Как Руалан попал в эту землю — неизвестно. Говорят, впрочем, что он упал со звёзд, но я думаю, что он соткался из звёздного света среди предутреннего тумана. Словом, Руалан очутился в лесу на берегу неширокой реки. Справа — заросли осоки, слева — песчаный плёс, позади лес, в который ведёт тропинка. Вокруг слоится туман.
Что ж, Руалан пошёл по тропинке и стал присматривать место, в котором он может выдуть себе домик. Да, я же не сказал, а Руалан умел выдувать большие пузыри из воздуха, которые затем делались твёрдыми и прочными. И тут увидел он небольшую полянку, куда вела ответвляющаяся дорожка. Руалан вышел на полянку, на краю её выдул три пузыря, соединил их между собою и аккуратно пустил на землю. Подождал немного, когда пузыри начнут затвердевать и сделал в одном из пузырей двери, зашёл внутрь и решил отдохнуть, так как от выдувания пузырей он очень уставал. Так проспал он три дня.
Проснулся он оттого, что услышал шум. Через прозрачные стены дома он увидел целую толпу местных жителей. Там были небольшие лесовики, похожие на большие грибы, ежи, лисы. Руалан вышел из дома. Все стихли.
— Доброго вам дня, я — Руалан. Я не знаю как появился тут. Теперь буду жить в этом лесу...
— О! — это заговорил старый седой лис, — будь здоров. Откуда ты взял эти прозрачные шары?
— Я их выдул, — ответил Руалан, — если хотите, могу сделать и вам.
— Сделаешь, сделаешь, - тявкнул лис, — это наша земля... значит, ты должен нам платить налог. И как ты это сделаешь? Ты должен раз в месяц делать по два дома. У нас так положено.
— Кем положено? — удивился Руалан.
— Нами, нами положено, мы так решили, что каждый пришлый, кто живёт на нашей земле, должен платить нам налог. Два дома каждый месяц. Иначе мы не согласны, чтобы ты жил на нашей земле, — зашумела толпа.
Что ж, как тут не согласишься!
Толпа понемногу разошлась.
И Руалан решил пойти искупаться в реке. Дошёл до плёса, но едва зашёл в воду, как вокруг появились речные жители и огромная жаба произнесла:
— Ты кто? Ты тот самый Руалан, который живёт в лесу?
— Да, — ответил Руалан.
— Ты будешь приходить на речку? — спросила жаба.
— Да, — ответил Руалан. — Мне нужна вода.
— Тогда так, - заявила жаба, — ты будешь каждый раз, когда приходишь на речку, делать нам по одному домику. Это наша река...
И речные жители заквакали, зашипели, забулькали в знак поддержки.
Что ж, выдул Руалан домик для речных жителей. Выдул себе пузырь, набрал в него воды и покатил к своему дому.
Прошёл месяц и Руалан сделал два домика для лесных жителей и четыре — для речных. За этот месяц он невероятно устал, а ведь ему надо было ещё не только выдувать дома, но и многое что делать для себя.
Но однажды во время дождя, а дожди шли в тех местах примерно раз в неделю обычно по четвергам, Руалан заметил, что он может собирать дождевую воду в половинку выдутого и отвердевшего пузыря и ему хватит её на неделю до следующего дождя. А затем он вдруг понял, что может построить дома на деревьях.
Три дня он трудился, сооружая пузырчатый дом на одном из толстенных деревьев, а на верхушках деревьев пристроил сборники дождевой воды. После этого оставил в своём наземном домике записку, в которой написал:
и, собрав свои пожитки, которыми он успел обзавестись, ушёл в свой дом на дереве.
Но через месяц под деревом, где жил Руалан, собралась огромная толпа лесных жителей, а вдобавок туда же прибрела и та самая огромная жаба, которую видел Руалан возле плёса. Толпа бесновалась и шумела.
— Вот он, негодяй, — кричали в толпе, — он всех оставил без домов! Мы все ждали, что он нам даст дома, мы так решили, а он вместо этого эвона что удумал!
— Мы дали ему, бродяге, приют в нашем лесу!..
— А мы позволяли ему невозбранно брать воду из нашей реки... а он решил нас оставить без домов.
— Послушайте, — отвечал им Руалан. — вы сказали, что я должен платить вам домами за то, что живу на вашей земле и беру воду из вашей реки. Мне хорошо здесь, я каждую ночь вижу звёзды и луну и говорю с ними. Я больше не живу на вашей земле и воду беру не из реки. Отчего же я вдруг должен всем вам что-то платить?
По толпе прошёл ропот. И заговорил седой лис:
— Ты живёшь на дереве, которое берёт силы из нашей земли и собираешь воду, которая стеклась бы в реку... ты избегаешь платить налоги, не желаешь их платить и потому сделал дом на дереве!
А жаба прокричала:
— Ты берёшь воду, которая попала бы в нашу реку, ты должен делать дома для нас...
— Ну что ж, — ответил Руалан, — если дерево стоит на земле, пусть оно и делает вам дома, а воду... воду я всё равно опускаю на землю. Дом мой не на земле, а на дереве, живу я в доме, а ходить же по вашему лесу я могу бесплатно, не так ли? Впрочем, если вы против, то я сделаю дорожки между деревьями и не буду ходить по вашим тропинкам.
Толпа взревела, зарычала:
— Пришелец отказывается платить налоги! Он сделал всё, чтобы не делать нам дома!
Но Руалан уже не слушал. Он ждал ночи, когда небо обсыпят яркие звёзды, а луна повиснет над лесом, чтобы снова поговорить со звёздами и луной.
Как вы думаете, верно ли поступил Руалан, что перестал делать домики для местных жителей, не уйдя вообще из леса?