Самуэль Исраэль III когда-то был успешным менеджером хедж-фонда, который стал соучредителем Bayou Group, хедж-фонда, который обещал своим инвесторам высокую прибыль. К сожалению, фонд был основан на лжи, и сложная схема в конечном итоге выманила у инвесторов 450 миллионов долларов.
Мошенничество началось в конце 1990-х, когда Исраэль и его партнер Даниэль Марино начали лгать инвесторам о результатах деятельности фонда. Они создали фальшивые выписки со счетов, которые показывали стабильную доходность даже во времена, когда фондовый рынок испытывал трудности. Они также лгали об активах фонда, утверждая, что инвестировали в экзотические финансовые инструменты, которых на самом деле не существовало.
Схема в конечном итоге развалилась в 2005 году, когда Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) начала расследование в отношении Bayou Group. Исраэль и Марино пытались замести следы, создавая фальшивые документы, но в конце концов правда вышла наружу. В сентябре 2005 года Bayou Group объявила о банкротстве, а Исраэлю и Марино были предъявлены обвинения в мошенничестве.
Израилю грозило потенциальное наказание до 30 лет тюрьмы, но у него были другие планы. В июне 2008 года, всего за несколько дней до того, как он должен был отбыть свой тюремный срок, Исраэль инсценировал собственное самоубийство, оставив свою машину на мосту с запиской, в которой говорилось: «Самоубийство безболезненно» (отсылка к музыкальной теме из телешоу МАШ). В записке также утверждалось, что Израиль спрыгнул с моста и утонул.
Несмотря на записку, власти отнеслись к этому скептически, и были начаты обширные поиски тела Израиля. Только через месяц его нашли прячущимся в виннебаго в Массачусетсе, сбежавшим из страны с помощью друга. Израиль был немедленно взят под стражу и обвинен в дополнительных преступлениях, в том числе в освобождении под залог и воспрепятствовании правосудию.
В 2008 году Исраэль был приговорен к 20 годам тюремного заключения за участие в мошенничестве с Bayou Group. Он также должен был выплатить 300 миллионов долларов реституции обманутым инвесторам. Сообщник Израиля Марино также был приговорен к 20 годам заключения.
Мошенничество с Bayou Group — поучительная история об опасностях инвестиционного мошенничества. Исраэль и Марино обещали инвесторам высокие доходы, но их обещания были построены на паутине лжи. Инвесторы, вовлеченные в эту схему, потеряли миллионы долларов, а попытки Израиля избежать тюрьмы только ухудшили ситуацию. Хотя история Израиля может показаться экстремальной, она служит напоминанием о том, что инвесторы всегда должны опасаться обещаний, которые кажутся слишком хорошими, чтобы быть правдой.