Кирилл прознал о чёртовой горе ещё в первый вечер. Она фигурировала на заднем плане в каждой страшной истории. Служила для них общей канвой, так сказать. В половине страшилок действие происходило непосредственно на чёртовой горе, в другой половине гора упоминалась как место обитания дьявольской силы.
Ещё одним источником вдохновения для народного творчества была карточная колода. Кирилл читал рассказ Пушкина о пиковой даме, известной далеко за пределами пионерских лагерей, но он изрядно удивился, узнав, что демонизации подверглись вообще все карты. Фигурные карты считались грозными, опасными тварями, адской аристократией – валет, дама, король, туз. Числовые карты олицетворяли мелких бесов, неопасных и порой даже забавных, хотя бывали исключения. Поскольку детское мышление не отличалось последовательностью, адская иерархия соблюдалась нестрого. Какие-то карты пользовались популярностью больше, какие-то – меньше. Например, тузы редко попадали в центр внимания местных мифотворцев. Про тузы было неинтересно. Туз – абстракция. Совсем другое дело: дама, валет, король. Слова образные, яркие, подстёгивающие воображение.
Дама пик не опережала других карточных бесов по части зловещности, несмотря на свою популярность. Немало страшных историй ходило о бубновом короле, который жил рядом с лагерем на чёртовой горе. Он был высотой с многоэтажный дом, по вечерам выбирался из своей пещеры, бродил окрест и вздыхал. Когда он ступал, содрогалась и земля. Многие отдыхающие божились и клялись, что чувствовали по ночам, как вздрагивает земля. И смертельно обижались, если им в ответ им начинали говорить про землетрясения. В наших краях землетрясение? Не порите чушь, господа! Сомнений быть не может – бубновый король поблизости прошёл!
А ещё старожилы рассказывали про голову казнённого короля. Масть не уточнялась. Легенда гласила, что триста лет назад на месте лагеря якобы находилось королевство (чьё – не уточнялось). Его правитель был жестоким тираном, рубил головы как дрова. Собрались однажды его обозлённые подданные большой-пребольшой толпой, перебили стражу, захватили замок, а короля того после долгих и мучительных пыток прилюдно казнили. Голова укатилась с помоста и затерялась. Тело тирана предали земле, но голову так и не смогли обнаружить. Всем королевством искали. С той поры неупокоенная голова летает по округе, ищет своё тело.
Физически голова не может никому причинить вреда. Зато легко может напугать до смерти. Делает она это вот как: ждёт, пока человек уснёт, подлетает и просто висит над кроватью. Человек открывает глаза и первое, что он видит – оскал мертвеца. Проснувшись посреди ночи, хорошенько подумай, нужно ли тебе открывать глаза. Из-за этого Кирилл в первую ночь вовсе не смыкал век.
Не все представители нечистой силы обладали злым нравом. Были относительно безобидные – например, сладкоежка. Питается сладостями, оставленными без присмотра. Его можно приручить. Понравишься ему, будет тебя оберегать. Или вот червонная дама. Навещает мальчиков в эротических снах. Пусть иные и болтают, что она залюбит тебя до смерти, Кирилл в это не верил. Хотел бы он, чтобы к нему пожаловала червонная дама. Увы!
Отдельного внимания заслуживала история о самой чёртовой горе. Как так вышло, что она стала местом обитания нечистой силы?
Эту историю Кирилл услышал не от старожилов. Она была, пожалуй, наиболее кошмарной, потому что произошла на самом деле.
В тот день Кирилл бродил среди сосен без всякой цели. Обширная территория лагеря состояла на 70 процентов из невырубленного соснового бора. Здания соединяли тропы, но если ими не пользоваться (а Кирилл не пользовался), видимость упорядоченности мира разрушалась. Из одного места ты внезапно, пройдя через чащу, попадал в другое.
Вот и Кирилл не понял, как он от Дома Искусств переместился к стадиону. Ещё и чуть не сбил с ног идущего навстречу Игоря.
– Куда спешишь, детвора? – с усмешкой спросил тот.
– Никуда, – честно сказал Кирилл.
– У вас разве сейчас не тихий час?
– Мммм, – виновато промычал Кирилл.
– Ладно, расслабься. В твоём возрасте я тоже плевал на правила. Как тебе лагерь? Нравится?
– Это магическое место! – с пылом произнёс Кирилл.
Игорь отчего-то стал задумчивым и немного грустным.
– Магическое, тут ты прав. Но вот что тебе скажу: магия у него тёмная.
– Тёмная? – расширил глаза Кирилл. Впрочем, он и сам понимал, что тёмная.
– Давай присядем. Я тебе поведаю кое-что об этом месте.
Вожатый указал на скамейку. Они уселись. Перед глазами простиралось поле, за ним начиналась полоса леса, окутанного мраком. Куда-то туда уставился Игорь и начал свой рассказ.
В 1972-ом году, когда лагерь ещё не построили, на здание детского садика упал военный самолёт. Он летел непозволительно низко, в густом тумане, и зацепился за ветки высоких сосен, стоящих на горе. В страшном пожаре погибли все: дети, воспитатели, экипаж. Трагедия долгое время замалчивалась советскими властями. И даже после конца советского режима долго никто не решался вслух высказываться о том, что случилось. Многое оставалось неясным. Как могло произойти что-то настолько ужасное? Как могли это допустить?
