала скручивать шлем, а Алексей прыгнул в родное кресло с трусливой торопливостью. Совсем не хочется вновь увидеть скрытое шлемом...
— Он дышит? — Спросил пилот склоняясь над панелью управления и хватаясь за штурвал.
— Слабо... сколько он был без кислорода?
— Не знаю, секунд двадцать, может тридцать!
— Проклятье...
Василиса сделала укол в шею, через ткань скафандра, Всеволод остался безучастен, скорее похожий на безвольную куклу. Девушка выдрала остатки лицевого щитка, скривилась и кое-как приладила кислородную маску. Опустила в кресло, закрепила ремнями. Села рядом взяв ноутбук и спустя несколько минут откинулась на спинку. Устало повернулась к пилоту и сказала сипло:
— Отвези нас к нижнему слою.
— Что? Зачем?!
— Мы запустим Марусю оттуда. Она не сможет сама пройти все слои мусора.
— Твою мать, женщина! Всеволод умирает, нам нужно срочно на Платформу!
— Нет. — Отрезала девушка. — Сначала дело, потом всё остальное.
— Да ты шутишь... — Начал было Алексей, но осёкся, увидев в руке знакомый пистолет.
— Не забывай, я тоже пилот.