Ученые Центра астробиологии в Мадриде протестировали инструменты, аналогичные тем, что находятся поверхности Марса, и пришли к выводу, что роботы, которые в настоящее время исследуют планету, могут быть не в состоянии обнаружить потенциальные следы жизни.
Исследователи предполагают, что доставка образцов, вероятно, является лучшим шансом найти на Марсе следы жизни.
Орбитальные аппараты «Викинг», отправленные NASA на Марс около полувека назад, обнаружили, что три-четыре миллиарда лет назад на Красной планете была жидкая вода. Более поздние миссии подтвердили эти выводы, предполагая, что организмы могли когда-то жить там и могут существовать до сих пор, поскольку жизнь встречается практически везде, где на Земле есть вода.
При этом посадочные модули «Викингов» не обнаружили в марсианской почве следов органических химических веществ даже на уровне частей на миллиард. Высокотехнологичным инструментам марсоходов Curiosity и Perseverance удалось обнаружить лишь следы простых органических молекул на дне древних марсианских озер и в дельтах рек. И эти соединения не являются явным свидетельством существования жизни, поскольку они могли образоваться в результате геологических процессов, подчеркивают ученые.
Все еще остается неясным, была ли Красная планета бесплодной, или отправленные туда инструменты недостаточно чувствительны, чтобы обнаружить какую-либо жизнь на месте. Чтобы выяснить это, ученые протестировали инструменты, которые в настоящее время находятся или могут быть отправлены на Марс вместе с высокочувствительным лабораторным оборудованием.
Исследователи проанализировали с их помощью образцы породы из дельты высохшей реки в пустыне Атакама (Чили), одной из старейших и самых засушливых пустынь на Земле. Эти отложения, сформировавшиеся в очень засушливых условиях примерно от 100 до 160 миллионов лет назад, напоминают марсианский кратер Джезеро, который в настоящее время исследует Perseverance.
Современные лабораторные методы, которые использовали ученые, обнаружили в образцах смесь биохимических веществ как вымерших, так и живых микроорганизмов. Около половины последовательностей обнаруженных ДНК, произошли из «темного микробиома», то есть микробов, которые исследователи еще не описали должным образом.
Испытательные версии инструментов, которые используются или планируются к применению при исследовании Марса, едва смогли обнаружить органические признаки жизни в образцах.
Ученые пришли к выводу, что марсианским зондам будет сложно, если не невозможно, обнаружить виды органических веществ, которые, как ожидается, могут быть на Красной планете, если микробная жизнь действительно существовала там миллиарды лет назад. Исследователи предполагают, что целью будущих миссий на Марс должна быть доставка образцов на Землю, поскольку только в лабораторных условиях возможно изучить их с помощью самого передового оборудования, которое есть у ученых, Первая такая миссия запланирована NASA и Европейским космическим агентством – образцы, собранные Perseverance, планируется доставить на Землю в 2033 году.
Источник space.com.