– А что волшебного в падении самолёта? – спросил Кирилл, воспользовавшись мрачной паузой.
– Поговаривают, не просто так он упал. Он не должен был упасть. Самолёт был в превосходном состоянии, перед вылетом проходит тщательный техосмотр. Летчик опытный, команда тоже знала своё дело.
– Почему же он упал?
– Во-первых, в тот день был туман. Поговаривают, он взялся из ниоткуда. Во-вторых, когда нашли чёрный ящик… Ты же знаешь, что такое чёрный ящик?
Кирилл кивнул.
– Из разговоров пилотов стало понятно, что был неисправен прибор, измеряющий высоту. Он завышал показатели. Крыло зацепило сосну… Самолёт начал падать. Пилот потянул штурвал на себя, чтобы предотвратить катастрофу, однако самолёт вместо того, чтобы взлететь, ещё больше просел вниз.
Игорь сделал паузу.
– Понимаешь, пацан? Неспроста всё это. Столько факторов сошлось. Выглядит так, как если бы высшая сила тут руку приложила.
– Бог?
– Да нет, малыш. Бог разве допустил бы такое?
– Тогда кто? – с замиранием сердца спросил Кирилл.
– Сатана, кто же ещё, – Игорь нехорошо усмехнулся.
Кирилл смотрел на полосу леса, и ему вдруг ясно представилось, как из мрака за ним следят чьи-то внимательные глаза. Он содрогнулся. А Игорь тем временем продолжал.
– Тогда-то и начали говорить, что гора, вблизи которой стоял детский садик, с того самого дня проклята. Люди там пропадают. А лагерь наш у подножия той горы потом построили.
Самые бесстрашные ходили туда. Обычно – группами или с вожатыми. Поодиночке не осмеливались. Не удивительно, что место сиё обросло огромным количеством легенд. Что только не рассказывают! Что пещеры там – зайдёшь и не выйдешь, потому что злые духи будут тебя по кругу водить. И потешаться. Что на склонах черти караулят – тех, кто лезет на склон, за ноги хватают и вниз тянут. Что долго на горе находиться нельзя, с ума сойдёшь… Но ни одна байка не получила такой огласки, как легенда о шести камнях.
– Легенда о шести камнях? Я что-то о ней слышал.
– Легенда гласит, что по периметру вокруг лагеря стоят шесть камней. Они были там ещё до крушения, это древние языческие капища. Расположены они не на видных местах, как бы ни так! Камни прячутся в глухих, труднопроходимых местах, куда редко забредают люди. Один из камней находится на вершине склона чёртовой горы. Его проще всего отыскать. Ты сам можешь сходить туда и посмотреть. На камне том надпись алой краской: «Что постигнет каждого?». Ниже накарябан ответ: «смерть».
– Кем накарябан?
– Кем-то, кто пытался разгадать тайну камней и оставил подсказки своим преемникам. Краска на камне по слухам не смывается.
– Ты сказал, камней шесть?
– Второй камень также находится в лесах возле лагеря, недалеко от первого. Только уже не на горе. На нём тоже алой краской загадка: «Что даётся лишь раз?». И также под ней накарябан ответ: «жизнь». Недавно я слышал, что и третий камень тоже кто-то видел, человек из нашего отряда. Имени не знаю, извини. Оставшиеся три камня совершенно точно не видел никто и никогда. Тем не менее, камни реальны и на каждом из них начертан алой краской вопрос. В камнях скрыта некая тайна. Каждый вопрос – маленький кусочек этой тайны. Тот, кто отыщет все шесть камней и разгадает все шесть загадок, получит в награду…
Игорь замолчал и загадочно улыбнулся.
– Что? Что получит? – сгорал от любопытства Кирилл.
– Версии расходятся. Одни считают, что взору счастливца откроются несметные сокровища, спрятанные под землёй, другие – что ему явится сам Сатана во плоти, чтобы поставить себе в услужение, либо, по версии самых жестоких мифотворцев, сияющие сокровища выжгут «Индиане Джонсу» глаза в наказание за корысть. Если спросишь меня, я думаю, что ни одна версия неверна.
– Почему же?
Игорь пожал плечами.
– Истина всегда оказывается другой, чем мы в своём тщеславии думаем о ней.
– Я разыщу все камни и узнаю! – твёрдо заявил Кирилл.
Вожатый рассмеялся. Отеческим жестом взъерошил Кириллу волосы.
– Многие пытались, друг. До сих пор никто все камни не обнаружил.
– Ну и что? Ты сказал, три камня уже нашли!
– Два. Про третий неточно. А два известны. Могу тебя туда сводить, если хочешь, только попозже.
– Сводите, пожалуйста!
– И не боишься?
Кирилл посмотрел на утопающую во мраке полосу леса.
– Боюсь. Но ведь от этого ещё интереснее!
– Стало быть, договорились. Я к тебе сам подойду, когда решу, что время подходящее.
Кирилл кивнул. Игорь встал.
– Пойдём, отведу тебя в корпус. И не вздумай говорить кому-то про наши планы. Если администрация узнает, мне по щам надают.
---
Автор: Илья Шевченко