Эта женщина умерла молодой, но успела войти в историю русского искусства. Притом встретить ее там можно под тремя фамилиями. Рассказываем, как менялись ее фамилии, а вместе с ними — судьба.
Параша Ковалёва
Она родилась в 1768 году в Ярославской губернии и была собственностью графа Петра Шереметева. Семилетней девочкой Параша оказалась в Кусково, московской усадьбе графа. Ее воспитанием здесь занялась княгиня Марфа Михайловна Долгорукая, родственница хозяина.
На рубеже 18–19 веков в России насчитывалось более 170 крепостных театров. Основанный Петром Шереметевым считался лучшим из них. На пике развития, когда театром управлял уже сын основателя, Николай Шереметев, репертуар театра насчитывал сотню спектаклей, а труппа — две сотни крепостных артистов.
Шереметевы не жалели средств на свое увлечение, но секрет успеха их театра заключался не только в его бюджете, но и в подходе к делу. Николай Петрович Шереметев четыре года путешествовал по Европе, откуда вернулся со знаниями, которые помогли ему развивать свой театр и лично участвовать в репетициях. Кроме того, Шереметевы нанимали для своих крепостных лучших учителей — не только российских, но и зарубежных. В результате такого обучения дочь крепостного кузнеца Параша Ковалева знала итальянский и французский языки, играла на клавесине и арфе. И, конечно же, прекрасно пела.
Уже через четыре года после прибытия в Кусково 11-летняя актриса дебютирует в опере Андре Гретри «Опыт дружбы». Роль ей досталась вполне соответствующая происхождению — начинающая актриса играла служанку. Но ее драматический талант и волшебное сопрано так пленили Николая Шереметева, что для афиши следующего спектакля он придумает для Параши псевдоним — благородный и сияющий.
Прасковья Жемчугова
Среди многочисленных увлечений Николая Шереметева была и минералогия. Именно наукой о камнях он вдохновлялся, когда придумывал псевдонимы для своих талантливых крепостных. Среди шереметевских актеров были Алмазова и Гранатова, Изумрудова и Аметистова, Хрусталева и Бирюзова, Сердоликов и Мраморов. Параша Ковалева вошла в историю русского театра как Прасковья Жемчугова.
Звездной ролью молодой актрисы стала партия Элианы в опере Андре Гретри «Браки самнитян». Этот спектакль приезжала смотреть Екатерина II: представление и крепостная примадонна понравились императрице настолько, что она пожаловала Прасковье Ивановне перстень с бриллиантами.
А в 1797 году опера «Браки самнитян» была сыграна для польского короля Станислава Августа Понятовского. Оказалось, что это было последнее выступление Прасковьи Жемчуговой: у нее обнаружился туберкулез — врачи запретили петь, да и слабеющее с каждым днем здоровье уже не позволяло.
Графиня Шереметева
В 1801 году Николай Шереметев набирается храбрости и делает то, что не одобряли ни его семья, ни светское общество: при минимуме свидетелей венчается с бывшей актрисой своего крепостного театра Прасковьей Ковалевой-Жемчуговой. К этому моменту и она сама, и вся ее родня уже получили вольные. А граф даже предпринял попытку доказать, что крестьянка Ковалева благородных кровей: придумал легенду, будто происходит она от польского шляхтича Ковалевского, который попал в плен к русским.
Прасковья Шереметева прожила всего 34 года. Ее законному браку с графом Шереметевым судьба отвела чуть больше года, но их роман длился целых 17 лет. Она успела родить сына Дмитрия. Беременность и роды окончательно подорвали ее здоровье: Прасковья Ивановна скончалась через три недели после появления на свет ребенка.
Крепостной художник Шереметевых Николай Аргунов портрет Прасковьи Шереметевой, носящей под сердцем первенца, написал уже после ее смерти. Этот портрет воспринимался как своеобразный документ, удостоверяющий, что сын и наследник Николая Шереметева Дмитрий родился в законном браке. «Кончина жизни супруги моей... оставила на себе навек неутешную печаль супругу своему», — писал Николай Шереметев в письме-завещании, адресованном сыну. Он пережил супругу всего на шесть лет, так что Дмитрий рос круглым сиротой.
В том же письме отец объясняет сыну, за что полюбил крепостную:
«Я питал к ней чувствования самые нежные, самые страстные... Я нашел в ней украшенный добродетелью разум, постоянство и верность, искренность, человеколюбие, нашел в ней привязанность ко святой вере и усерднейшее богопочитание. Сии качества пленили меня даже больше, нежели красота ее, ибо они сильнее всех внешних прелестей, а главное — чрезвычайно редки. Именно это заставило меня попрать светское предубеждение относительно знатности ее рода и избрать ее моею супругою».
Сын отца услышал. Дмитрий Шереметев хранил память об обоих родителях, львиную долю своего времени и дохода отдавал на благотворительность и особое внимание уделял поддержке Странноприимного дома Шереметевых. Этот приют, в котором теперь располагается Институт скорой помощи имени Склифосовского, Николай Шереметев открыл после смерти супруги как памятник в ее честь: она очень просила мужа организовать заведение, в котором нуждающиеся могли бы найти бесплатную помощь.
Банк ВТБ продолжает традиции русских меценатов и поддерживает культурные проекты и институции. Среди давних друзей и партнеров банка — МХТ имени Чехова и Большой театр, Театр Олега Табакова и РАМТ, Музей театрального и музыкального искусства.