Об аппарате для изготовления газированной воды советская пресса впервые написала в 1932 году. Газета «Вечерняя Москва» отмечала: «Работник ленинградского завода «Вена» Агрошкин изобрел интересный аппарат. В каждом магазине посредством этого аппарата можно наладить производство газированной воды. Первый сатуратор… уже готов и установлен в столовой Смольного».
Массово устанавливать уличные автоматы с газировкой в СССР начали только в 1950-х годах, когда страна восстановилась после войны. Такие устройства стали еще популярнее после того, как Никита Хрущев в 1957 году побывал в Америке и познакомился с зарубежными аппаратами для уличной торговли.
В Советском Союзе выпускали несколько разных моделей автоматов, но все они имели одинаковое устройство. Внутри металлического корпуса помещались механизм для охлаждения воды, баллон с углекислым газом, емкости с одним или несколькими сиропами и дозатор, при помощи которого напиток подавался в стакан. Устройство подключали к электросети и городскому водопроводу.
Разные модели аппаратов могли работать со стеклянными или одноразовыми бумажными стаканчиками. Многоразовую емкость можно было помыть: для этого ее переворачивали и ставили на специальную решетку. Затем на стакан нажимали, и из-под решетки начинала бить струя воды. Те, кто не хотел пользоваться общей посудой, часто носили с собой складные пластиковые стаканчики. А сами автоматы регулярно обслуживали: изнутри их мыли горячей водой и раствором питьевой соды.
За одну копейку можно было купить порцию чистой воды, за три — с сиропом. Некоторые модели могли наливать только один вид газировки, в других же была возможность выбрать сироп. Самыми популярными были «Груша», «Барбарис», «Тархун», «Крем-сода» и «Колокольчик». При желании можно было наливать воду не сразу, а бросить в монетоприемник еще три копейки и получить вторую порцию сиропа. А в Грузии все устройства автоматически выдавали порцию газировки с двойным сиропом, стоила она пять копеек.
Некоторые покупатели — чаще всего подростки, у которых не было нужной суммы, — пытались обмануть аппарат: бросали в него вместо денег похожие по весу гайки, опускали монету на леске и вытягивали ее обратно, а иногда просто сильно ударяли по автомату кулаком, после чего он наливал воду.
На заводах, фабриках и других предприятиях тоже устанавливали автоматы с водой, но они были бесплатными и отличались от уличных моделей. Вода в них была без сиропа — чистая, газированная или с небольшим количеством соли: считалось, что такой напиток помогает организму восполнить потерю жидкости после тяжелого труда.
К началу 1990-х годов автоматы с газировкой утратили былую популярность. Купить сладкий напиток можно было в любом коммерческом ларьке. Многие аппараты так и стояли выключенными на улицах крупных городов, затем их постепенно убрали. Сейчас мода на подобные автоматы возвращается: современные модели или уцелевшие советские устройства устанавливают на улицах, в магазинах и торговых центрах, на вокзалах и в других общественных местах.