Китай-город - наряду с Кремлем одно из двух старейших мест в Москве. Поселение это торговое сложилось в XIV-XV вв, когда люди старались поселиться как раз под стенами Кремля. Что б в случае любого шухера тут же скрыться под защитой надежных стен каменной крепости.
Постепенно население посада настолько выросло, что Кремль уже не мог вместить всех его обитателей. И тогда посад сам обнесли частоколом, а затем, в 1530-е годы, уже полноценной каменной стеной. И нарекли Китай-городом.
Защищенный район у самых Кремля, надо сказать, ожидаемо быстро стал элитным. Тут обосновались бояре, вытеснивший весь прежний трудовой люд. В том числе, тут обосновались и Романовы, род будущих русских царей.
Откуда же такое странное название?
По одной из версий, в основе лежит слово "кита" - так называли вязку жердей, используемую при постройке частокола.
Существует версия, что "китай" - это просто переделанное итальянское слово "читта" (la citta) - город, укрепление. Ибо строил укрепления Китай-города итальянский архитектор Петрок Малый Фрязин - он же Пётр Франческо Анибале. Нам лично эта версия кажется наиболее правдоподобной.
Но есть и мнение, что тут некая связь с Китаем тут прослеживается. Ибо тут располагался знаменитый рынок, на котором продавали в том числе китайку - дорогую ткань китайского происхождения.
Наличествуют и тюркские версии происхождения названия: "катай" - "крепость" или же "средний".
Существует и мнение, что Китай-город так в шутку нарек кто-то из оставшихся безвестным русских путешественников, видевший впечатляющие укрепления Великой Китайской стены.
Существует и версия, что Китай-город так нарекла мать Ивана Грозного Елена Глинская, происходившая из Великого княжества Литовского, где имелись свои Китай-городы. Село Китай-Город, к примеру, имеется в Хмельницкой области Малороссии.